— А тебе, Ри, что купить? — спросил он, когда дошла очередь до неё.

Кухарка растерялась. После всего случившегося её желание купить красивую ткань показалось ей мелочным.

— Да мне ничего особенного не нужно…

— Нужно, нужно! — замахал руками трактирщик. — Ты нас всех спасла, тебе полагается самый лучший подарок!

Дин молчал, но Ри чувствовала его внимательный взгляд. Наконец она вспомнила о той ткани, из-за которой всё и началось. Само собой, место, где кухарка её купила, пустовало. Но на соседнем прилавке она увидела рулоны не менее красивой материи.

— Вот эту, — показала она на отрез нежно-изумрудной ткани.

— Отличный выбор! — одобрил торговец. — Эта ткань из столицы, очень качественная. Из неё получится прекрасное платье.

— Сколько? — спросил Рон.

— Восемь сивостов мера, — ответил торговец, окинул Ри профессиональным взглядом и добавил: — На платье для очаровательной девушки их нужно две, но я видел, как она покупала отрез у моего конкурента. Ткани идеально дополнят друг друга. За вашу красоту, милая, отдам за шесть и улыбку!

Трактирщик, не торгуясь, отсчитал монеты. Не поскупился. Оплатил серебром.

— Спасибо, — прошептала кухарка, когда они отошли от прилавка.

— Это тебе спасибо, — Рон неловко похлопал её по плечу. — Без тебя я бы сейчас сидел в тюрьме, а «Рыжий кабан» принадлежал бы мерзавцам.

Они ещё долго гуляли по ярмарке, покупая мелочи и просто наслаждаясь беззаботным времяпрепровождением. Купили сладостей, послушали бродячих музыкантов, посмотрели на выступление жонглёров.

К вечеру усталые, но довольные, они вернулись в трактир. Ри сразу же принялась готовить. Она уже успела соскучиться по своей кухне.

Ужин прошёл в тёплой, семейной атмосфере. Трактирщик был необычайно добродушен, Лира много смеялась, а Дин то и дело бросал на Ри нежные взгляды.

— Знаете, — сказал Рон, когда они заканчивали есть, — а ведь в каком-то смысле нам повезло с этой историей.

— Это как же? — удивилась Лира.

— Да мы же узнали, кто наши настоящие друзья, — Рон посмотрел на кухарку. — И поняли, что наша семья крепче, чем нам казалось.

Ри улыбнулась, чувствуя, как глаза наполняются слезами благодарности. Да, они прошли через испытание. Только оно сделало их сильнее.

За окном начинала опускаться ночь, но в «Рыжем кабане» было светло и тепло. И кухарка знала, что так будет всегда, пока они все вместе.

Ярмарка закончилась, но новая жизнь только начиналась.

ѺѺѺ

Утреннее солнце лилось сквозь высокие стрельчатые окна внутрь Большого зала замка во́яра Йо́вана. В центре возвышался стол, покрытый изумрудным бархатом. Резные ножки стола были украшены изображениями мифических существ. По периметру зала стояли факелы в кованых подставках, хотя при дневном свете их пламя казалось лишь декоративным дополнением к торжественной обстановке.

Вояр Йован восседал за столом. На его плечи была накинута мантия глубокого бордового цвета, придававшая его фигуре ещё большую внушительность. Тонкие черты лица подчёркивали аристократическое происхождение, а холодные серые глаза, казалось, видели человека насквозь. Тёмные волосы с благородной сединой на висках были аккуратно зачёсаны назад, открывая высокий интеллектуальный лоб. Рядом с вояром на бархатной подушке лежал золотой жезл — символ королевской власти, переданной ему для ведения суда. Жезл был искусно украшен драгоценными камнями.

По левую руку от вояра сидел Дежан.

Справа от Йована расположился Валд, управляющий замка. Его седые волосы и выправка выдавали в нём бывшего воина. Перед ним лежало несколько толстенных фолиантов в кожаных переплётах — полное собрание законов и указов королевства Арденния, а также записи судебной практики. Страницы книг были исписаны мелким, аккуратным почерком, а золотые застёжки поблёскивали.

Тяжёлые двери зала медленно отворились, и в проём вошла стража, сопровождая обвиняемого. Шаги по мраморному полу эхом отдались под сводами.

Законник Предраг шёл с достоинством, несмотря на тяжесть обвинений. Его дорогая одежда была безупречно выглажена. Лицо с аккуратно подстриженной бородкой сохраняло невозмутимость, хотя маленькие глаза холодно и расчётливо оценивали ситуацию. Поскольку Предраг был знатным человеком, на нём не было оков, и стража обращалась с ним с должным почтением.

Стражники остановились в нескольких шагах от стола и почтительно поклонились вояру. Законник последовал их примеру, склонив голову в знак уважения к высокому суду.

Йован медленно встал, взял в руки золотой жезл и торжественно произнёс:

— Именем Его Величества короля Арденнии Миодрага и властью, мне вверенной, объявляю суд открытым, — его голос был глубоким и властным. — Владко Дежан, зачитайте материалы дела.

Глава города поднялся, развернул перед собой свиток и начал размеренно читать:

— Законник Предраг обвиняется в сговоре с разбойником Элтом по прозвищу Чёрный Волк для захвата трактира «Рыжий кабан», расположенного в городе Велбрук. Способом совершения преступления стало хищение документов на право собственности и удаление страницы с записью о его выдаче из книги учёта городской управы.

Дежан откашлялся.

— Материалы дознания показывают следующее: разбойник Чёрный Волк, совершая душегубства, завладел множеством долговых расписок, выданных разными людьми кредиторам. По поводу одной такой расписки, которую написал трактирщик Рон, владеющий трактиром «Рыжий кабан», законник Предраг был нанят одним знатным лицом, чьё имя не разглашается в интересах королевского дознания.

Владко замолчал, окинул взглядом присутствующих и продолжил:

— Законник Предраг прекрасно знал, что Чёрный Волк давно разыскивается властями за ужасные преступления, но всё же вступил с ним в сговор для того, чтобы преступным способом завладеть трактиром, после чего передать его под управление доверенного лица заказчика. Тем самым он покусился на королевские предписания, запрещающие высшей знати участвовать в любых операциях, позволяющих им тайно и бесконтрольно увеличивать свою казну, пытаясь стать богаче самого короля.

Законник стоял неподвижно, лишь лёгкое напряжение в уголках рта выдавало его внутреннее состояние.

— Также, — продолжал Дежан, — Предраг обвиняется в лжесвидетельстве против трактирщика Рона и его жены Лиры, которые честно вели дела, но были заключены в темницу по наговору законника. Уложение о законниках и судебных поверенных строго запрещает лжесвидетельствовать и использовать законы во вред. Кроме того, Предраг незаконно обогатился в результате преступных действий, понимая и осознавая их противоправность.

Городской глава свернул свиток и сел на место. Тишина повисла в зале, нарушаемая лишь потрескиванием факелов.

Вояр Йован обратился к своему управляющему:

— Валд, всё ли верно излагает владко Дежан согласно законам королевства?

Валд неторопливо перелистал страницы одного из фолиантов. Через несколько минут он сообщил:

— Всё изложено чётко и без противоречий установленным нормам, мой господин.

Йован вновь поднялся, взял жезл обеими руками и произнёс торжественным голосом:

— Именем Его Величества короля Арденнии Миодрага, за все перечисленные преступления приговариваю законника Предрага к обезглавливанию. Однако, — добавил вояр, — по закону у обвиняемого есть право на последнее слово и возражения обвинению, по итогам которых приговор может быть смягчён или отменён. Предраг, желаете ли вы воспользоваться этим правом?

Законник сделал шаг вперёд и учтиво поклонился:

— Благодарю за великодушие, милорд. Прошу позволения изложить свою позицию.

Йован кивнул, и Предраг начал свою защиту. Говорил спокойно, уверенно, несмотря на тяжесть положения:

— Прежде всего, хочу напомнить о королевском суде, состоявшемся по обращению землевладельца Кая в столице. Кай и его законник предъявляли претензии к иноземному купцу за то, что тот изъял у Кая все земли в счёт уплаты долга, а глава округа купца в этом поддержал. Поскольку купец был иноземным, дело попало в королевский суд, ведь, по мнению истцов, речь шла о причинении ущерба самой короне.