Это был, без сомнения, самый привлекательный парень, которого я когда-либо встречала в жизни. Я представляю эти золотистые глаза, и мое тело реагирует, хотя разум пытается это объяснить. Мои соски твердеют, и я чувствую, как бабочки порхают в животе.

Со мной такое обычно не случается.

Медленно поднимаю с травы футболку и надеваю её, затем кроссовки. Меня всё ещё мучает жажда, теперь даже сильнее, поэтому я наклоняюсь и зачерпываю горсть воды, надеясь не подхватить какую-нибудь жуткую бактерию. Я смачиваю водой затылок и грудь. Всё тело словно в аду.

Бросив последний взгляд в лес, где исчез прекрасный незнакомец, я поворачиваюсь и иду обратно… ну, надеюсь, к своему дому, если смогу найти дорогу. «К своему дому». Эта мысль меня удивляет. Как ни странно, я чувствую себя здесь как дома. Неважно, что это полная противоположность любому месту, где я когда-либо жила. И вся эта история с ведьмами.

Примерно через полчаса я мельком вижу флюгер в виде ворона над домом и вздыхаю с облегчением. Когда я захожу внутрь несколько минут спустя, меня обдает запахом яиц и бекона, и мой живот урчит. Я ничего не ела перед пробежкой.

Нахожу Вен на кухне, и она машет мне лопаткой в знак приветствия.

— Выходила на пробежку?

— Да. — я поднимаю руки над головой и потягиваюсь. — Мне нужно было выйти из дома, понимаешь?

Кивок.

— Да. Сейчас всё довольно ужасно. — она хмурится, и за то короткое время, что я её знаю, уже могу сказать, что так она делает нечасто. — Не могу поверить, что кто-то убил Сибил. Просто… — она обрывает фразу, вздрогнув, и принимается помешивать яйца на сковороде.

— Чувствую то же самое, — тихо говорю я. В голову приходит мысль. — Ты не думаешь… то есть, мне неприятно это говорить, но…

— Кто-то убил её, потому что она ведьма? — Вен поднимает бровь. — Конечно, это возможно. Но в этом районе не так уж много людей, которые не являются ведьмами или другими представителями сверхъестественного сообщества.

— Сверхъестественное сообщество? А есть и другие? — мое мировоззрение в миллионный раз меняется за двадцать четыре часа.

— Ха, конечно. — Вен смотрит на меня, как на сумасшедшую. — Оборотни, вампиры, феи, кто угодно. Если ты слышала об этом сказку, значит, это, вероятно, существует.

Я смотрю на неё мгновение, совершенно потеряв дар речи.

— Ты шутишь? — наконец выдавливаю я из себя. Но тут в моей голове всплывает образ мужчины в лесу. Его странные золотистые глаза… неужели он не человек? Может, поэтому я чувствую себя под кайфом, просто глядя на него?

Вен вычерпывает яйца и бекон из сковороды и перекладывает их на две тарелки, затем поворачивается и ставит их на небольшой столик на двоих у окна.

— Нет.

— Но ведь… магии и всего такого на самом деле не существует, правда? То есть, не может существовать. Я думала, вы какие-то экстравагантные Викканцы или что-то в этом роде. Любители природы и все такое.

В тот момент, когда слова слетают с моего рта, мне вдруг приходит в голову, что я ужасно оскорбляю Вен, но она лишь улыбается, все шире и шире.

— Э-э, нет. Магия существует. Ведьмы — настоящие ведьмы — существуют. И всё остальное тоже. — она садится и жестом предлагает мне сделать то же самое. — Добро пожаловать в клуб.

Я в оцепенении сажусь напротив Вен и механически отправляю в рот кусочек поджаренного хлеба с маслом.

— Кстати, спасибо за завтрак.

— Завтрак и грубое пробуждение? В любое время. — она хихикает.

Есть еще кофе, и я делаю большой глоток без молока и сахара, прежде чем добавить щедрую порцию сливок и сахара. Странная моя привычка, или, скорее, утренний ритуал.

— Раз уж ты увлекаешься спортом, тебе стоит прийти на мои занятия йогой в городе, — продолжает Вен.

— О, так вот чем ты зарабатываешь на жизнь?

Она кивает.

— И еще работа в одной из кофеен. Так что, какой бы путь ты ни выбрала, будешь полна энергии. — она снова улыбается.

— Ну, мне нужно скоро съездить в город, чтобы встретиться с Марией. Необходимо начать планировать похороны. — я делаю глоток кофе и пытаюсь игнорировать внезапный прилив грусти в животе. Всё это по-прежнему невыносимо.

Вен протягивает руку и кладет её поверх моей.

— Прости.

Меня переполняет чувство благодарности за то, что я не одна в этом большом доме, не пытаюсь в одиночку осмыслить всю эту новую информацию и вихрь эмоций.

— Спасибо, Вен.

— Если хочешь посмотреть город, я через несколько минут пойду на работу в кофейню.

— Это было бы замечательно, на самом деле. — я улыбаюсь, и мы доедаем завтрак.

После этого я поднимаюсь наверх, чтобы принять душ в старой ванне на ножках. Вытеревшись полотенцем и высушив феном длинные волосы, я надеваю черные джеггинсы и футболку цвета шалфея с открытыми плечами, на которой изображен винтажный фотоаппарат. Ботильоны последний штрих перед тем, как я спускаюсь вниз, чтобы встретиться с Вен.

Сев в арендованную машину, я следую за её старым чёрным Фольксвагене по длинной гравийной подъездной дорожке и вверх по шоссе в город. Мы паркуемся вдоль главной улицы, недалеко от магазина под названием «Ведьминское зелье». Я фыркаю от того, насколько это место прямолинейное.

— Показывать особо нечего, — говорит Вен. — Но сначала о самом важном: через дорогу студия йоги… — она указывает. — …винный бар вон там. А колдовство за углом.

— Колдовство?

— Там мы покупаем все необходимые принадлежности для заклинаний и всего такого, — небрежно замечает она, словно говорит о супермаркете Whole Foods.

— Ах. Конечно.

— На соседней улице находится библиотека, а также салон красоты и маникюрный салон. И продуктовый магазин напротив. Хотя фермерский рынок гораздо лучше. Ты, наверное, видела его по шоссе, ведущему в город.

Я киваю.

— Хочешь выпить кофе перед встречей с Марией? Ах да, ее офис находится за углом. — она жестом указывает на боковую часть здания.

— Женщина, которая ценит две чашки кофе выпитые до девяти утра. — я улыбаюсь, и Вен в ответ сияет от счастья.

Мы заходим в кофейню, и она готовит мне американо.

— За счёт заведения, — говорит она, подмигивая.

— Спасибо, Вен. Я так рада, что ты здесь. — и я говорю это искренне. Даже если тот факт, что ведьма помогает мне сохранять рассудок, это уже совсем другой уровень странности.

— Конечно. — она улыбается и машет на прощание.

Я выхожу из кофейни и, как она и указала, заворачиваю за угол. И тут же врезаюсь в кого-то. Мой стакан с кофе взлетает в воздух, и я морщусь, представляя, как кофе разлетается во все стороны.

Но это не так.

Моё сердце замирает, когда я смотрю вверх и вижу пару до боли знакомых золотистых глаз. Мужчина из леса. После недолгой паузы он протягивает мне кофе. Как он так быстро его поймал? У него невероятная реакция.

— О, э-э, спасибо. — я протягиваю руку и беру, и едва заметное прикосновение его пальцев к моим вызывает прилив жара по моей коже. — Я… э-э… встречала тебя в лесу раньше. Во время пробежки.

По выражению его лица я понимаю, что он совершенно не упустил эту деталь из виду. Брови слегка нахмурены. На нем обтягивающая черная футболка поверх темных джинсов и кожаные ботинки. Не так элегантен, как в предыдущем наряде, но он все равно выглядит потрясающе.

— Меня зовут Роуэн, — продолжаю я. — Я здесь новенькая.

На мгновение мне показалось, что он не собирается отвечать. На его лице читалось внутреннее противоречие.

— Я знаю, кто ты, Роуэн, — говорит он.

У него мягкий и темный голос, словно растопленный шоколад с легким оттенком дыма. От того, как он произносит мое имя, у меня мурашки бегут по коже.

— Ты меня знаешь? — я несколько раз моргаю. — Я приехала сюда только вчера вечером. Моя тетя… — я замолкаю.

— К нам сюда редко приезжают гости, — говорит он. — Именно это я имел в виду. — но отводит взгляд, и у меня возникает ощущение, что он не говорит правду.

— Понятно. — я делаю паузу. — Значит, мы, возможно, соседи? Раз уж мы случайно встретились в лесу?