Я замер.

— Точно? — осторожно спросил я.

Мэй Сюэ приподняла бровь, как делала прабабушка.

— Кто из нас целитель? — спросила она. — Ты или я?

Я невольно улыбнулся. Это была прабабушкина фраза, слово в слово, и даже интонация совпала. Настоящая ученица, яблочко от яблони.

— Ты, — признал я.

— Вот именно, — кивнула она, потом вдруг отвела глаза, и я увидел, как по её щекам, и без того розовым, разливается густой румянец, захватывая уши и шею. — Вот только… только…

— Что? — снова встревожился я.

— Только надо… — она запнулась, совсем покраснела и уставилась куда-то на мою ключицу. — Надо так, чтобы не давить на живот, чтобы ты не ложился на меня всем весом. Ты ведь тяжёлый. Я должна была тебе это сказать, чтобы мы… чтобы мы не навредили малышу.

Последние слова она произнесла совсем шёпотом.

Малышу.

От этого слова у меня сердце ёкнуло.

Я уткнулся лицом ей в шею, где под тонкой кожей билась венка, и долго так лежал, вдыхая её запах и чувствуя, как у меня внутри всё трясёт от нежности, какой я ещё никогда в жизни не испытывал. Не просто к ней одной, но и к маленькому человеку, которого она уже носила внутри. Я внезапно понял, что мы ещё не знакомы, но я точно знаю, что буду защищать его до последнего вздоха. Я должен охранять то, что пока ещё невозможно было ни увидеть, ни почувствовать.

Моё.

Это — моё.

Никому не отдам.

Я выдохнул, пытаясь успокоиться.

— Я сделаю всё, как ты скажешь, — сказал я ей в шею. — Всё. Только скажи, как надо.

Она обняла меня за плечи, погладила по волосам, зарываясь в них пальцами, и тихо засмеялась.

— Глупый мой Тигр, — прошептала она.

Я помог ей повернуться на бок, и лёг позади неё, крепко, но очень осторожно прижавшись. Я ласкал и гладил её всю целиком, от плеч до колен так осторожно, как только мог. Её спина прижималась к моей груди, её волосы щекотали мне лицо, я чувствовал своими бёдрами мягкость её ягодиц, а моя ладонь, дразня, скользила то у неё по груди, то по животу, соскальзывая вниз и поднимаясь наверх.

Я целовал её щёки, шею и затылок.

Она накрыла мою ладонь своей, переплела наши пальцы, а потом обернулась через плечо и нашла губами мои губы.

И тогда я вошёл.

Мы ещё никогда раньше не пробовали эту позу, и мне нравились эти ощущения, то, как она была вокруг меня, одновременно тугая и нежная.

Мы двигались медленно, с оттягом. Я ловил губами каждый её вздох и каждый стон. Каждое движение её тела отзывалось во мне трепетом, а через нашу связь я чувствовал всё остальное: её тепло, её доверие, её тихую и глубокую радость от долгожданной встречи.

Я чувствовал её так, будто она была мной, а я ею. Я чувствовал, когда ей хорошо, и от этого мне становилось ещё лучше, и это возвращалось к ней, и снова ко мне, и так по кругу, всё сильнее и сильнее, пока я перестал понимать, где границы моего существа.

И тогда наша ци снова сплелась воедино! Мы вошли в состояние парной культивации, но сегодня всё было иначе. Всё ощущалось сильнее и глубже. Виной тому могла быть долгая разлука или то, что нас теперь было не двое.

Моя ци потекла к ней, тёплая и серебристая, она переливалась из моих меридианов в её, а её ци, прохладная и светлая, текла навстречу, и они сплетались между нами в одну общую реку.

Продолжая равномерно двигаться, я закрыл глаза и увидел внутренним зрением Мэй Сюэ целиком сотканную из света. Её меридианы светились тонкими линиями и по ним бежала сила самой жизни, и над всем этим, в самой глубине её существа, сияло созвездие.

Четыре звезды, ясные и чистые, соединённые между собой тонкими нитями света, будто кто-то провёл между ними линии кистью. Они будто будто дышали. Моя ци обтекала их, как река обтекает камни, и они от этого будто становились ярче, наливались силой. Четыре звезды на пике, и от четвёртой готовилась отделиться пятая…

Невероятно! Какой прогресс… Это результат парной культивации? Если да, то меня всё устраивает. Тигрице надо больше энергии! Я отдам, всё, что у меня есть.

Это было так красиво, что у меня перехватило дыхание, и я забыл, где мы, и что вокруг. Был только этот свет, это созвездие и тихое пение её ци, сливающийся с моей.

И тогда я заметил ещё кое-что: чуть ниже четырёх звёзд, где её ци собиралась тёплым мягким облаком, мерцала ещё одна звёздочка.

Она была совсем крохотная и слабая, я, наверное, никогда бы её не заметил, если бы не парная культивация. Она не была соединена с остальными четырьмя никакими линиями или потоками. Она висела отдельно сама по себе, в тёплом облаке энергии, и тихонько мерцала, как будто билось маленькое сердце.

Я сразу понял, что это.

Наш малыш.

Наше будущее.

То, ради чего стоит сражаться.

…

Когда любимая утомилась, мы тихо лежали в темноте, в полосах лунного света, не размыкая объятий. Мэй Сюэ, устроившись у меня на плече, медленно гладила мою руку на её животе, и её дыхание становилось всё тише и ровнее. Потом она повернулась на бок и — оп — по-хозяйски закинула свою ножку мне на бедро, я только покрепче обнял её и поцеловал в макушку.

…Я дома.

Мой дом там, где она, где её запах и её тепло.

Она засыпала. Устала, конечно. Столько дней почти без сна над этими свитками, а теперь ещё и я со своими глупыми вопросами.

— Бай Шу, — пробормотала она уже совсем сонно.

— М-м?

— Ты больше не уйдёшь надолго?

Я помолчал.

…

Я не мог ей этого обещать, и мы оба это знали. Секта Кровавой Луны никуда не делась, а впереди был праздник, на котором мы обязаны присутствовать. Я должен сражаться с чудовищами, чтобы набираться силы.

Я должен стать Небесным Воином, чтобы защитить то, что мне дорого.

И я не стал ей врать.

— Я всегда буду возвращаться, — сказал я. — Всегда. Куда бы ни ушёл. Ты же знаешь, я найду тебя где угодно, хоть на другом конце света.

— Знаю, — сонно прошептала она.

— А если я не смогу прийти, то ты меня найдёшь, — сказал я.

Она улыбнулась, не открывая глаз, и уснула.

Я не спал ещё долго. Лежал, слушал её дыхание, слушал, как за ставнями шелестит листьями старая слива, как поют летние песни цикады и ночные птицы. Смотрел, как лунные полосы медленно ползут по полу, по сброшенному синему шёлку и по моей серебряной заколке, которая закатилась под столик.

Утром придётся вернуться во дворец так, чтобы никто не заметил.

Надо сесть и доделать украшения для Мэй Сюэ. Если близится праздник, она должна блистать. Ну и для братца Цзюня тоже, а то будет некрасиво, что моя жена в обновках, а его любимая — нет. Пусть порадует барышню Су.

И выделить время на медитацию, мой резерв был всё ещё не наполнен до конца после боя в болоте. А ещё надо сходить за звёздным металлом, у меня только и остались, что мои дротики и лезвие гарпуна, но это уже после празднества.

Я лениво раздумывал, как бы так увернуться от учёбы, чтобы выделить время на свои дела, а потом вспомнил, что надо ещё выучить, как пишется моё имя.

Потом мне в голову пришла неожиданная мысль, и я едва не рассмеялся вслух.

Скоро мне понадобится выучить ещё одно имя. Надо придумать самое красивое!

Интересно, сколько там будет черт?

Я закрыл глаза, уткнулся носом в тёмные волосы жены и почувствовал, как где-то глубоко внутри неё мерцает крохотная тёплая звёздочка.

Я был счастлив.

И я был твёрдо намерен это счастье сохранить.

≡≡≡≡≡≡≡

От автора

С ума сойти, переползаем на 8ю книгу…

Я тут посчитала, наверное, до Нового Года закончить серию не успею, будет 2 книги, а не одна, но в 2027 — точно да, дойдём до конца. Ты конец видишь? Нет? А он есть ©:D

Сейчас середина октября, восьмую книгу планируется завершить в декабре, значит, 9я будет закончена в январе-феврале. Я правда пыталась ускориться, но по 3 главы в неделю не могу выдавать просто физически. И, возможно, я возьму себе недельку на отдохнуть в ноябре и в декабре. У меня творческая ци не успевает восстанавливаться:D