Четвёртая дверь, как оказалось, вела довольно большой, но абсолютно пустой зал. В нём имелось освещение, включившееся сразу же, как я вошёл, и, собственно всё.

Наконец, пятая и последняя вела в пост управления, или что-то такое. Внутри было множество гладких поверхностей, расположенных так, чтобы сидящий оператор мог хорошо видеть каждую из них. Кресло, кстати, неплохо сохранилось.

Под экранами находились странного вида панели. Здесь тоже имелись сложенные в кажущемся беспорядке пластмассовые кубы. Вся эта машинерия была давным-давно мертва.

Я ещё поработал резаком и стал обладателем ещё килограмма полтора синего металла. Собравшись уже уходить, я вдруг обнаружил прямоугольник на стене. Здесь, наверное, раньше было что-то вроде шкафчика или чего-то ещё.

Я собирался использовать плазменный резак, но дверца оказалась открытой. Внутри было много пыли, какие-то пластинки, вроде бы пластмассовые и довольно крупный куб.

Стоило мне взять его, как перед внутренним взором появилась надпись:

Внимание обнаружено совместимое устройство.

Выполнить сопряжение?

Да……………………………………..Нет

Я выбрал «да». Тут же появилась новая надпись:

Летальное оружие, модель ВКУ 6

Структура 5/81

Значительные повреждения: устройство не функционально

Заряд 2/81

Требуются стандартные элементы питания ТВЭ-2ВС

Возможно восстановление.

Требуется полуматериальная субстанция 62

(суммарное количество в пространственном кармане 51)

Требуется энергии 6561

(общее количество доступной энергии 6327)

Вот это да! Иномирское оружие. Нам такое надо! Я вернулся и насобирал ещё полкило голубого металла. Теперь в кармане у меня его было 57 единиц полуматериальной субстанции.

А вот где взять столько энергии и заряды — это вопрос. Что тут скажешь: «больше батареек для лорда батареек!» И вот тогда я почувствовал, что совсем выбился из сил. Я опустился в кресло, достал из рюкзака бутылку воды и консервы. Ел я быстро и почти не заметил, как проглотил треть своих запасов.

Сытость и усталость почти сразу взяли своё. Совсем скоро я заснул. Не знаю, сколько я спал, но пробудился относительно бодрым. Даже вонь уже не так донимала.

В пещеру я вернулся в расстроенных чувствах. Вроде и с пользой сходил, а, кажется, и смысла никакого, куда делся Коля непонятно.

Обошёл пещеру по второму кругу ничего путного не нашёл. Когда вернулся к проходу, пиршество уже закончилось и ящеры, опять залезли на потолок. Попытался найти зуду, но среди мусора обнаружить её было невозможно.

Я двинулся к развилке и повернул налево. Там была такая же пещера. Крокодилы на удивление вели себя тихо. То ли их так зудой приложило и теперь они боялись, то ли ещё что. Так вот, ничего полезного здесь я не нашёл. Мне ничего не оставалось, и я двинулся обратно к порталу.

Помещение было всё таким же. Я ещё раз огляделся. Залез в настройки арки и переключил её в прежнее состояние — связь с 38 и 41 порталами. Ну, вот и всё! Вариантов не осталось.

Я зарядил дробовик, убрал со ствола остатки фонаря. Помолился и двинулся в мутную дымку.

Я словно бы никуда и не перемещался. Новая комната была точно такой же. Разве что цилиндров тут не было. А так та же грязь, та же вонь в спёртом воздухе. Хотя нет, запах здесь был вполне знакомый — воняло тухлятиной.

Я осмотрелся. В комнате было несколько дверей, и все сейчас были закрыты. Прежде чем приступить к осмотру, я зациклил арку на плешь. Нечего местным шастать куда попало.

Три двери слева от портала оказались заперты. Одна поддалась резаку, но за ней ничего интересного не нашлось. Если исключить полкило синего металла. Ещё чуть-чуть и хватит на ремонт иномирской стрелялки.

С правой стороны, дверей было четыре. Две я смог срезать. Одна комната была совершенно пуста, а вот во второй в углу был свален разный хлам, среди которого, я нарыл штук пять иномирских батареек. Они были пусты, но вроде бы исправны.

Наконец, напротив арки имелась незапертая дверь. За ней оказался загаженный коридор. Там было даже темновато, настолько плотно чёрные потёки покрывали светящиеся стены.

Туннель, изгибаясь дугой, вывел меня в огромный зал. Своды его уходили высоко вверх. Света не было от слова совсем, но благодаря ночному зрению, я пусть плоховато, но видел. Всё пространство заполняли дощатые домики, разных размеров и форм, расставленные в абсолютном беспорядке.

Они тоже были чудовищно грязны. Чёрные потёки покрывали буквально всё. Здесь стояла какая-то неестественная тишина. А ещё в этом месте моё ночное зрение работало намного лучше, чем в пещере с крокодилами.

Хотя сама атмосфера зала была чудовищно гнетущей. То есть воздух был по-прежнему спёрт и полон вони, но здесь добавилось ещё какое-то ощущение. Единственное, с чем я смог бы его сравнить, это с тем чувством, которое ощущал в лесу, созданном злобным архимагом.

Крадучись, я стал огибать помещение, благо все домики стояли на некотором расстоянии от стен. Сказать, что зал был огромен, это просто ничего не сказать. Он был веретеновидной формы и не меньше четырёх киломе́тров по периметру.

Водя почти у самого острия зала и теперь двигался по длинной стороне минут сорок, а может, и больше. За это время ничего особенного не произошло.

Я абсолютно спокойно добрался до другого острия помещения. Там тоже была дверь, но коридор за ней оказался завален. Здесь наверняка был путь ещё куда-то иначе, зачем сюда направляли допельгангеров? Они ведь потом ещё и на поверхность выбирались.

Тут только у меня появилась идея. Вызвал карту, увы, ничего. Я находился вне Карельского. Что поделаешь! Двинулся в обратный путь и снова ничего. Кажется, придётся всё-таки идти через халупы. Почему-то сама эта мысль вызывала во мне отторжение, но деваться было некуда.

Я перекрестился, помолился и двинулся между домиков. Надо сказать, что построены они, были весьма добротно из толстых, но кривоватых необрезных досок.

Окон у домиков не было, а дверные проёмы закрывали висящие тряпки, покрытые всё той же чёрной грязью. Так что заглянуть внутрь я не мог. То есть мог, но мне что-то мешало.

Вот никогда не был особенным чистюлей и, как все врачи, легко относился к трупам, но здесь было нечто иное. Я боялся увидеть, что там внутри.

Держать направление оказалось весьма трудно, тропинки между дощатыми стенами изгибались самым причудливым образом, и я, признаться заплутал. При этом на моей карте эти постройки не отображались.

Я болтался ещё минут десять, и, свернув, неожиданно выскочил на небольшую площадь. В центре неё стояло нечто вроде стола, над которым склонились тёмные фигуры.

Моё ночное зрение было достаточно чётким, и я разглядел происходящее. Это были люди или, по крайней мере, раньше ими были, и сейчас они жрали кое-как освежёванную тушу. Просто склонялись и откусывали от целого.

Одежды на них не было. Волосы на головах, отсутствовали.

Я принялся потихоньку пятиться. Фигуры эти, в абсолютном безмолвии поглощающие мясо, вызывали во мне страх. Нет, это был совсем не тот ужас, который я испытывал перед Умником. Скорее гадливое отвращение. Я боялся испачкаться о них.

Шаг, другой, третий и тут я спиной наткнулся на что-то мягкое. Мгновение и меня схватили сзади. Я стал выворачиваться. Чуть присел, предплечья державшего проскользнули вверх.

Я материализовал в руке туманное лезвие и всадил его в запястье державшего. Сзади раздалось злобное шипение. Меня отпустили.

Я резко обернулся и не особо глядя всадил заряд дроби в грудь нападавшему. Кажется, это была женщина, опухшая, словно от водянки. Грохот выстрела разнёсся над постройками, и всего секунду спустя отовсюду хромая и, переваливаясь стали, выходить всё новые и новые фигуры.