— А что такое шоколадка, — с интересом спросила девушка.

— Заодно узнаете, — проскрипел я, — ну что, господа, желаете откушать?

— Хотим, — почему-то первым ответил княжич.

— Ну, пошли смотреть, что мне ночные воры оставили, — просипел я и двинулся в сторону квадроцикла.

— Какие воры? — не поняла Лилия.

— Те, что бубенцы стащили. Здесь нынче проходной двор, а не пустоши, — проскрипел я. — Ещё чуть-чуть и я начну скучать по старым временам.

Пропало не только лишь всё. На самом деле спёрли сумку с одеждой, видимо, просто потому, что она лежала снаружи. Кофры-то на квадрике были заперты.

Меня не оставляла одна мысль. Зачем снимать и уносить все бубенцы? Я сейчас забегу вперёд. Уже много позже я понял, что абсолютно любой предмет, изготовленный без зачарования, обладает в этом мире огромной ценностью.

Просто потому, что здесь вообще всё добывают и делают с помощью магии. А если что-то изготавливают без неё, то оно, скорее всего, образовалось благодаря ей. Разные магические свойства, приданные или естественные, постоянно конфликтовали между собой, что ослабляло желаемые эффекты.

Собственно, искусность зачарователя состояла в умении избегать таких конфликтов. Потому любой подлинно немагический предмет здесь стоил чрезвычайно дорого и ценился очень высоко. Так вот, бубенцы у меня украли просто, чтобы продать.

В общем, я накормил незадачливых бандитов сухпайка́ми, походу выяснив их историю, а она была весьма занятна. К слову, шоколадка девушке очень понравилась, и она завалила меня вопросами, где такую взять ещё.

Однако возвращаюсь к их истории. Все трое были младшими детьми в своих семьях и не особенно отличались магическими талантами. Они учились в выборгской академии и решили пособирать хабар в пустошах, надеясь добыть крупные кристаллы или ещё чего-нибудь ценное, и хорошенько подзаработать.

В последнее время в пустошах магический фон повысился настолько сильно, что средний выродок, вроде здешнего меня, мог болтаться по пустошам больше месяца, не опасаясь стать изголодавшимся. Более того, даже несильные маги, вроде этой троицы, могли продержаться пару седмиц. Теперь пустоши оказались самым, что ни на есть проходным двором.

Компанией они обошли несколько заброшек, собрав при этом, с моей точки зрения, всякого хлама. С особой гордостью они демонстрировали мне старую советскую пилу для хлеба и кухонный нож без ручки, но с заточкой типа сирейтор, ну, знаете, такие пилочки.

Ещё нашлась кофейная турка из нержавейки и на самом деле отличный маникюрный набор, а ещё немецкая готовальня. Чертить в этом мире умели и любили, а потому это была вещь особенно ценная.

В общем, увлёкшись удивительными находками, они и сами не заметили, как заблудилась. Их броня разрядилась, оружие продержалось немногим дольше, еда закончилась и, судя по всему, они прибывали в отчаяние.

А напали ребята на меня, испугавшись, что я «тварь аномалии». По описанию выходило, что это и были те самые эльфы, с которыми я здесь успел повстречаться. С людьми они, увы, не церемонились. Когда троица наелась, я спросил.

— Вам кристаллы заполнить?

Те стали бросать друг на друга испуганные взгляды. Я достал свою сумку, где хранил светящиеся камни, и продемонстрировал их.

— Видали, мне ваша мелочь ни к чему, — здесь я нагло врал.

На самом деле в маленьких кристаллах я очень даже нуждался. Чем крупнее и мощнее был магический камень, тем большее он давал напряжение и силу тока и тем сильнее оказывался взрыв, при использовании без нагрузки. Так вот мне попадались очень большие экземпляры, а вот маленьких я не находил от слова совсем.

Тут у княжича отвалилась челюсть, Вейко весь затрясся, а Лилия впервые посмотрела прямо на меня. Она занималась этим, наверно минуту, а потом произнесла:

— А ведь ты едва старше нас, а может, и младше…

— Ну, да, — ответил я, убирая кристаллы, под голодными взглядами всей троицы.

— А я сначала подумала, что ты совсем старик, — продолжила девушка.

— Поживите, как я, с вами не такое случится… Ладно, ребят, давайте меняться. За каждый ваш предлагаю два своих. Не волнуйтесь. Здесь никакого обмана нет. Я больших ещё добуду, а мелкие в этих местах пока что редкость.

Всё трио не верящими глазами уставилось на меня. У них, бедных, в головах концы не сходились. Ведь я собирался менять столь ценные вещи на дешёвую мелочь.

Кстати, как я смог-таки выудить из местной памяти. Мелкие кристаллы производили на фермах, построенных на окраинах пустошей. Там выращивали скот, из которого удавалось добыть отнюдь не только ценную шкуру и вкусное мясо.

— А зачем тебе мелкие кристаллы, — глаза Лилии сузились, а лицо вдруг стало хищным, что ли. — Какая в них ценность? — девушка сейчас выглядела как гончая, взявшая след.

— А вот всё-то вам расскажи да покажи! — просипел я. — Не желаете меняться, и не надо. Сам как-нибудь добуду.

— Нет, очень даже хотим, — быстро сказал Вейко. — Лилия у нас просто пытается всё на свете знать, вот её и несёт.

— Даже та-ак… — протянул я. — Сударыня Полежаева, а хотите, я вам добуду книжек из другого мира, причём на русском языке?

— Про что?.. — голос девушки дрожал. На лице отражалась борьба чувств, и что тут скажешь, побеждало любопытство.

— А какие интереснее? — вопросом на вопрос проскрипел я.

— А что, я буду должна за это делать? — медленно произнесла Лилия.

— Пока не знаю, — ответил я. — Мне нужно будет появляться в Выборге и, возможно, потребуется там помощь. Кстати, парни, это и к вам относится, готов платить. Я очень глубоко в пустоши забираюсь и у меня много чего есть, обдумайте, что вам нужно. Только не одежду, на неё уже покупатель имеется. Ладно, давайте-ка меняться…

После того как троица по́лучила по паре заряженных кристаллов на каждого. Я спрятал свои приобретения за пазуху, потом двинулся к рыси и, погладив, просипел:

— Мурочка, разрешишь ребятам с нами поехать?

Та в ответ отрицательно фыркнула, отвернувшись.

— Ну, извиняйте, — развёл руками я. — Придётся вам своим ходом.

Здесь, впрочем, Лилия опять проявила смелость. Рыси она боялась до дрожи в коленях. Самой натуральной дрожи. Но гораздо сильнее, судя по всему, она боялась потеряться в пустошах.

В общем, примерно через час, ласковых уговоров, в процессе которых девушка ублажала рысь всеми возможными способами, Мурка милостиво согласилась.

Я взгромоздился на квадрик. Рысь села за мной, совершено, кажется, невероятным образом обняв меня передними лапами. Все остальные кое-как разместились позади.

Прежде чем стартовать, я спросил:

— Мурка, а ты часом в человека превращаться не умеешь. А то так удобнее бы ехать было?

Рысь в ответ только фыркнула.

— А жаль… — просипел я и выкрутил акселератор.

Ехали мы многотрудно. Приходилось выбирать приличную дорогу и подолгу искать броды. Сто́ит сказать, что такой способ передвижения части «разбойничков» понравилось. Собственно, Лилии. Она удобно разместилась сзади Мурки, обняв её тёплые бока, и, судя по весёлым выкрикам, получала массу удовольствия от езды. Чего никак нельзя было сказать о примостившихся на кофрах парнях.

По дороге нас атаковали сначала медведь, а потом кабан. Ни тот ни другой не пережили встречи с огнестрельным оружием и ударными импульсами Мурки. К слову, они были активны днём. А это говорило о том, что магический голод их постепенно слабеет.

Так я, не обращая внимания на обалдевшие взгляды оболтусов, добыл два крупных кристалла и мяса, а потом мы нажарили шашлыков. Здесь надо оговориться, что кабан — это не свинья, мясо у него жёсткое и неприятно пахнет, но если замариновать его в уксусе и специях, да ещё и есть с голодухи, то оно покажется вам просто-таки божественным.

Я даже и сам не заметил того момента, когда чудо-компас поймал направление. Теперь стрелка чётко указывала куда-то на юго-восток.

Совсем вечером, мы достигли остатков железнодорожной насыпи. Так что больше этой компании я был не нужен. О чём немедленно им и сообщил.