— Коррин, не могла бы ты распечатать расписание Сибил Сент-Обин?

— Конечно, — ответила она, запихивая в рот последний кусочек своей порции и разворачивая стул к компьютеру.

На рабочее место пришли два помощника, юноша и девушка, оба старшеклассники, и каждый из них выполнял отдельное задание. Они оба приостановились и сосредоточили свое внимание, когда директор Джейкобс подошёл к двери. Но что Аури показалось интересным, так это то, что когда директор попросил Коррин дать расписание, парень удивлённо обернулся.

Он опомнился и быстро пришёл в себя, наклонившись над стопкой бумаг, которые он разделял на три загадочные стопки, но его реакция была неожиданной.

Аури сделала мысленную пометку проверить его позже. К сожалению, когда она обернулась к маме, то поняла, что она сделала ту же самую мысленную заметку.

Аури жестом указала на парня, призывая маму помочь ей, позволить допросить его, но Саншайн сделала предупредительный выстрел с носа своего корабля. Корабль под названием «Размечталась».

Как ни была расстроена Аури, она все же поняла. Пропала девушка. Ее жизнь была в опасности. Аури должна была помнить об этом. Она могла не только попасть в неприятную ситуацию, но и испортить все расследование.

Но она родилась не вчера. Она знала, на что ставит. И она знала, как держать себя в руках. Она еще раз умоляющим взглядом попросила маму разрешить ей помочь.

Пока директор рассказывал о том, что её мама сделала в школе, где были тренировочный бюстгальтер и чучело обезьяны, мама бросила на нее предупреждающий взгляд, приказывая отступить.

Аури поджала губы и умоляюще подняла плечи.

Саншайн покачала головой.

Аури развела руки в универсальном жесте: «Почему бы и нет?»

Саншайн скрестила руки, отказываясь сдвинуться с места.

Аури тоже скрестила руки и опустилась на свое место, буквально надувшись, как пятилетний ребёнок.

Саншайн наклонила голову в сторону, прося понять её позицию.

Аури отвернула лицо, не желая даже пытаться.

Саншайн испустила долгий вздох.

Аури продолжала отводить взгляд.

Саншайн смягчила выражение лица.

Аури села и посмотрела на нее с надеждой.

Саншайн уступила и наклонила голову в едва заметном кивке одобрения, но затем её выражение превратилось в лекцию. Длинная лекция со слайдами PowerPoint и контрольной работой, и все это она проделала одним зловещим взглядом.

Аури кивнула. Она понимала, что поставлено на карту.

— Вот так твоя мама стала известна как Картофельная маска.

Аури сидела, сияя, и тут до нее дошли слова директора.

— Что «Маска»?

— Можно мне побыть с дочерью наедине? — спросила его мама.

— Конечно. — он забрал у Коррин расписание, передал его шерифу и оставил их наедине. Ну, почти наедине. Куинси все еще был в комнате.

— Это было захватывающее. — сказал он. — Неужели все матери и дочери могут вести целую беседу, не произнося ни слова?

— Да. — ответила мама и снова посмотрела на нее смертельным взглядом.

— Мне так жаль, мам.

Наблюдая за тем, как её мама превращается из разъярённого представителя правоохранительных органов в обеспокоенную маму, она представляла себе, как выглядит таяние полярных льдов.

— Милая, то, что ты сделала, было очень серьёзно. Мистер Джейкобс может в мгновение ока выдвинуть обвинение. А это дело о пропаже человека. На кону жизнь молодой девушки.

— Я знаю, мама. Но я могу помочь.

— А если он придёт за тобой? Что тогда?

— Так не бывает. — сказала она. Она подумала о том, чтобы привести статистику, но её мама знала её даже лучше, чем она сама. Черт возьми, именно мама обычно цитировала их ей.

— Обычно так не бывает. Просто мы не знаем, что происходит. Мы не можем делать предположения на таком раннем этапе расследования. Если этот парень считает, что ты представляешь угрозу…

— Я знаю. Но, правда, мама, если он не ходит в эту школу, откуда ему знать, что я помогаю?

— А кто сказал, что он не ходит в школу здесь? Думаешь, старшеклассники не совершают преступлений?

— Я знаю, что совершают. Именно поэтому я нужна вам в команде. Я твой внутренний парень. Только без мужских деталей. — она могла сказать, что её мама смирилась с этой идеей. Это означало, что она в отчаянии. — Я твоя внутренняя девочка.

— Ты что-то из себя представляешь, — согласилась её мама, покачав головой. — Я просто не уверена, что именно.

Аури подскочила и обняла её.

— Я дам тебе знать, если получу какую-нибудь важную информацию.

— Даже не думай пропускать занятия из-за этого.

— Никогда! — сказала она и выбежала за дверь. Она снова опоздала, но на этот раз ей было все равно. Ей нужно было решить дело.

Что бы мама делала без нее?

— Она делает это уже некоторое время. — Саншайн взглянула на гигантскую фигуру, сидящее на пассажирском сиденье её крейсера.

— Фасолинка? Что ты имеешь в виду?

Она свернула на Коттонвуд-драйв, скользя на тающем снегу, когда они преодолевали крутой уклон.

— Я не могу быть уверена на сто процентов, но думаю, что она выполняла подработки для своих однокурсников в академии.

— Подработки?

— По-моему, она считает себя частным детективом.

— Ни хрена себе? Думаешь, это как-то связано с её решением сменить школу?

— Я не знаю. Я жду, когда она расслабится. Чтобы ей стало комфортно в новой обстановке. Потом я отведу её в комнату для допросов и устрою ей допрос третьей степени.

— Хороший план. Или ты можешь просто спросить её за тако.

— Прямой подход? Где же тут веселье?

Они подъехали к дому Сент-Обенов во второй раз за день, как раз когда пришло сообщение от Салазар. Собаки были уже в пути.

Два помощника шерифа, Зи и Салазар, сидели в крейсере и ждали их.

— Вы двое начнёте снаружи. — сказала Сан, когда они вышли на улицу. — Осмотрите местность, но не светитесь.

— Поняла, босс. — сказала Салазар.

Она изучала входную дверь — массивный дуб с декоративной резьбой.

Но не успели они подняться по ступеням, как оттуда выскочила Марианна Сент-Обин с неухоженными волосами и помятой одеждой, в которую она была одета утром.

— Что случилось? — вскрикнула она, уже задыхаясь, когда остановилась перед ними. — Вы нашли её?

— Пока нет, но я получила письмо. — Сан протянула Мари копию письма, которое ей прислала Сибил.

Женщина вздрогнула, когда взяла его.

— Может, нам стоит зайти в дом?

Но Мари уже потерялась в письме, выражение её лица было полным страдания.

— Мари… — тихо сказала Сан, однако Мари уже исчезла, утонув в море воспоминаний и сожалений, когда она провела кончиками пальцев по письму дочери.

— Она пыталась рассказать нам, — произнесла она, её голос надломился. — Много лет она пыталась рассказать нам, но мы не слушали.

Квинси положил руку ей на плечо:

— Я уверен, что это неправда, миссис Сент-Обен.

Она прикрыла глаза рукой, и слезы хлынули на её ресницы. — Что мы наделали?

Куинси взял её за плечи и повёл в дом.

Сан кивнула своим помощникам, чтобы они начинали. Они наблюдали за происходящим и, судя по их лицам, были так же разбиты, как и она.

Внутри Куинси подвёл Мари к дивану и усадил её, после чего принёс стакан воды. Сан села напротив нее, пытаясь смириться с тем, что все это может быть реальностью. Сибил вполне могла предсказать свое собственное похищение. Свою смерть.

Она знала, что этот город странный, но что поделать. Сибил даже не была родом из Дель Соль. И так получилось, что она попала в город, кишащий странными и причудливыми людьми?