Это в книжках можно первый раз, взяв в руки саблю, красиво срубить кому-нибудь голову. Да хоть ухо… В реальности для этого нужны годы тренировок. И всё же мои удары наносят явно не ожидавшему такого от меня противнику вред.

Я пинаю порубленное, воплощение ногой. То падает. Я перескакиваю через него и несусь вперёд. Тут только понимая, что Коля вновь следует за мной.

Сзади слышится бешеный рёв тухляков. Сажень ещё десять двадцать мы вылетаем к арке. Я несусь в неё.

— Туда нельзя, — орёт Коля.

Я резко разворачиваюсь, хватаю его и толкаю вперёд, парень, матерясь, летит в арку. Я перекатом ухожу вбок. Отталкиваю налетевшего тухляка. Почти человек только вместо глаз провалы темноты и с замызганной одежды чего-то капает.

Ещё перекат. Вот я уже у портала. Рывок, один, другой. Я влетаю в арку. Мгновение темноты. Я лечу дальше, спотыкаюсь обо что-то мягкое и кубарем качусь по полу.

Я резко вскочил, вскинув дробовик, и взгляду моему предстала поразительная картина. Возле арки стремительно росла гора трупов. Выбегающие из неё тухляки успевали сделать один или два шага и падали кулями.

Сейчас они напоминали самые обыкновенных мертвецов. Разве что от них воняло тухлым. Тут только до меня дошло, что вонь была неправильной. Скорее так пахнет испортившаяся селёдка, чем гниющий труп. Похоже, что протухали не изменённые люди, а стекавшая с них гадость.

Очень скоро гора мертвецов стала такой большой, что просто перегородила арку. Уж и не знаю, смогут ли новые тухляки вылезать из неё.

Я осмотрелся Коля устало сидел у дальней стены. Развернулся, глянул на клона. Потом на свои руки, затем на гору трупов. В тот миг я почувствовал, как восторг победы заполняет меня. Я поднял к потолку дробовик и закричал:

— РИКИ-ТИКИ-ТА!

— Чё орёшь⁈ — мрачно спросил Коля.

— Колюня, брат, мы выбрались и зомбаков отпинали. Смотри, их здесь, какая куча, а сколько ещё там положили, прикинь⁈

Клон совсем понурился. Я подошёл и, сев рядом, толкнул его в плечо.

— Расскажи вот лучше, ты чего так ломанулся, даже меня не подождал?

Коля какое-то время, помолчал, будто задумался, а потом сказал.

— Я, это, зов богини красоты услышал, ну и пошёл. Её зов меня вел, прямиком через подземелья. Прикольные такие… Ну а потом я сквозь арку в сад выбрался чудесный, там посреди беседка стояла, и мы, ну там, с ней это… чай пили там варенье и бутеры с колбасой… ну и там ещё… всякое. Она меня просила мир их защитить. Сказала, если помогу ей, меня девчонки любить будут, ну это… она тоже, — клон замялся.

— Богиня-то хоть красивая? — скривился я.

— Ещё какая, — Коля руками продемонстрировал, что конкретно ему в ней понравилось. — Прикинь у неё юбка вооот досюда и декольте до туда же, — восхищённо продолжал парень. При этом вид клон имел прямо-таки одухотворённый, явно его настигло глубокое религиозное чувство. — Короч, она мне вот снарягу подогнала зачарованную, ну и калаш нормальный, — парень гордо продемонстрировал мне автомат, — мотик обещала.

Я, как мог одобрительно, взглянул на его пушку. Что тут скажешь, по высшему разряду обвязана, лёгкое цевьё с ручкой, на 3D принтере распечатано, магазины пластмассовые увеличенной ёмкости, прозрачные, фонарь подствольный, прицел оптический, пламегаситель. Полный фарш.

— Короч, а потом я, ну, слышу шум, значит, какой-то, хлопки ещё и вдруг таакоое: круго́м темно, хоть глаз выколи. Воняет, как я не знаю, и ты орёшь, что зомбаки круго́м. Она мне это, ну, выход показывала, мы прибежали, а там вообще стена, — грустно сказал Коля. — Обманула гадина, хотела зомбакам скормить. А я-то ей поверил… А у тебя как?

— Ты когда рванул в темноту, я еле в дверь заскочить успел. Мне ватник прижало.Пока освободился, пока фонарь нашёл, ты же мой унёс. Слышу, вроде упал куда-то. За тобой побежал, а там шахта. Я спрыгнул и чуть не утонул. Если бы не комната там посередине, точно б помер. Потом дверь долго искал. Их там целая куча, я походу несколько открытых нашёл, их вроде как автогеном вырезали. В общем, разжился там дробовиком патро́шками, ну там ещё кое-чем по мелочи. Во, гляди! — с притворным хвастовством заявил я, отменяя режим скрытного ношения шлема. У меня теперь ночное зрение есть!

Я ещё долго в лицах рассказывал о своих приключениях, опустив, конечно же, многие подробности. Коля слушал внимательно. Ненадолго прервав меня только для сравнения оружия, естественно, в свою пользу.

Я же уделил особенно много внимания приключениям в зале с домиками. И не забыл упомянуть о странной фигуре на троне. Жаль, не удалось её рассмотреть. Сдаётся мне, это было бы особенно омерзительное зрелище.

Благодаря ему я, скорее всего, смог бы хорошенько вправить мозги клону. Впрочем, тот и так слушал в прямом смысле, открыв рот. Который, закрывал только, пока жевал припасённую мной шоколадку.

— В общем, я предлагаю уходить отсюда через портал, — заключил я. Пока я распинался, рассказывая о своих приключениях, я попробовал перенастроить арку с 39 на какую-нибудь другую, но у меня не получилось. Уровня доступа не хватило.

Зато я вполне смог отключить проход в обиталище тухляков и теперь их арка вообще не работала, как и портал в гнезде летающих крокодилов.

Коля какое-то время, подумал, поспорил, но, в конце концов, согласился, что деваться нам больше некуда. Так что проверив оружие и снаряжение, я перекрестился, и мы оба двинулись в еле видимую дымку портала.

Во сне всё происходящее, казалось девушке естественным и очевидным, но стоило проснуться, как голова начинала раскалываться от незнакомых понятий и чужих мыслей и даже слов незнакомого языка, на котором думал тот человек.

— Что с вами, госпожа? — в щель открытой двери просунулась голова в ночном чепце.

— Всё хорошо, Ангелина, всё хорошо, — больше убеждая себя, сказала Татьяна Николаевна.

Она столбовая дворянка никак не могла показать слабости перед гувернанткой. Особенно если та младше её само́й на целый год. Хорошо хоть Анечка не проснулась.

Сестра всегда переживала из-за Таниных страшных снов. Девочка была менталисткой. Ей не было и семи, и её дар лишь на́чал пробуждаться, но она уже могла чувствовать эмоции близких. Отец проигрался и крепко запил, а мать оставила их, и Таня решила забрать сестру с собой в академию, чтобы та не росла во всём этом.

Девушка несколько успокоилась и вновь легла в кровать. И вдруг к ней, откуда ни возьмись, пришло понимание. Тот человек из снов — это Репей. Каторжник жив!

Почему-то от этой мысли ей стало спокойнее. Нет, совсем не потому что ей нравился однокурсник. Наоборот, Мясник был последним, с кем Таня хотела бы общаться. Просто деваться от него ей было некуда.

Таня не хотела признаваться себе, но гибель каторжника больно ударила по ней. Она ещё никогда не сталкивалась со смертью так близко. Все разговоры Репья о том, что он каждую минуту ходит по лезвию, казались ей пустой бравадой. Каков же был её ужас, когда в самый обычный вечер однокурсник отдал свою жизнь в бою.

Впрочем, эти мысли быстро оставили танину голову. Она зажгла лампу, покопалась в тумбочке, достав оттуда очень старую книгу, открыла её и в сотый раз впилась глазами в пожелтевшие страницы. Почти в самой середине рассыпающегося томика был вставлен кусок текста, переведённого с какого-то древнего языка. Многие слова были просто транслитерированы.

Вдруг сейчас она сможет проникнуть в тайны древнейшей магии, постичь величие утраченных знаний! Таня принялась читать:

«…перед активацией портативной транспортной системы, необходимо выполнить привязку оборудования к планетарной сети портальных переходов. Для начала процедуры привязки войдите в меню позиционирования и выберите из выпадающего списка пункт 'привязать точку выхода». В выпадающем списке периферического оборудования стационарной транспортной системы пометьте требуемые точки и нажмите на пиктограмму «выполнить привязку…»