— Интенсивное использование магии может так повлиять на ведьму. По крайней мере, я такое слышал.

Я резко выпрямляюсь. Ксандер в моей комнате. «Мне мерещится?»

Он сидит в дальнем конце, на одном из кресел. Минерва обвилась вокруг его плеч, прижавшись к спинке кресла, а Цирцея лежит у его ног.

— Я нашел тебя на шоссе, — говорит Ксандер. — Ты потеряла сознание.

В голове такая вата, что думать больно. Я вспоминаю события обрывками. Видение прошлого. Нападение чудовища из засады. И да, магия, моя магия.

— Я убила его, — тихо говорю я.

— Кого? — Ксандер резко выпрямляется.

— Демона.

Даже несмотря на усталость, мне нравится недоверчивое выражение, которое появляется на его лице.

— Что, чёрт возьми, произошло? — спрашивает он.

Когда я начинаю свой рассказ о событиях, он хмурится, а по мере продолжения повествования выражение лица сменяется на более злое. Когда я заканчиваю, он не хвалит меня за мою боевую магию и не говорит, что рад, что я жива.

— О чём ты думала, отправляясь туда одна?

Я встаю, о чем тут же жалею, но стискиваю зубы, чтобы ничего не показать.

— Что именно из нашего вчерашнего разговора ты не понял? — резко спрашиваю я. — Я не собираюсь просто сидеть сложа руки и ждать своей очереди.

— Ага, значит, выбежать и встретиться лицом к лицу с демоническим убийцей — это более разумная идея? — он скрещивает свои крепкие руки на груди и сверлит меня взглядом.

— Кстати, шериф думает, что ты убийца, — рычу я. — Значит, я никак не могу избежать опасности, что бы ни делала.

Ксандер замирает на месте.

— Ты в это веришь?

— Я тебя не знаю. Меня уже предавали раньше, так что мне не впервые ошибаться в людях. — мои глаза сверкают, когда я смотрю на него в упор.

Он тоже встает и выглядит ужасно злым.

— Ты правда думаешь, что если бы я был убийцей, я бы поднял твое бессознательное тело с обочины дороги и отвез домой? Думаешь, я бы смог преодолеть твои защитные барьеры?

Я подхожу к нему через всю комнату.

— Нет. Большую часть времени ты просто большой придурок. Почему я такая спокойная, если думаю, что ты пришел меня убить?

— Ты называешь это спокойствием? — он машет рукой в мою сторону. — Тогда мне бы не хотелось, чтобы ты вышла из себя.

Мы стоим в тридцати сантиметрах друг от друга. Меня трясет и от гнева, и от того, что я все еще мокрая после дождя. Ведь, шел дождь, когда я пыталась убежать от демона. Одежда Ксандера тоже влажная, несомненно, от того, что он вылез из своего грузовика, чтобы нести меня. Его темные волосы растрепаны и взъерошены, что совершенно не сочетается с жестким контуром его сжатой челюсти и огнем в глазах.

Я чувствую, как в животе порхают бабочки. Взгляд Ксандера меняется. Мои руки скрещены на груди, майка прилегает к телу, и изгибы выставлены напоказ. Я не пытаюсь их скрыть. Он делает едва заметное движение в мою сторону.

— Откуда ты вообще узнал, какая комната моя?

— Кошки мне показали, — говорит он, пожимая плечами. — Видимо, я не такой уж и большой придурок, как считает их хозяйка. — на его губах мелькает ухмылка.

Он прав. Кошки, похоже, почему-то ему доверяют.

— Почему ты мне помогаешь? — тихо спрашиваю я.

Улыбка исчезает, и его лицо становится серьезным.

— Я не знаю. — он сжимает и разжимает кулаки по бокам. — Ведьмы — это…

Я закатываю глаза.

— Да, ты очень ясно дал понять, как относишься к ведьмам.

— Это не значит, что я хочу, чтобы тебе было больно, — говорит Ксандер, и от одного его взгляда у меня переворачивается всё внутри.

— Спасибо, — тихо говорю я. — За то, что ты привез меня сюда.

Он меняет позу, его охватывает бешеная энергия, словно ему некомфортно стоять так близко ко мне.

— Не думаю, что смогу как-то убедить тебя остаться дома и залечь на дно, пока я не разберусь в этом?

— Похоже, ты нечасто имел дело с женщинами Стоункрофта. — я слегка улыбаюсь ему. Ему так просто не отделаться.

Он вздыхает и проводит рукой по волосам, еще больше их растрепывая.

— Может, мы сможем помочь друг другу?

— Ты предлагаешь мне сотрудничество? Поможешь найти убийцу? — я удивленно поднимаю брови и приоткрываю губы.

— Думаю, у меня нет выбора. — он напрягает челюсть, и энергия снова его захлестывает.

Я прикусываю губу.

— Мой гримуар, вместе со скопированными в него файлами, в машине в лесу.

Ксандер хмурится.

— Разве это не он?

Он указывает на что-то позади меня, и я оборачиваюсь. И действительно, мой гримуар лежит на комоде рядом с кроватью. Я подхожу и с удивлением провожу по нему пальцами.

— Как он вообще здесь оказался? — размышляю я вслух.

— У гримуаров, как правило, свой собственный характер, — говорит Ксандер. — Особенно у твоего.

Я поворачиваюсь к нему, покусывая нижнюю губу.

— Всё это так странно для меня… До этой недели я ничего не знала о магии, ведьмах и обо всём подобном. Думаю, Сибил пыталась показать мне это, когда я была моложе, но потом я повзрослела и отвернулась от всего этого. Совсем забыла. — я делаю глубокий вдох и выдох. — Я её подвела.

Ксандер подходит ко мне и осторожно кладет руку мне на плечо, словно боясь, что я укушу.

— Я очень сомневаюсь, что это так. — он захватывает меня в плен своего золотистого взгляда. — В твоем мизинце больше силы, чем у большинства ведьм. За несколько дней ты успела установить связь с гримуаром. Сразилась с демоном и победила. Не говоря уже о твоей упрямой смелости в стремлении к справедливости.

Там, где пальцы Ксандера касаются голой кожи моего плеча, я чувствую шипение его жара, его драконьей магии. Интенсивное, как пять горящих факелов, но не причиняющее боль. Что-то внутри меня жаждет больше огня. Я слегка поворачиваюсь ближе, лишь слегка двигаясь, и смотрю на него снизу вверх из-под ресниц.

Он тоже делает шаг ближе, его грудь всего в дюйме от моей. Дыхание у него неровное, и я вижу мышцы сквозь тонкую, влажную футболку.

— Нет, Роуэн, ты совсем не похожа ни на одну ведьму, которую я когда-либо встречал, — говорит он низким, хриплым голосом, в котором смешиваются дым и ночная тьма.

Меня пронизывает магия, песня шелка и звездного света. Я протягиваю руку к его лицу и медленно провожу пальцами по подбородку, при этом между нами вспыхивает свет. Золотистый цвет глаз Ксандера становится ярче, и я чувствую, как его драконья энергия вырывается наружу. Мне должно быть страшно, но я не боюсь.

С рычанием Ксандер поднимает меня за ягодицы, и мы врезаемся в стену позади нас. Его губы яростно встречаются с моими, его язык пожирает меня. Я обхватываю одной ногой его талию, а другой ногой прижимаюсь к полу.

Мои пальцы скользят по его влажным, растрепанным волосам, затем вниз по спине, прижимая его к себе еще крепче. Я чувствую его крепкую грудь и бедра. Твердый как камень член прижимается ко мне, и я стону. Жар вспыхивает между моих ног, одновременно от магии и желания.

Руки Ксандера тянутся к передней части моей майки и срывают с меня мокрую ткань. Я покачиваю плечами, позволяя ей упасть на пол.

Он зарывается лицом в мою грудь, целуя ее верхнюю часть, затем с очередным рычанием срывает с меня бюстгальтер, и тот падает к майке вниз. Я задыхаюсь, когда его язык скользит по каждому соску, а когда он всасывает один из них в рот, мои глаза трепещут и мое лоно напрягается.

Меня обжигает жар. Нечеловеческий жар. Это не просто драконья магия Ксандера. Это моя собственная, пылающая, как комета. Я провожу рукой по его груди, и искры, вылетающие из моих пальцев, заставляют его футболку сгореть.

Он даже не вздрагивает, когда моя магия окутывает его, импепелив всю одежду выше пояса. Теперь мы соприкасаемся кожей, и я вижу великолепную стройность его торса, чувствую его крепкие мышцы под пальцами.

Ксандер проводит губами вверх по моей шее и обратно к губам. Он хватает меня за запястья одной рукой и сильнее прижимает к стене, мои руки подняты над головой, обе ноги снова стоят на полу.