Неужели я чуть не переспала с убийцей моей тети?

От одной мысли об этом меня охватывает тошнота. Не хочу верить, что это правда. Интуиция подсказывает, что нет. Но ведь я только что развелась с мужем, с которым прожила десять лет, из-за измены. Я не очень-то разбираюсь в людях.

Я помню, что накануне шериф сказал что-то о том, что один из рыбаков выложил видео с телом. Не хочу его видеть, но мне нужно знать, что происходит.

Я бы посмотрела раньше, если бы вчера не была так занята магическими практиками и установкой оберегов. Дрожащими пальцами я достаю свой мобильный телефон. Быстрый поиск в Google показывает видео. Видимо, его еще не удалили социальные сети. Раз уж попал в интернет, то навсегда.

Я затаила дыхание, когда это началось. Игнорируя комментарии испуганного рыбака, снимавшего видео, я сосредоточилась на том, что вижу. Это не просто обгоревшее тело. Это обгоревшее тело, привязанное к высокому деревянному столбу. К колу.

Кто-то охотится на ведьм. Почему шериф сказал мне, что они не уверены, связано ли это со смертью моей тети? Хотя способ смерти отличается от смерти Сибил, это не может быть совпадением, что обе жертвы — ведьмы. Даже если местные правоохранительные органы не верят в магию, они должны знать о ведьмах в городе, даже если считают их всего лишь эксцентричными язычниками.

И каким-то образом всё это связано с рогатым демоном, который, похоже, охотится за мной.

Я не знаю, почему шериф что-то скрывает, но выясню. На кону жизни.

И первая в очереди — моя.

Я одеваюсь и отправляюсь в город. Сначала захожу в кофейню, чтобы выпить кофе и рассказать Вен о последних новостях от шерифа. Затем иду в кабинет Марии, чтобы узнать больше о том, что делает Общество Ворона в расследовании этих убийств.

— Роуэн! — восклицает Мария, когда я вхожу. — Чем могу тебе помочь?

У неё нет других клиентов, поэтому мы сидим в небольшом холле, вместо того чтобы идти в её кабинет. Я сажусь в зелёное кресло с высокой спинкой, а Мария садится напротив меня. На заднем плане играет какая-то скрипичная музыка.

Я решила сказать прямо:

— Я видела видео на YouTube с жертвой ожогов. Шериф вчера не упомянул, что этого человека сожгли на костре. Ведьму.

Мария вздрагивает, и мне становится неловко за свою прямолинейность.

— Я слышала об этом сегодня утром. Это была членом ковена. Ее звали Амелия.

Я опускаю взгляд на колени, а затем снова поднимаю его, сжимая кулаки.

— Кто-то охотится на ведьм. Хотя странно, что эти два убийства были совершены совершенно по-разному.

Она кивает.

— Думаю, ты права насчет ведьм. Но что касается способа смерти… возможно, этому есть причина.

Моё сердце замерло в груди.

— Что ты имеешь в виду?

Мария поднимает свои карие глаза на меня.

— У Сибил всегда была особая связь с огнём. Ведьмы развивают навыки в разных областях, и обычно есть хотя бы одна, в которой ведьма особенно сильна. Управление погодой или одной из стихий, или музыкой, или животными и тому подобное. У Сибил был огонь.

Я на мгновение замолкаю, чтобы осмыслить услышанное. Я так многого о ней не знала.

— Значит, ты думаешь, что убийца, возможно, пытался её сжечь, но у него не получилось. Отравление было вторым вариантом?

— Да. — Мария делает глубокий вдох и медленно выдыхает. — Это, безусловно, возможно. Следовательно, отсутствие закономерности может быть непреднамеренным.

— Что же нам делать? — спрашиваю я. — Мы же не можем рассказывать полиции такие вещи. Они подумают, что мы сошли с ума!

— Совершенно верно, — печально говорит она. — Старейшины обошли дома всех ведьм, чтобы убедиться в безопасности подопечных. Вполне возможно, что некоторые захотят переехать в Поместье Ворона, если это продолжится.

— Конечно, — отвечаю я, быстро кивая. — Все, чем могу помочь. — я делаю паузу. — Итак, что еще? Это кажется хорошей защитой, но как насчет нападения?

— Мы также работаем над заклинаниями ясновидения, чтобы увидеть, кто за этим стоит, и заклинаниями будущего, чтобы попытаться обнаружить следующий шаг убийцы. И ещё кое-что для обнаружения тёмных сил. — Мария складывает руки вместе и вздыхает. — К сожалению, мы мало что обнаружили. Кто или что бы ни занимался этим, он хорошо замел следы. Мы получаем небольшие проблески тут и там, но недостаточно, чтобы сделать какие-либо выводы. Всё появляется и тут же исчезает слишком быстро.

Меня охватывает чувство разочарования.

— Разве нет каких-нибудь специалистов, к которым мы могли бы обратиться? Исследователей сверхъестественного?

— Сверхъестественное сообщество довольно обособлено, — объясняет Мария. — Даже среди ведьм ковены очень сплочены, а люди, как правило, держатся своего круга. Сибил же работала над тем, чтобы расширить эти связи, сформировать более широкую сеть. — она качает головой, на ее губах играет горькая улыбка.

Кажется, это именно то, что могла бы сделать моя тетя. Внезапно меня охватывает такая грусть, что перехватывает дыхание. Немного придя в себя, я говорю:

— Если вы решите, что я могу помочь, пожалуйста, дайте мне знать.

— Ты просто замечательная, — говорит мне Мария. Она протягивает руку и касается моей ладони. — Ты столько всего пережила, и всё ещё пытаешься помогать другим.

— Полагаю, это у меня в природе, — говорю я, краснея.

— Ты станешь прекрасным членом Общества Ворона. Сибил бы тобой гордилась. Она уже гордилась тобой.

Я чувствую, как слезы подступают к уголкам глаз. Я не утруждаю себя вопросом, откуда она знает, что я приняла решение.

— Мы можем официально ввести тебя должность на церемонии прощания, — продолжает Мария. — Это кажется уместным.

Я киваю и встаю.

— Согласна. — меня сейчас переполняет целый спектр эмоций, и я хочу уйти отсюда, прежде чем сойду с ума.

— Береги себя, Роуэн. Увидимся в воскресенье.

Я машу на прощание и выхожу обратно на улицу. Сейчас, как никогда, понимаю, что должна взять дело в свои руки. Шериф что-то скрывает. У Общества нет никаких зацепок. Я, может быть, и новоиспеченная ведьма, но, выбора нет.

И это начнётся сегодня вечером.

* * *

Я жду темноты, чтобы осуществить свой план. Мой безумный, чёрт возьми, план. Конечно же, я думаю только о том, что не хочу стать следующей жертвой серийного убийцы, ненавидящего ведьм.

Я даже не уверена, что смогу осуществить задуманное. Но события предыдущего дня вселяют в меня уверенность — гримуар Сибил сам собой открылся мне, показав именно то заклинание, которое мне было нужно, а затем я сотворила безумную магию в саду.

Итак, запихнув гримуар в свою огромную сумку, я еду обратно в город. Говорю Вен, что мне нужны тампоны, ведь если все пойдет по плану, мне понадобится не намного больше времени, чем на быстрый поход в магазин. Она предлагала поехать со мной, но я отказалась. Не хочу, чтобы она вмешивалась, если все пойдет прахом.

Я паркую арендованную машину за углом от полицейского участка на боковой улице. Затем неспешно иду к зданию. Завернув за угол, останавливаюсь в тени соседнего здания, прислонившись к дереву.

Ещё не поздно, но в этом маленьком городке большинство заведений закрываются на ночь. В вестибюле есть администратор, но через окна, окружающие здание, я вижу, что большая часть офисного освещения выключена.

Дрожащими руками я вытаскиваю гримуар. Одна рука лежит под ним, другая — сверху. Мой взгляд падает на зеленый камень на лицевой стороне, и он кажется теплым под пальцами. Я делаю глубокий вдох.

— Покажи, как найти то, что мне крайне необходимо. Покажи, как получить доступ к материалам расследования убийства Сибил.

Мгновение ничего не происходит. Затем от книги начинает исходить свечение. В следующее мгновение я чувствую странный щелчок в теле и свист, словно меня подхватил сверхбыстрый лифт. Всё вокруг исчезает — дерево, здание рядом со мной, — и я появляюсь где-то в кромешной темноте.