«Понял».

Тча устремился вперед. Агата позавидовала дракончику: ему не нужен свет, не нужны человеческие чувства… Конструкт просто летел вперед, то протискиваясь, то двигаясь свободно. Тоннель сужался, сужался…

И Тча залетел в тупик. Агата чувствовала, видела, пусть и не человеческим зрением, камни впереди, следы обвала. Видела черноту — там погиб шахтер. Видела плиту, которая чудом не задавила Ефима…

И, стоило дракончику протиснуться дальше, под плиту, как она увидела и трещину. Не трещину даже, а словно бы отвесную дыру, совсем небольшую, но…

«Тут, внизу, есть пространство» — сообщил Тча то, что она и так понимала.

«Сможешь туда попасть?»

«А надо?» — от вопроса веяло безысходностью.

«Надо».

«Тогда попробую».

Тча сложил крылья, вытянулся — и ухнул в дыру. Агата ощутила, что крылья потерлись о камень, но, все же, тут небольшой размер пошел дракончику на пользу.

«Ага, в истинном облике я бы сюда не влез…»

Провал оказался неглубоким, и вел не то в длинную вытянутую пещеру, не то в очень широкий проход.

«Это может быть дорога?» — спросила Агата.

Тча приземлился на пол. Потрогал лапами…

«Ровно. Длинно. Могу слетать дальше».

Агата сглотнула. Дорога, кажется, и правда существовала. Может и «светящиеся длинные змеи» — не выдумка?

«Куда лететь?»

«Не знаю. Куда хочешь».

«Ладно. Надеюсь, потом найду выход», — дракончик поднялся в воздух.

Темнота. Полная темнота и ровный, необычайно ровный ход. Сколько времени назад тут шли войска? И шли ли вообще? Агата не знала. Она лишь старалась передать Тча достаточно черной энергии, чтобы он летел быстро — не хватало еще, чтобы она привлекла внимание, оставаясь погруженной в контроль, тогда, когда остальные закончат проверку. Да, алхимик с изобретателем за Тча не полезут, а вот ее «отсутствие» точно заметят как вернутся.

Тча добрался до большой почти квадратной пещеры-подземного зала, свернул, вновь ускорился… Еще один зал — и тут дракончик затормозил на полном ходу. Агата чувствовала — зал не пуст. Его занимали статуи. Какие-то в рост человека, какие-то — куда выше. Люди в доспехах и с оружием, на конях и пешие, несколько массивных зверей вроде больших красных обезьян с палицами в руках…

«Это что такое⁈ — Тча боялся. — Откуда они тут?»

«Понятия не имею. Из чего они? Из камня?»

«Уверена, что хочешь это знать?»

Агата после короткого колебания отозвалась:

«Да. Если это просто статуи тех, кто тут жил, то пускай себе стоят. Но большие големы в Султанате, да и в Рутении тоже, похожи на людей. Нужно выяснить».

«Ладно».

Тча спикировал на голову ближайшей статуи, к здоровенному великану со странным широким мечом с односторонней заточкой. Приземлился, коснулся лапами…

И что-то ожило внутри великана, озаряя пещеру зеленоватым сиянием. Агата уловила движение. Резкое, быстрое…

Тча поднялся в воздух — и нос к носу столкнулся с духом наподобие Раджина, только чуть поменьше. Летающий змей с короткими лапками и длинными усами испускал приятное синие переливчатое сияние.

Дух склонил голову, рассматривая Тча… И, как казалось Агате, и ее саму. Смотрел, смотрел… А потом рванул вперед, распахивая пасть.

«Бежим!» — завопил дракончик и вылетел из пещеры.

Дракон-змей без единого звука рванул следом. Агата охватил Тча чернотой, и дракончик ускорился. За его спиной что-то загудело и завибрировало. Агата чувствовала как там, сзади, разгорается магия, оживает зеленое сияние…

«Он приближается! Эта тварь приближается! Аааа!»

Тча махал крыльями со всей силы. Магия приблизилась, дракончик резко ушел в сторону, но все равно едва не распрощался с хвостом. Тча перекувыркнулся в воздухе — и Агата увидела приближавшегося змея. Миг, пируэт, кувырок… Тча чудом сумел увернуться от новой атаки.

Дракончик ускорился. Агата вкладывала черноту, делилась энергией — больше она ничего не могла сделать.

Зубы сомкнулись на самом хвосте Тча. Он потерял равновесие, упал, врезаясь в камень. Дух устремился следом и вцепился в спину. Агата ругнулась про себя. Призвала тьму, сосредоточилась на своем присутствии — и окутала Тча энергией. Змей отпустил кости, отшатнулся. Дракончик вспрыгнул на лапки и кое-как поднялся в воздух.

Агата чувствовала, что Тча летит из последних сил. Он миновал пустую пещеру, оказался в тоннеле с выходом наверх. Вот он под трещиной. Теперь надо вверх, быстрее, пусть что-то внутри сломано, повреждено…

Он успел. Почти — змей вновь набросился. Добрался до задних лап, укусил их, кроша кости, но Тча выскользнул из пасти и тут же рванул в проход, который чувствовал благодаря своей природе. Вверх, вверх… Поврежденные контуры сбоили и дракончик держался только благодаря притоку черноты.

Вылез, ломая кости — и рванул прочь так быстро, как мог. Дальше от завала, дальше и дальше…

Агата, передававшая Тча энергию, не сразу поняла, что он стремится в их пещеру… А за ним летит дух-дракон. Клинок так сосредоточилась на черноте, на чужих ощущениях, что очнулась лишь когда увидела глазами дракона вскочившего на ноги Варнэ и заметила, что с руки некроманта сорвалась черная вспышка.

Транс контроля слетел, словно его и не было. Агата вскочила на ноги.

Сияющий дух-дракон, в реальности совсем небольшой, чуть длиннее руки взрослого человека, отлетел от выпущенной Варнэ черноты. Но не отступил, увернулся от еще одной атаки некроманта и устремился вперед…

Не к Тча. К Агате.

Клинок уклонилась на одних рефлексах. Не успела выхватить саблю и ударила кулаком, окутанным чернотой. «Змею» повело, и Агата, не особо думая над тем, как это выглядит, окутала вторую ладонь чернотой, схватила духа обеими руками и потянула, разрывая. Миг напряжения — и существо из чистой магии лопнуло, опаляя ладони и одежду. Переливчатое сияние погасло.

Клинок сглотнула. Руки болели. Кажется, взрыв задел только ее… Тча лежал на полу, не двигаясь.

— Что… что это? — голос Алексея гулко отдался от стен.

— Проблемы, — Клинок едва себя слышала. — Большие проблемы.

Ефим говорил о «больших летающих змеях». О «многих больших летающих змеях».

Ладони жгло. Агата с трудом сосредоточилась на вдохах и выдохах, стараясь остановить черноту, которая, соприкоснувшись с духом, вышла из-под контроля, вцепилась в кожу и теперь ползла дальше. Избавиться от нее не выходило, лишь замедлить продвижение вглубь тела.

— Руки! — Варнэ среагировал быстро. — Ладонями вверх!

— Тча…

— Потом!

Агата ругнулась. Не спорить же… Да и Валентин достаточно рассказывал о том, что бывает, когда черная сила остается в теле.

Варнэ, даром что из Цепей, боевых некромантов, знал, что делать. Агата понимала те формулы на Древнем Языке, которые он использовал, останавливая движение энергии, подчиняя ее себе и вытягивая вовне, как тянут клеща из тела, но сама бы не смогла их повторить. Да и, насколько она сумела выяснить, опасность при таком срыве была в том, что самому на себя такое не применить, нужна энергия извне. Может, Клинок как Избранница и смогла бы, напрямую обратившись к тьме, но слишком много уже ушло сил… Да и ее собственная энергия нужна была для другого.

Тча не шевелился, но Клинок благодаря артефакту в руке чувствовала, что остатки его души еще цеплялись за кости, старались удержаться здесь, в этом мире. И Агата могла ему помочь. Да, связь через ритуал контроля распалась, но оставалась еще артефактная. И через нее Клинок могла направлять черноту, могла питать энергией сбившиеся, пожеванные, распадающиеся контуры. Питать и надеяться, что Тча еще можно помочь.

Что-то говорил Алексей, ему отвечал алхимик… Агате даже слова Варнэ, державшего свои ладони над поврежденной кожей и торопливо заговаривавшего черноту, казались далеким эхом. Осталась лишь нить связи, по которой она передавала энергию, и мысль: «Это правда. Они правда существуют. Великий Прелат все предвидел!»