Попили чай, и Лев Яковлевич стал извиняться, что им пора, но я видела, что со мной разговор не окончен.

Он отправил Егора Вячеславовича к экипажу, я же выпроводила Веронику. Прикрыв дверь, я села в кресло.

— Собрание назначил завтра на полдень. Игорь Алексеевич стал допытываться о причине, еле вывернулся. Ярослав ничего не говорил Дмитрию Алексеевичу?

— Я об этом ничего не знаю.

— Он воспринял известие с ухмылкой.

— Ярик говорил, что Анна Алексеевна догадалась о наших с ним отношениях, ещё на балу. Возможно, она поделилась с братом. А зная о нашем с вами близком знакомстве, подозревает, что разговор пойдёт обо мне. Жаль, что я не Управитель, могло бы обойтись без крови… — я покачала головой.

— Смысла нет сожалеть. Значит, удивим их. Я подъеду без четверти одиннадцать.

— В поместье Вельских ехать минут сорок, не стоит приезжать заранее, если не будет дождя. Мы будем готовы вовремя. Вы не представляет, как мне страшно. Я словно в логово к дракону еду, — тяжело вздохнула.

— Слава Богу вы не хрупкая принцесса, так что вам нечего бояться, Екатерина Фёдоровна.

Граф уехал, а я осталась со своими мыслями.

Нужно отвлечься. Хотела дать распоряжение завтра накопать деревьев в лесу. Но потом задумалась, я же не знаю, каким боком мне выйдет завтрашний разговор, чтобы планировать будущее, даже на один день.

Переоделась и пошла искать себе работу на территории усадьбы. Деревьев достаточно, и кустарник найдётся. Начну модификацию всего что под руку попадётся, главное — не забыть записывать, что я закладываю.

Взяла берёзу и черёмуху. Процесс затянул, я увлеклась настолько, что дождалась, когда Вероника напомнила мне про ужин. Я быстро поела и вернулась к деревьям, очень увлекательный процесс получился. Дерево — это не кустик розы, а целый организм. Хотя цветы тоже, но с ними не было страха накосячить, поэтому я спокойно работала интуитивно, то здесь приходилось прощупывать, просматривать, искать правильные пути. Ведь нельзя трогать сердцевину, допустим — это скелет. Менять структуру пришлось под корой, взяв один слой, и выводить на листву.

Энергии уходило море, я искала потоки под землёй и подводила к корням. Второе дерево я закончила уже ближе к ночи. Компаньонка буквально стояла над душой. Молча. Знала, что я не послушаюсь и не уйду, пока не закончу, но видно ей так спокойнее, иллюзия, что держит всё под контролем.

— Пойдём, надсмотрщица, — я хмыкнула. — Завтра в одиннадцать я должна быть собрана как на бал, то есть идеально выглядеть. И ты тоже. Ванну прикажи сделать в восемь, чтобы волосы хорошо просохли… нет, в девять достаточно, — забыла, что нужно будет съездить на короткую встречу с Ярославом, чтобы скоординировать действия по настроению у него в доме. — Так, обедать мы будем в любом случае вне дома, так что предупреди Нюру, чтобы лишнего не готовила. Ты не представляешь, как мне страшно… — повернулась к компаньонке. — Завтра будет жарко в логове дракона. Всё, пошли выпьем чая и спать.

Проснулась в шесть утра, оделась, умылась и без завтрака поспешила на поляну. Ярослав уже там ждал. Сегодня было не до занятий и милований, обговорили всё и разошлись. Как бы он меня ни успокаивал, всё равно трясло.

Когда я возвращалась, то увидела у ворот экипаж.

Кого это принесло? Вот реально захотелось просто пройти мимо, словно я не при делах, кто бы не пожаловал.

При моём приближении из экипажа вышли двое мужчин, одного я узнала — управляющий от коннозаводчика.

Я спешилась, хотя вообще было не до них.

— Баронесса, прошу прощения. Вы меня помните, я Иван Аристархович Сыроваров, — он кланялся уж очень подобострастно. — Разрешите представить Сергея Алексеевича Мирного, — коннозаводчик тоже поклонился.

— Екатерина Фёдоровна, не уделите нам немного времени?

Понимала, что некрасиво держать людей у ворот, но мне некогда.

— Простите, господа, но могу уделить только пять минут, у меня запланированы срочные дела.

— Да, конечно. Я хотел договориться о четвёрке жеребят, — Сергей Алексеевич стал торопливо говорить. — Заплачу любую сумму, могу вперёд, — даже не знаю, что послужило толчком к решению, но ехать я никуда не собираюсь.

— Привезёте сюда, тогда обработаю, выезды я не могу планировать, занята сильно.

Мужчины переглянулись, условия не понравились, но думал коннозаводчик недолго.

— Хорошо, баронесса, мы привезём жеребят. В какое время удобно?

Я задумалась, как же они не вовремя. На днях и Сухарев прикатит…

— В ближайшие дни, до обеда, если несложно. Потом я могу надолго уехать.

— Хорошо, Екатерина Фёдоровна, вы так любезны. До встречи, — коннозаводчик поклонился. А я подумала одну вещь, ведь я скоро стану княгиней и вообще не смогу выполнять такие заказы. Вряд ли Вельские мне позволят возиться с чужой скотиной. Да и не пойдут ко мне на поклон.

Хотя, если разобраться, я и сейчас не хочу этим заниматься, своё нужно развивать.

Аппетита не было, но и перед выходом не хотелось есть, меня или разморит, и я стану излишне доброй или начнёт тошнить, что заставит паниковать. Лучше полуголодной.

С трудом затолкала в себя немного еды и пошла принимать ванную. Идея была плохая, потому что в воде у меня начала кружится голова. Поняв, что это просто волнение, успокоила себя.

Хорошо-то как! Не хотелось подсаживаться на такое решение проблем, но это так легко.

Ванная с травами и маслами — это что-то прекрасное. К своим водным процедурам я никого не подпускала, исключение — Нюра с веником в бане. В остальном я управлялась сама. Вот стану старой и немощной, тогда уже будет пофигу, а сейчас нечего меня трогать.

Проводя по коже мочалкой, я старалась не давить, нельзя было допустить пятен на коже, поэтому и вода была тёплая. Остыла она быстро, поэтому не стала засиживаться. Вылезла, надела халат и позвала Веронику, пусть теперь возится с моими волосами.

Села в кресло и закрыла глаза. Сейчас я испытывала такое умиротворение, что не хотелось думать о предстоящем разговоре, мысленно углубилась в работу с деревьями. Как же я могла упустить такой огромный источник ресурсов? Если получится, то я затоплю рынок чистейшим маслом. Да, цены упадут, но граф Гудович будет рад, потому что появится возможность отправить в отставку зарубежных поставщиков. Но нельзя переусердствовать, стоит делать всё в меру — важен баланс во всём.

Вероника сушила волосы вначале тканью, потом стала расчёсывать, слегка встряхивая. Судя по текущему времени, я понимала, мы просто не успеем. Поэтому встала, опустила голову и начала руками трясти шевелюру — как же здесь фена не хватает.

С сушкой управились минут за двадцать, благо лето. Но от моих движений я вся раскраснелась, поэтому компаньонка долго кудахтала и намекала, что я похожа на деревенскую девушку, а не баронессу.

— Так, ты не стесняйся меня деревенской называть, я и став княгиней… — проболталась.

На мои слова Вероника улыбнулась.

— У Владимира есть брат? Вы за него собрались замуж? — помощница спросила шёпотом.

— Что же ты у меня такая умная? Да, есть, только тс-с. Это очень серьёзно, и пока нельзя болтать об этом, — хотя эта тайна на семи ветрах. Не зря говорят, что знает двое — знает и свинья. Так что скоро разнесётся по округе и источника не найдёшь.

— Так, я ни с кем и не общаюсь, — компаньонка хмыкнула. — Я рада за вас, Екатерина Фёдоровна. Надеюсь, всё получится.

— Молись за меня… за нас с Ярославом.

Вероника в порыве меня крепко обняла.

Наряжаться смысла не было, я на балу уже показала, что не люблю вычурность и украшения. Так что надела простое синее платье, компаньонка сделала мне обычный пучок из волос. Смотря на нас в отражение, я хохотнула, мы с Вероникой выглядели одинаково.

— Напомни мне, нужно серьёзно поговорить о твоём происхождении, — я повернулась к помощнице, она сразу потупила глаза.

— Хорошо, Екатерина Фёдоровна, — у неё даже губы задёргались, казалось, девушка сейчас разревётся.