Полная темнота, за исключением светящихся глаз, устремленных прямо в мои с расстояния в тридцать сантиметров.

Я собираюсь совершить ужасный поступок, но у меня заканчиваются варианты. На моей территории всё ещё находятся двое связанных с кляпами во рту мужчин, а число жертв продолжает расти. Я не верю, что местная полиция не завалит все расследование или, по крайней мере, не будет тянуть с его проведением.

Более того, я знаю, что они не смогут справиться со злом, которое стоит за всем этим. Я его видел. Чувствовал. И это не похоже ни на что, с чем я когда-либо сталкивался раньше.

Как бы я ни недолюбливал шерифа, он и его люди не заслуживают той участи, которая их ожидает, если они встанут между этой демонической силой и её жертвой. Нет, с этим я справлюсь один. Только я могу с этим справиться.

Взломать окно в задней части полицейского участка, где, как я знаю, находится архив, несложно. Он расположен напротив кабинета шерифа, но в это время суток его здесь не будет.

Открыв окно, я забираюсь внутрь, мои драконьи глаза помогают мне видеть в темноте. Дверь в комнату закрыта и заперта, как обычно. Надеюсь, здесь есть копия отчетов о расследовании убийств обеих ведьм, хотя, несомненно, оригиналы находятся у шерифа.

Я ищу почти пятнадцать минут. В какой-то момент слышу шаги в коридоре и готовлюсь выпрыгнуть обратно в окно, но это был просто кто-то, идущий в туалет. Я начал думать, что копии файла всё-таки нет. Я стискиваю зубы и издаю тихий стон от досады.

В этот момент я чувствую вспышку магии совсем рядом, чуть левее меня, и внезапно в темноте рядом со мной появляется ведьма.

«Что, чёрт возьми…»

Я действую инстинктивно, видя, как глаза ведьмы расширяются, а рот открывается, чтобы закричать. Благодаря улучшенному зрению я прекрасно вижу, кто это, но она явно не видит. Схватив её, я отвожу в угол, подальше от двери и закрываю ей рот рукой.

— Роуэн, ты что, хочешь умереть? — рычу я. В груди урчит, дракон внутри вцепился в кожу. Меня пробирает жар. Я чувствую запах жасмина на её коже, ощущаю биение её сердца в своей крови. Чёрт возьми, почему она так на меня действует?

Накануне я чуть не потерял себя из-за неё. Следил за Поместьем Ворона после того, как накануне ночью прогнал рогатого зверя.

Затем я почувствовал волну магии, не только более сильную, чем всё, что я когда-либо чувствовал раньше. Но еще и другую. Это не опасная сила, подобная той, с которой мне приходилось сталкиваться в прошлом от ведьм. Нет, это первобытная, нежная сила. Песнь земли и огня. Её песня.

Я ощущал себя словно под воздействием наркотиков, меня тянуло к ней, как планету, вращающуюся вокруг Солнца. Я никогда в жизни никому не сдавался. Никогда. Но, когда эта ведьма позвала меня, я пришел. С радостью отдаваясь ей. Сладкий ягненок на заклание, и я с радостью приму тысячу смертей. Сказать «нет» было самым трудным, что я когда-либо делал в жизни.

Ну, почти самый трудным. За одним исключением.

Резкий удар Роуэн по моей ноге возвращает меня в настоящий момент. Я понимаю, что все еще крепко прижимаю ее к шкафам с документами.

— Я сейчас уберу руку. Не кричи.

Она сверлит меня взглядом и, как только я убираю руку, резко спрашивает:

— Ты не мог бы не давить на меня?

Я делаю небольшой шаг назад. Но всё ещё слышу биение её сердца.

— Что ты здесь делаешь?

— Я могла бы задать тебе тот же вопрос. — Роуэн скрещивает руки на груди, и я понимаю, что в руках она держит большую книгу, прижимая к себе.

— Это твой гримуар?

После полуминутного молчания она отвечает:

— Да.

— И зачем, собственно, ты таскаешься с этим по темному полицейскому участку?

— По всей видимости, причина та же, по которой ты здесь. Чтобы украсть файлы. — ее взгляд словно бросает мне вызов, заставляя осудить.

Я пожимаю плечами.

— Вполне справедливо. — она чертовски глупа, но я тоже. А её упрямая решимость ужасно сексуальна, хотя я никогда ей в этом не признаюсь.

— Зачем тебе эти файлы? Почему смерть пары ведьм так много для тебя значит? — спрашивает она небрежно, но в её тоне чувствуется напряжение.

Меня раздражает, что она думает, будто мне всё равно.

— Это моя территория, — говорю я, и в груди снова поднимается рычание. — Я не потерплю зла. Ни в каком виде.

Роуэн молча, оценивающе смотрит на меня.

— Что ведьмы сделали с тобой в прошлом? — тихо спрашивает она.

Я чувствую странное непреодолимое желание рассказать ей всё, но подавляю его. Чем меньше эта ведьма знает, тем лучше.

— Сейчас не время для задушевных разговоров. Нам лучше убраться отсюда, пока нас не поймали.

— Без дела моей тети, нет, — говорит она. — И еще одного.

— Я уже смотрел, — начинаю я, но она указывает мне через плечо.

Я оборачиваюсь и вижу слабое свечение чего-то в темноте. Роуэн обходит меня, её бедро слегка касается моего, и в этот момент по моему телу пробегает волна искр. Мой дракон сейчас слишком близко к поверхности, чтобы чувствовать себя комфортно.

Роуэн берет в правую руку папку, и, как только прикасается к ней, ее гримуар начинает светиться у нее под левой рукой. Она напрягается, и мгновение спустя свечение исчезает как с папки, так и с книги.

Она ставит папку обратно на то же место, откуда взяла, и поднимает книгу обеими руками. По тому, как Роуэн её держит, я чувствую, что она тяжёлая. Страницы разворачиваются, от них исходит мягкий свет.

Я подхожу и встаю позади неё, глядя на книгу. Роуэн ахает в тот же момент, когда я делаю резкий вдох. Гримуар скопировал страницы из папки в себя. Идеально четкие, чистые копии, как на ксероксе.

— Черт возьми, — шепчет Роуэн.

— Можешь повторить ещё раз. — я качаю головой. — Это не является стандартным поведением гримуара. По крайней мере, я о таком никогда не слышал.

Стоя здесь и заглядывая ей через плечо, я нахожусь в нескольких сантиметрах от её нежных изгибов. Мои руки так и тянутся обхватить её сзади и скользнуть вниз по бёдрам, притянуть к себе. Почувствовать, как её округлые ягодицы прижимаются ко мне, провести ладонями по её идеальной груди, поцеловать изящную шею.

Накануне я чуть не сошёл с ума, чувствуя, как её соски реагируют на мои прикосновения, вдыхая аромат её кожи, запах всех тех мест, которые были готовы и ждали меня…

Снова раздаются шаги в коридоре, и на этот раз они не замирают у туалета. Роуэн резко поворачивается и хватает меня, и в следующее мгновение мы стоим перед зданием. У меня кружится голова, как будто я прокатился на американских горках.

— Как ты…

— Моя магия живет своей собственной жизнью, — говорит она. И звучит самодовольно.

— Это нехорошо, — говорю я, отступая от неё. — Это опасно.

— Что ж, это спасло нам жизнь, так что немного благодарности не помешает.

Я игнорирую её последнее замечание.

— Мне нужно посмотреть эти файлы.

Она смеется.

— Ты не можешь забрать мой гримуар.

Я недолго размышляю над этим. Я мог бы взять его силой, хотя и не стал бы — у меня есть честь, даже перед ведьмами, но даже если бы и сделал это, гримуары, как известно, не сотрудничают ни с кем, кроме выбранной ими ведьмы.

— Ты же понимаешь, что это дело тебе не по зубам, верно? — она просто невыносима упряма и слишком умна на свою беду. Полная коварной магии и чертовски храбрая, что является либо отличным сочетанием, либо ужасным. Я раздраженно стону. — Держись подальше от этого, Роуэн. Ты понятия не имеешь, с чем имеешь дело.

— Я встретила рогатого зверя, как и ты. — она снова скрестила руки на груди, упрямо выпятив подбородок. — И, если ты думаешь, что я просто буду сидеть и ждать, пока меня убьют, не говоря уже о том, чтобы отпустить убийцу моей тети, ты глупее, чем кажешься.

Она из милой и невинной превратилась в безумную, как гремучая змея, и укус у неё соответствующий. Я чувствую, как по венам разливается жар, словно молния. Мой дракон едва поддается контролю. Эта ведьма призывает его так, как никто до неё. Никто за всю мою жизнь.