Дмитрий Алексеевич тоже пребывал в возвышенном состоянии, и также несколько раз глянул на пустое кресло, с хитрой улыбкой. Ему было что сказать своему брату.

Княгиня же была задумчива, переводила взгляд между членами своей семьи.

Ужин сопровождал стандартный разговор ни о чём. Фразы казались обрывистыми, выдавая желание поговорить о другом. Ну да, прав Ярослав, навела я шороху в его княжеском болоте, — сравнение немного развеселило. В этот момент на меня посмотрел Владимир. Долгий взгляд, на который я не смогла не ответить.

Усмешка в глазах, но какая-то грустная. Он, скорее всего, тоже ждёт развязки.

После ужина Ярослав пригласил меня на прогулку. Сейчас нам придётся забыть об уединении, ну, может, в доме нам позволят остаться ненадолго без присмотра. Но он всё равно выглядел счастливым, как и я.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая всё окружение в красивые тёплые тона, отчего светлые каменные постройки, да и сам дворец, по-другому его не назовёшь, приобрёл персиковые оттенки.

Вероника шла чуть позади, всё такая же задумчивая. Мы с Яриком тихо беседовали.

— Отец был недоволен моим поступком, а мама назвала меня безответственным мальчишкой. Но в итоге признали, что тебе нельзя было оставаться в том доме.

— Александр Константинович неспособен мне ничего сделать, а вот я могла бы натворить бед, — я вздохнула.

— Всё позади, душа моя.

— Мне бы твою уверенность…

Апартаменты были шикарные. В бежево-фисташковых тонах. Мебель светлого дерева, обивка на диванах с золотым гобеленовым шитьём. Три комнаты и своя ванная комната с водопроводом. Ко мне приставили двух служанок, и отвертеться от их помощи никак не получилось бы.

За меня обо всём распорядилась княгиня, и перед сном я больше часа отмокала в ароматной ванной. Это прекрасно, но я не привыкла так долго ничего не делать. Дома я быстро мылась и шла работать. А вообще, я сильно полюбила баню.

Сегодняшние процедуры походили на какой-то ритуал, в котором я была богиня, а служанки — мои жрицы. Так получилось, что я нашла ещё один минус в княжеской жизни, я не смогу остаться барыней-матушкой, и мне это совсем не понравилось. Надеюсь, я не озверею от такой жизни.

С такой же помпой мне сушили волосы и облачали в тончайшую сорочку. Я вспомнила свою няню Марфу, ведь она тогда не делала ничего особенного для моего положения, но я бесилась, как и сейчас. В данный момент я не буду ничего предпринимать, чтобы не конфликтовать с Анастасией Георгиевной, а в своём доме я установлю свои порядки, и пусть считают меня деревенщиной, мне такое обхождение поперёк горла.

Когда Вероника пришла ко мне пожелать спокойной ночи, я всё же решила поговорить о её жизни. Она отнекивалась, что нечего мне интересоваться жизнью простой служанки, но я настояла.

Я была права, она действительно испытывала чувства к Егору Вячеславовичу. Окончательно поняла это, когда мы покинули дом и сейчас очень тоскует, а ещё боится, что чувство не взаимно и мужчина забудет о ней. Я уверила, что взаимно и нужно воспринимать временное расстояние для укрепления отношений.

Предложила её написать письмо управляющему. Компаньонка возмутилась, нельзя так. Но я ей предложила лазейку, она ведь бухгалтер, пусть придумает, мол, что-то забыла отдать или важные уточнения. Не обязательно проявлять чувства в письме, важен сам факт напоминания о себе.

Вероника воодушевилась и решила подумать, как воспользоваться моей идеей.

— А теперь, милая моя, рассказывай, кто ты на самом деле? — я требовательно посмотрела на неё, компаньонка не знала, куда девать глаза, хотя предполагала, что разговор состоится.

Всё оказалось просто и сложно. Никакая она не деревенская, не знать, но из довольно состоятельной семьи. Да, те истории, что она рассказывала про сельскую жизнь, подлинные. Почти. В детстве она с братом действительно много времени проводила с деревенским, потому что приезжала к родственникам в поместье. После происшествия с бешеным волком она туда не ездила.

Что же заставило покинуть дом? Да практически то же, что и меня. Только в её случае она сама убежала из дома. То же были домогательства, но со стороны друга отца. Мужчины выпивали, и гость периодически начинал ломиться в её дверь, признаваясь в любви. Мать ничего не могла сделать, а отец, напротив, ругал, что не поддаётся. Мол, мужчина богатый, будешь жить как королева, может, даже женится.

В один злосчастный день он всё же добрался до её тела. Веронике повезло, что он был сильно пьян, только и смог, что облапать. Сколько она не кричала, никто не пришёл на помощь. Она до сих пор с содроганием вспоминает тот день.

Пока старый хрен дрых в её кровати, девушка собирала вещи. Даже пошла на воровство. Она знала, где отец хранит запасные ключи от кабинета, пролезла туда и украла сотню рублей. Потом она их вернула, — добавила компаньонка.

В общем, взяла чемодан и убежала из дома.

Откуда у неё знания по бухгалтерии? Девушка и так имела хорошее домашнее образование и часто бывала в магазине отца и любила донимать его бухгалтера. Увидев в ней очень прилежную ученицу, он стал передавать ей знания, в надежде, что она заменит его, потому что он стар.

Вероника и сама заразилась этой идеей. Всё шло прекрасно, но отец начал пить, появились собутыльники и всё пошло под откос. Деньги были, но без хозяина в магазине начались проблемы. Девушка, как могла, за всем следила, читала много литературы по делопроизводству и управлению, но поставщики не хотели иметь с ней дело, а отец постоянно срывал сделки.

Что сейчас с семьёй моя подружка не знает. Когда устроилась, писала короткие письма матери, но ни на одно не получила ответа. Единожды приезжала отдать долг. Отец посмотрел на неё стеклянными глазами, порадовался деньгам и выгнал из дома, обозвав продажной девкой…

Вот и вся история. Выговорившись, Вероника ещё какое-то время плакала, я не мешала. Потом девушка выдохнула и обняла меня.

— Спасибо, Екатерина Фёдоровна, мне действительно нужно было всё рассказать.

— Если есть что сказать, давай сейчас, чтобы нареветься так нареветься, — я сама сидела и хлюпала носом. Теперь мне стало понятно её отношение к определённым жизненным обстоятельствам, и тем более ненависть к графу Рудневу.

Я люблю, когда всё сходится, и сама выдохнула с облегчением.

Был ещё один незакрытый вопрос: как она попала в дом моих родителей? Здесь тоже всё логично. Когда искала ночлег в Ярославле, приехала туда случайно, просто наобум выбрала город. Так вот, сняла комнату на окраине города у вдовы с ребёнком, она сдавала свободную жилплощадь девушкам. Вероника, чтобы сэкономить деньги, предложила хозяйке заниматься с мальчиком. Женщина думала недолго, где она найдёт учителя, да ещё за стоимость комнаты? Для начала хозяйка проследила месяц за занятиями и за следующий уже не взяла плату за жильё.

Вероника хваткая девушка и нашла себе ещё ученика за скромную пайку продуктов. За пару часов она зарабатывала пропитание на день. А вот третий ученик стал приносить деньги. И всё благодаря той самой вдове, что дала ей рекомендательное письмо. А деньги уже позволили двигаться дальше, отучиться на курсах помощника бухгалтера. Но потом столкнулась с действительностью и опять вернулась к преподаванию. Рекомендательных писем у девушки было несколько, поэтому её без проблем взяли в наш дом.

Я сидела и думала, что я вообще оказалась в прекрасных условиях. Попади я в тело вот такой Вероники, то вряд ли справилась с обстоятельствами.

После разговора я почувствовала своего рода удовлетворение и спокойно уснула.

Утро было прекрасным, как и погода радовала, за окном солнышко, птички щебечут. Я не стала звать служанок, хотела сама сделать утренние процедуры, тем более условия были.

Когда вышла из комнаты, то сразу увидела сюрприз. На столике на серебряном подносе лежала нежная роза и конверт. Понюхав цветок, я открыла письмо.