— В один из этих дней. Слово скаута.

Она поспешила выйти из крейсера, прежде чем он успел задать ей еще один вопрос, но он легко её догнал.

В тоне, который говорил о том, что между ними все в порядке, он указал на один существенный факт:

— Ты никогда не была скаутом.

***

Аури всегда считала себя немного «Гудди два башмака», немного заносчивой, когда дело доходило до того, чтобы бросить осторожность на ветер, и когда она увидела, как её мать входит в здание в полном облачении шерифа и с хмурым взглядом размером с Техас, она вспомнила, почему.

Самосохранение.

Она сделала вдох ингалятора и опустилась в кресло, стоявшее напротив стола Коррин в главном офисе. А стол Коррин стоял напротив двери в кабинет директора, того самого директора, который с разочарованием и юмором разглядывал её, обедая за своим столом. Коррин тоже брала с собой обед, и от запаха запечённой индейки и зеленых чили из «Хлебной корзины» у Аури потекли слюнки.

Мистер Джейкобс уже отпустил Круза. Она понятия не имела, удалось ли ему связаться с отцом Круза или нет, но когда Круз вышел из офиса, он не выглядел особенно расстроенным.

Впрочем, его вообще мало что волновало.

Квинси вместе с мамой вошёл в здание, и у Аури от ужаса навернулись слезы на глаза. Теперь у нее слезились и глаза, и рот.

Директор Джейкобс встал, увидев вошедших сотрудников правоохранительных органов.

Аури могла только молиться, чтобы они поговорили о случившемся в его кабинете. Вот-вот прозвенит звонок, и все в школе увидят, как её допрашивают за взлом и проникновение.

В кабинет вошла Саншайн Викрам с совершенно нейтральным выражением лица, бросив на Аури быстрый взгляд, прежде чем обратиться к директору.

Он подозвал Аури, покрутив пальцем.

Время замедлилось, когда она прошла мимо Квинси, не обращая внимания на его поощрительный взгляд — она этого не заслуживала — и заняла место перед столом директора Джейкобса.

Она была рада снова увидеть Лео на этом самом столе. Ей оставалось только молиться, чтобы директор Джейкобс не рассказал её маме о приключениях льва или о фиаско с краской. У её мамы и без того хватало забот с пропавшей Сибил.

Директор Джейкобс пригласил её маму подойти к его столу и объяснил:

— Похоже, ваша дочь вломилась в кабинет консультанта и порылась в её вещах. Я просто не знаю, зачем.

Ее мама наклонилась и пристально посмотрела на его компьютер. Там была запись с камер наблюдения? Ни в коем случае. И да, сказав себе это, она почувствовала себя лучше.

— Конечно, после такого утра, которое она провела, я готов выслушать её версию. — он оставил эту фразу без внимания, и Аури плотно закрыла глаза.

— Что вы имеете в виду? — спросила её мама. — Что случилось сегодня утром?

Хотя выражение лица и поза Саншайн оставались нейтральными, Аури услышала напряжение в её голосе. Аури сжала руки в кулаки и крепко зажмурилась. Ее маме не нужно было знать, что произошло сегодня утром.

Мистер Джейкобс удивлённо посмотрел на нее, а затем поджал губы.

— Я просто хотел сказать, что это её первый день, а первый день в новой школе всегда труден.

Квинси стоял у двери в кабинет, когда раздался звонок. К ужасу Аури, одна сторона комнаты была полностью стеклянной, как и главный кабинет, и выходила в коридор. Мимо проходили ученики, и Аури опустилась на свое место.

Помощник шерифа маневрировал, используя свои широкие плечи для создания баррикады между двумя книжными полками, чтобы проходящие мимо ученики не могли разглядеть, кто сидит на горячем стуле.

Аури могла бы поцеловать его прямо здесь и сейчас, если бы это не было неуместно. И немного противно.

— Аури? — спросила Саншайн, выпрямляясь, и в её тоне появились резкие нотки.

— Прости, мама. Я хотела помочь с расследованием. Я хотела помочь тебе найти Сибил.

Все трое моргнули, глядя на нее.

Саншайн опомнилась первой.

— И как твой взлом с проникновением помог бы нам найти Сибил?

Аури не хотела этого. Обычно она была так хороша в таких делах. При наличии нужных инструментов она могла найти иголку в стоге сена. За все время работы над делами — с тех пор как она стала брать плату за свои услуги, она предпочитала называть их делами, а не услугами — её ни разу не поймали. Но однажды в школе Дель Соль её безупречному послужному списку пришёл печальный и страшный конец.

— Я собиралась опросить её друзей, но я не знаю, кто её друзья, поэтому мне нужно её расписание занятий, чтобы знать, с чего начать, но я знала, что они не могут просто так дать мне его, поэтому мне был нужен пароль, чтобы взломать систему и получить его.

Трое взрослых в комнате стояли целую минуту, и Аури могла сказать, что её мама не знает, что делать. Теперь у нее был шанс выступить в свою защиту.

— Кто может лучше исследовать подростка, чем другой подросток? — спросила она. — Я имею в виду, что могу собирать информацию здесь, пока ты расследуешь там.

К большому разочарованию Аури.

— Аврора Доун Викрам. Ты нарушила закон. И у тебя были планы нарушить его еще больше. С каких это пор ты взламываешь чужие компьютеры?

В глазах Аури мелькнула досада.

— Я могу помочь, мама. Я очень хорошо умею добывать информацию, когда мне это нужно, а Сибил пропала. Разве это не главное?

Сан села в кресло рядом с ней.

— Милая, Сибил ничего тебе не говорила?

— Не напрямую. Поэтому я хотела поговорить с её друзьями. Казалось, она знала, что что-то должно произойти.

— Каким образом?

— Она написала мне пару дней назад.

— Когда вы встретились в «Пекосе»?

Кофейня «Пекос Перколатор» была одной из трёх кофеен крошечного городка.

Она кивнула.

— Она вела себя странно, говорила что-то вроде того, что очень рада, что мы подружились, хотя бы ненадолго. Я ничего не поняла, но мне кажется, что кто-то следил за ней, мама. Или угрожал ей. Зачем ей говорить что-то подобное?

Куинси встал перед ней на колени:

— Ладно, фасолинка, она сказала что-нибудь еще? Что-нибудь, что могло бы помочь нам определить, кто это был?

— Нет. И я не давила. — влага, с которой она боролась, просочилась сквозь ресницы. Она раздражённо смахнула следы. — Куинси, она такая милая. Мы должны найти её.

Не говоря больше ни слова, Квинси притянул её в свои массивные объятия. В его объятиях она чувствовала себя как дома. Теплые, успокаивающие и странно тесные.

Директор Джейкобс встал.

— Аврора, мне нужно знать, что ты не попытаешься снова взломать мою систему.

Внутри нее расцвела надежда.

— Я больше не буду пытаться. Я клянусь.

— Что ж, тогда я не вижу причин, по которым нельзя было бы оставить это без внимания, учитывая обстоятельства.

В то время как мистер Джейкобс выглядел довольным, нового шерифа было не так легко успокоить. Выражение её лица оставалось бесстрастным, когда она внимательно разглядывала свою дочь.

— Мам? — пошептала Аури, её грудь сдавливала лёгкие до боли.

— И, — продолжил директор, обращаясь к угрюмой женщине в чёрном, — поскольку расследование продолжается, я полагаю, что предоставление вам копии расписания занятий Сибил не нарушит никаких законов. Если бы она случайно выскользнула из ваших рук и попала в чьи-то другие — скажем, ученика, — меня бы это не касалась.

Ее мама отмахнулась от него.

— Вы поощряете мою дочь вмешиваться в текущее расследование по делу о пропаже людей?

На его лице расплылась лукавая улыбка.

— Я стараюсь развивать таланты всех своих учеников. Не только вашей дочери, Маленькая Мисс Солнечный Свет.

Аури чуть не фыркнула. Но вместо этого она закрыла рукой нос и рот, чтобы сдержать смех.

Ее мама бросила на него злобный взгляд.

— Когда я училась в школе, тебе сходило с рук это прозвище…

— И сейчас сойдёт.

Не обращая внимания на её возмущение, он подошёл к двери своего кабинета: