Тут только я смог разглядеть противника. Это было никакое не рукокрылое, а скорее птеродактиль с крокодильей пастью. Мгновение — и чудовища посыпались сверху, словно яблоки с дерева.

Падая, они раскрывали крылья и метались, как казалось, не могло носиться ни одно живое существо. Самое неприятное — каждый крылатый ящер метил в меня.

Бам!

Мне прилетело по шлему лапой. Повредить всерьёз тварь меня не смогла, но с ног сбила. Я пальнул ей вслед. Попал. Гадина рухнула, заливаясь кровью.

Я выстрелил раз, другой, третий. Дробь легко находила жертву, но ящеров было слишком много. Высадил весь магазин без труда, сбив десяток летунов, и принялся перезаряжаться.

Я уже заполнил дробовик на три четверти, когда одна из тварей, то ли осмелев, то ли поняв, что, я не стреляю, рванула ко мне и попыталась ударить лапой. Я подставил дробовик.

Хрустнуло, и фонарь погас. Мне хотелось чертыхнуться, но что-то меня остановило. В этом месте так было лучше не делать. Я стал отходить, ища руками проход.

Бах получил удар лапой, второй, третий. Что-то вцепилось мне в ногу. По́днял дробовик, разместив параллельно голени, и пальнул.

Тварь отпустила. Я почувствовал, как ногу оттаскивает вбок. Видимо, ящер завалился.

Теперь у врагов было преимущество. Нет, мы, конечно, друг друга не видели. Света-то в пещере не было ни фотона. Зато у моих противников была эхолокация.

Я принялся стрелять под углом, и, судя по звукам падающих тел, дробь находила цель. Всё же этот бой я безнадёжно проигрывал, лишившись зрения.

Щёлк!

Магазин моего дробовика оказался пуст.

Бах!

Получил пинок лапой в грудь, в голову, в живот. Удары сыпались со всех сторон. Я отмахивался дробовиком как дубиной.

Уже на́чав паниковать, я вдруг подумал, что можно ведь действовать и по-другому. Резко убрал дробовик в пространственный карман и достал туманное лезвие. Усилием воли удлинил клинок, и в руке у меня оказалась короткая сабля.

Я принялся наугад рубить ей. Твари визжали, видимо, проходя сквозь плоть, клинок наносил им дополнительные повреждения. Медленно отступая, левой рукой я пытался нащупать край прохода, но под пальцами была только стена.

Что делать⁈ Что делать⁈ Что же делать⁈

Я не знал, куда двигаться. Где коридор, в полной темноте я потерял ориентацию. А может, так:

Отключи́ть режим скрытного ношения

Из-под лохмотьев, в которые превратилась моя одежда, забрезжило голубое сияние. Стало только хуже. Долбанная флюоресценция ничего не освещала.

Бах!

Удар лапой в грудь. Ещё один, ещё. Кажется, твари увидели меня. Ах вы, гады!

Активировать режим скрытного ношения

И тут случилось чудо. Перед моим внутренним взором обнаружилась надпись:

Активировать режим работы в темноте?

Да……………….Нет

Тут же выбрал «да». Мгновение и я на́чал видеть. Не то чтобы хорошо, но сносно. Ух, ё…

Меня прижали к стене, я был окружён множеством тварей. Они вытягивали свои морды, то ли принюхиваясь, то ли, просто боясь подойти. Не разбираясь с этим, я принялся рубить направо и налево. Враги завизжали, яростно отмахиваясь лапами.

Я рубил и рубил, а крокодилов не становилось меньше. Они всё пёрли и пёрли, взбираясь на гору из трупов своих сородичей. Словно те ракокаракатицы из портала.

Минуты тянулись мучительно. Бой превратился в тяжёлую монотонную работу. Совсем скоро я на́чал выдыхаться.

Делать было нечего, я пошёл на прорыв. Чуть помедлил, напружинился и, скользя по крови, запрыгнул на труп твари. Перескочил через неё, надеясь вырваться на простор. Не тут-то было.

В меня градом посыпались удары. Я рубил как сумасшедший. Всего пара минут и я снова оказался в окружении горы трупов. А крокодилы и не думали заканчиваться.

Снова рванул вдоль стены, поскальзываясь в крови тварей. Мне показалось, что дальше слева, я что-то вижу. Я прорывался, надеясь уйти в проход, где гады не смогут атаковать меня группой. Руки мои ломило, я еле поднимал саблю.

Сажень, ещё сажень, десять, двадцать. И вдруг я оказался в шаге от прохода, из которого буквально вываливалась толпа тварей. Они шли, опираясь на задние лапы и сложенные крылья подобно летучим мышам.

Я резко отступил, отбиваясь от наседающих со всех сторон ящеров.

Конец, конец, конец! Спасения нет…

И тут мне в голову пришла мысль. Ведь здесь темнота, а крокодилы летают. Они же должны как-то ориентироваться, так? Ну, держитесь, уроды, за стул, сейчас я вам вылезу!..

Я извлёк из пространственного кармана зуду, взвёл её и швырнул в толпу тварей. Мгновение и пещера наполнилась еле слышным писком, от которого мерзко сводило зубы и болела голова.

Что тут начало́сь… крылатые крокодилы, лишившись ориентации, беспорядочно метались, падали, сталкивались, врезались во всё подряд. Я рванул вперёд, низко пригибаясь, чтобы меня не задели ополоумевшие ящеры.

Я нёсся, рубя попадающихся на пути тварей. Те даже не огрызались, не понимая, что происходит. Всё, о чём я мог думать это вырваться из окружения.

Бежал, падал, спотыкаясь на заваленном костями и разным мусором полу, поднимался, снова валился на пол, поднимался, нёсся опрометью.

Не знаю, сколько продолжался бег, но я вдруг остался один. Крокодилы метались метрах в двадцати — тридцати от меня. Звук зуды стал почти терпимым.

Я огляделся, обнаружив, что стою у стены. Она была удивительно ровной и на ощупь пластмассовой. Вот те на! Вдоль неё по полу пещеры шла гладкая дорожка, свободная от мусора, словно здесь кто-то подметал.

Я пошёл по ней, стараясь убраться подальше от крокодилов. В конце концов, всегда могу вернуться. Признаться я порядком устал, но сесть отдохнуть не решался.

Метров через двести я уткнулся в скалу. Гладкая стена срасталась с ней. Свернул и двинулся дальше. Здесь не было аккуратной дорожки, но по-прежнему было чисто.

В общем, я обогнул зал по периметру и где-то минут через двадцать вернулся к проходу. Зуда к этому времени отработал своё. Ящеры успели поуспокоиться и теперь увлечённо пожирали тела павших собратьев.

Увы, проход был закрыт. Целая толпа крылатых крокодилов бродила по нему туда-сюда. То ли они наелись, то ли ждали возможности откушать своих родичей. Кто их знает.

Я, честно говоря, не имел никакого желания отвлекать зверушек от приёма пищи. Потому обогнул их по дуге и двинулся дальше искать что-нибудь полезное.

К слову, тут только я заметил, что на тварях не было магических знаков, как и вообще на всём здесь. Вот интересно, а где я, собственно говоря?

Ладно, это подождёт. На самом деле крокодилов здесь было не так и много. В общем, я без проблем обогнул их и двинулся дальше. Сами зверюшки теперь на меня особого внимания не обращали.

Совсем скоро я снова подошёл к стене, в которой был проделан туннель, откуда я сюда пришёл. Ничего интересного в ней не было.

Хотя как ничего. Совсем скоро я набрёл на вход ещё в один коридор. Он был таким же, как и первый. Стены его были неровными, однако пол оказался чистым, совсем не в пример пещере.

Мне стало очень интересно, а чем здесь собственно питались крокодилы? Просто пол подземелья густо устилали кости. Увы, разглядеть их я не мог, моему ночному зрению не хватало чёткости.

Новый туннель вывел меня в, относительно, небольшое помещение. Именно помещение. Стены его были ровными, и в них имелось несколько дверей. Все как одна оказались заперты.

Ну, то есть были до моего прихода. Плазменный резак мне пригодился и здесь.

За первой дверью была очередная комната, заполненная пластмассовыми кубами. Внутри них не было ничего для меня интересного: какие-то пластинки, катушки и не пойми что. Начинка кубов почти сразу рассы́палась в пыль от прикосновения.

Единственной пользой для меня здесь оказались с полкило кусочков бледно-светящегося металла. Пригодится для ремонта доспехов. Вторая и третья комната принесли ещё примерно по столько же, да, и всё.