Хозяин снова поклонился, на этот раз едва не коснувшись головой пола, и поспешно удалился. Предраг потянулся за кубком с вином, но не успел поднести его к губам, как в дверях появилась новая фигура.

На пороге стоял человек в длинном тёмно-сером плаще с так низко натянутым капюшоном, что лица совершенно не было видно. Лишь острый подбородок да тонкие, крепко сжатые губы выступали из тени. Под плащом угадывалось тело, лишённое лишней плоти, но, несомненно, сильное и гибкое. Незнакомец двигался бесшумно, словно тень, и от него исходило какое-то особое спокойствие хищника, уверенного в своих силах.

Законник не выказал ни малейшего удивления при виде этого таинственного визитёра. Напротив, его глаза слегка прищурились, а на губах мелькнула едва заметная улыбка — не радостная, а скорее удовлетворённая, как у игрока, получившего ожидаемую карту.

— Добро пожаловать, — произнёс он, отставляя кубок и слегка приподнимаясь на перине. — Я ожидал тебя… хотя и не так скоро.

Человек в плаще почтительно склонил голову в поклоне, который был исполнен с такой изысканной учтивостью, будто визитёр находился на приёме у короля.

— Господин Предраг, позвольте принести извинения за столь поздний визит. Но обстоятельства диктуют свои условия, и промедление могло бы оказаться… неуместным.

Предраг жестом пригласил гостя присесть в кресло у окна, сам оставшись на перине в полулежачем положении — поза, подчёркивающая разницу в их статусе.

— Садись, прошу тебя. И излагай суть дела, — он снова взял в руки серебряную вилку и начал неторопливо отделять мякоть от косточки в кусочке жареного гуся. — Надеюсь, ты принёс хорошие новости?

Человек в плаще изящно опустился в кресло, скрестив руки на коленях. Его движения были плавными и отточенными, словно каждый жест многократно репетировался.

— Самые обнадёживающие, ваша милость, — ответил он, и в его тоне слышалась сдержанная удовлетворённость. — Наше… предприятие двигается к финалу. Все приготовления идут согласно плану.

Законник кивнул, продолжая трапезу, но по тому, как напряглись мышцы его лица, было видно, что он внимательно слушает каждое слово.

— Скоро в Велбруке начнётся большая недельная ярмарка, — продолжал визитёр. — В город съедутся торговцы со всех концов королевства — ремесленники, заморские купцы. Улицы будут полны народу, в тавернах не останется свободных мест. В такой толчее очень легко затеряться и… не привлекать лишнего внимания со стороны городской стражи.

Предраг снова отложил вилку и повернулся к собеседнику всем телом, его глаза наполнились интересом.

— Продолжай. Это звучит… Многообещающе.

— Именно тогда мы сможем предпринять необходимые шаги, чтобы должным образом… уведомить интересующего нас человека о наших намерениях, — незнакомец слегка склонил голову набок, будто прислушиваясь к каким-то далёким звукам. — Суета ярмарки предоставит нам идеальное прикрытие для всех необходимых манипуляций.

Законник потянулся к хрустальному кубку и сделал небольшой глоток вина, смакуя его терпкий вкус. Драгоценные камни на его перстнях переливались, отбрасывая цветные блики на стены.

— А что с прочими вопросами? — спросил он, и в его голосе прозвучала лёгкая угроза. — Надеюсь, они находятся под твоим неусыпным контролем?

Человек в плаще едва заметно улыбнулся. По крайней мере, уголки его губ чуть приподнялись.

— Разумеется, господин. Завтра в город прибывают мои доверенные лица. Люди, скажем так, обладающие особыми талантами для решения деликатных задач, — он сделал паузу, взвешивая каждое слово. — Они займутся поиском тех, кто мог бы оказать нам… содействие в урегулировании спорных моментов.

Предраг откинулся на подушки, его лицо выражало полное удовлетворение. Он снова потянулся к чаше с лакомствами и выбрал засахаренную грушу, откусив от неё с явным наслаждением. Затем вернул её обратно и взял медовый пряник.

— Замечательно. А на что именно вы рассчитываете?

— О, ваша милость, опыт подсказывает, что всегда найдётся кто-то, у кого… не самые тёплые отношения с нашим клиентом, — незнакомец чуть подался вперёд, и свет свечей на мгновение осветил его глаза — холодные как лёд, но живые и внимательные. — Старые обиды, невыплаченные долги, ущемлённая гордость — всё это можно использовать в наших целях. Люди бывают так предсказуемы в своих слабостях.

Законник довольно хмыкнул и кивнул в знак согласия.

— Но это ещё не всё, — продолжал человек в плаще, его голос стал ещё тише, почти доверительным. — Мои люди обязательно проведут, скажем так, разведывательную работу. Походят по тавернам, послушают разговоры, развяжут вином и элем языки особо словоохотливым горожанам. Сплетни и слухи порой оказываются куда ценнее золота, особенно если основной план даст сбой.

— Предусмотрительно, — одобрительно произнёс Предраг, откусывая от пряника. Мёд стекал по его пальцам золотистыми капельками, и он, презрев приличия, слизывал их языком. — Запасные варианты никогда не помешают в столь… тонком деле.

Человек в плаще склонил голову в лёгком поклоне.

— Ваша мудрость, как всегда, неоспорима, господин. Я полагаю, наш заказчик будет весьма обрадован, когда получит от вас весточку о том, как продвигаются дела.

При этих словах лицо законника слегка изменилось. Его глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию. Но он быстро взял себя в руки и снова расслабился на подушках.

— На самом деле, господин, — продолжал незнакомец тоном человека, сообщающего нечто незначительное, — я уже позволил себе известить заказчика о ходе наших… переговоров. Счёл это своим долгом, дабы не заставлять столь важную персону томиться в неведении.

Воцарилась напряжённая тишина. Предраг замер с кубком в руке на полпути к губам, и только лёгкое подрагивание мышцы на его щеке выдавало внутреннее волнение. Человек в плаще сидел неподвижно, как изваяние, и лишь мерцание свечей заставляло тени играть на открытой части его лица.

— Понимаю, — наконец произнёс законник, и его голос прозвучал ровно, почти безразлично. — Весьма… заботливо с твоей стороны. Не стоило утруждать себя, но раз уж это сделано…

Он пожал плечами, словно речь шла о пустяке, только костяшки пальцев, сжимающих кубок, побелели от напряжения.

— Вам нет необходимости тратить своё драгоценное время на подобные мелочи, господин, — человек в плаще поднялся с кресла с той же кошачьей грацией, с которой садился. — Ваши таланты требуются для более возвышенных задач.

Предраг кивнул, не решившись произнести хотя бы слово. Он поднёс кубок к губам и сделал долгий глоток, надеясь, что вино поможет ему сохранить самообладание.

— В таком случае позвольте откланяться. Благодарю за аудиенцию, господин Предраг. Да хранят вас высшие силы.

— До свидания, — процедил сквозь зубы законник, не поднимаясь с перины.

Человек бесшумно скользнул к двери и исчез за ней, словно растворился в воздухе. Только лёгкий сквозняк шевельнул пламя свечей, да скрипнула петля.

Предраг остался один в роскошных покоях, и внезапно вся изысканность обстановки показалась ему насмешкой. Гнев, который он с таким трудом сдерживал всё время разговора, наконец вырвался наружу.

— Заносчивый ублюдок! — прошипел он, сотрясаясь от ярости. — Как он смеет! Как он смеет!

Законник резко поднялся с перины, его лицо исказилось от гнева. Самовольство визитёра выходило за все мыслимые рамки приличий! Обойти его, Предрага, не дать связаться с заказчиком напрямую, словно он, законник, простой наймит, которого можно отбросить в сторону, как ненужную тряпку!

Предраг схватил серебряное блюдо с остатками жареного гуся и со всей силы швырнул его в стену. Оно с мелодичным звоном ударилось, разбрызгав жир по драгоценному гобелену, и упало на ковёр. Кусочки мяса и пряных трав разлетелись по полу, но законника это нисколько не заботило.

Предраг бросился к столу, на котором стояли кувшины с вином, схватил один из них и накатил в кубок почти до краёв. Вино плескалось, грозя пролиться на шёлковый халат, только законник не обращал внимания. Он залпом осушил кубок, почти не чувствуя вкуса. Алкоголь не принёс облегчения. Наоборот, гнев разгорался ещё сильнее, питаемый вином и оскорблённой гордостью.