Большинство мест вдоль стены уже заняли, но законника это не смущало. Он привык добиваться своего. Его внимание привлекла небольшая возвышенность на самом краю рощи. Оттуда открывался превосходный вид на окрестности и на сам город с его башнями и шпилями. Место словно было создано для человека его статуса.

Однако там уже разбили стоянку погонщики. Несколько крепких мужчин распрягали лошадей и разводили костёр неподалёку от двух тяжело гружённых телег. Их поклажа была тщательно укрыта дерюгой, а кони выглядели усталыми после долгого пути.

Предраг поджал тонкие губы. Препятствия всегда раздражали его, только он давно научился обходить их с помощью закона и золота.

— Жди здесь, — бросил он вознице.

Его движения были неспешными и уверенными, как у человека, который никогда не сомневается в собственной правоте. Поправив плащ, законник решительно направился к холмику.

Погонщики заметили его приближение и переглянулись. Даже не видя лица незнакомца, они по одежде и осанке поняли, что имеют дело с человеком знатным и влиятельным. Старший из них, коренастый мужчина с добрыми глазами и мозолистыми руками, отложил седло и почтительно выпрямился.

— Добрый день вам, господин, — поприветствовал он с лёгким поклоном.

— И вам того же, — холодно ответил Предраг, остановившись в нескольких шагах от лагеря. — Позвольте представиться — законник Предраг из города Арденн. Я прибыл в Велбрук по важным делам и нуждаюсь в особом месте для шатра.

Он обвёл взглядом возвышенность, давая понять, что именно это место его интересует.

Погонщики снова переглянулись. Старший почесал бороду и осторожно ответил:

— Понимаем, господин законник. Место здесь и впрямь хорошее. Только вот мы тут уже обосновались, лошадей распрягли, костёр развели… Может, поищете где-нибудь ещё? Места вокруг хватает.

— Хватает, — согласился Предраг. — Но такого удобного нет. Мне нужно именно оно.

Погонщики заволновались. Ссориться со знатным господином никому не хотелось: такие ссоры редко кончались добром для простого люда. Но и переносить лагерь после того, как всё уже было устроено, тоже не хотелось.

— Господин законник, — осторожно начал старший, — мы люди мирные, спорить ни с кем не желаем. Вот только тут мы встали по праву первенства, так сказать. Пришли первые — тут и остались. Если вы поищете…

— По праву первенства? — перебил его Предраг, и тонкие губы изогнулись в холодной улыбке. — Интересно. А скажите мне, любезные, знаете ли вы Уложение о статусе странствующих персон?

Погонщики переглянулись с недоумением. Какое-то уложение? Ничего такого они не знали.

— Не знаете, — констатировал законник. — Тогда позвольте просветить вас. Согласно данному уложению, любые путники, находящиеся вне пределов своего постоянного места жительства, сохраняют все права и привилегии, соответствующие их статусу.

Он говорил размеренно и чётко, словно читал лекцию не очень способным школярам.

— А это означает, что в данной ситуации действуют положения правил проведения всенародных гуляний.

— Каких… каких гуляний? — растерянно переспросил один из младших погонщиков.

— Ярмарка в Велбруке, — терпеливо пояснил Предраг, — является крупным массовым мероприятием, а, следовательно, подпадает под определение народных гуляний. Согласно соответствующим правилам, на подобных мероприятиях участников следует размещать с соблюдением строгой иерархии. От короля до простолюдина должно быть не менее двадцати столов, а от простолюдина до законника — не менее пяти.

Погонщики слушали, разинув рты. Они вообще ничего не понимали в этих мудрёных законах, но в голосе законника звучала такая уверенность, что сомневаться не приходилось.

— И что из этого следует? — осмелился спросить старший.

Предраг благодушно улыбнулся:

— А то, что если я сейчас прикажу поставить мой шатёр вплотную к вашему лагерю, это будет нарушением установленной иерархии. За такое простолюдина секут плетьми и штрафуют на пять си́востов. А распорядителя гуляний, допустившего подобную ситуацию, штрафуют на десять сивостов.

Лица погонщиков побледнели. Пять сивостов — это целое состояние для простого человека! А плети…

— Так что, — продолжил законник, наслаждаясь произведённым эффектом, — мне достаточно отправить гонца к городскому главе, чтобы тот прибыл и зафиксировал нарушение. Думаю, вы понимаете последствия.

— Господин, — взмолился старший погонщик, — да мы ж не знали никаких правил! Мы простые люди, возим товары, законов ваших не изучали!

— Незнание закона не освобождает от ответственности, — назидательно произнёс Предраг. — Однако я человек великодушный. Вместо того чтобы требовать применения закона по всей его строгости, я предлагаю вам просто перенести лагерь в другое место. Согласитесь, это более чем справедливо.

Погонщики переглянулись. Выбора у них не было: спорить с законником означало навлечь на себя большие неприятности.

— Хорошо, господин, — с горечью согласился старший. — Перенесём. Только дайте нам время собраться.

— Разумеется, — милостиво кивнул Предраг. — Я не тороплю. Время у меня есть.

Он отошёл на несколько шагов и стал наблюдать, как погонщики принялись торопливо сворачивать лагерь. Кто-то тушил костёр, кто-то снова запрягал лошадей, а старший с помощником укладывали в телегу скарб.

Когда печальная процессия скрылась за поворотом дороги, Предраг удовлетворённо кивнул. Препятствие было устранено, а цель достигнута с минимальными затратами — всего лишь несколькими умело сказанными словами.

Он вернулся к повозке, где терпеливо ждал возница.

— Место свободно, — сообщил законник.

Вскоре к возвышенности подтянулась телега, гружённая имуществом. Из неё выпрыгнули те самые молодчики, которых Предраг нанял в порту для перевозки багажа и устройства лагеря.

— Ставьте шатёр входом к городу, — приказал законник, указывая рукой. — Всё делайте аккуратно. Я не терплю небрежности.

Молодчики принялись за работу. Они явно знали своё дело. Быстро и ловко разгрузили телегу и начали собирать просторный шатёр из плотной ткани благородного зелёного цвета.

Пока они трудились, Предраг не спеша двинулся к городским воротам. Здесь, у массивной арки, украшенной резьбой и гербом Велбрука, дежурили стражники. Начальник караула внимательно осмотрел приближающегося незнакомца.

— Здравствуйте, — учтиво поприветствовал его Предраг. — Позвольте представиться — законник Предраг из Арденна. Прибыл в ваш славный город по делам.

— И вам доброго дня и здоровья, господин законник, — ответил начальник караула, слегка поклонившись. — Чем можем служить?

— У меня к вам небольшая просьба, — продолжил Предраг, незаметно доставая из кошелька несколько монет. — Видите шатёр на холмике? Это мой временный кров. Когда я буду в городе, не могли бы вы присмотреть за ним? Разумеется, ваши труды будут оплачены.

Он протянул сержанту монеты, и тот, оценив их количество, просиял:

— Конечно, господин законник! Будет сделано. Мои люди проследят, чтобы никто не позарился на ваше имущество.

— Благодарю, — сказал Предраг. — Это — задаток. Остальное получите, когда я буду покидать город.

Он добавил ещё несколько монет, окончательно расположив к себе стражника, и вернулся к шатру.

Молодчики уже заканчивали работу. Просторный шатёр красиво смотрелся на вершине холмика. Его зелёные стенки колыхались на ветру, а золотые кисти поблёскивали в лучах солнца. Внутрь уже перенесли дорожные сундуки с одеждой и книгами, а также походную кровать с мягкой периной в шёлковых чехлах.

— Работа выполнена, господин, — доложил один из молодчиков, вытирая пот со лба.

— Хорошо. Вот ваша плата.

Законник расплатился с работниками, и те, довольные заработком, взгромоздились на телегу.

— А почему вы путешествуете без слуг, господин? — поинтересовался возница. — Человек вашего положения…

Предраг усмехнулся:

— У меня достаточно денег, чтобы покупать всё самое лучшее, включая временных слуг, — ответил он. — А постоянные слуги — это лишние глаза и уши. В моих деликатных делах они только во вред. Поэтому в поездках я обхожусь наёмными людьми.