— Пожалуй, лучше закрыть эту тему.

— Согласен.

Больше не обсуждая ничего лишнего, они друг за другом покинули архив и поднялись на первый этаж.

— Сначала я проверю, а потом уже вы пойдёте, — предупредил их Тес, после чего выглянул наружу.

Никаких следов разрушения. Обычный город. Не было ни пожаров, ни следов кровавой бойни. Лишь толпы снующих туда-сюда людей, на лицах которых не было ничего, кроме тупого желания атаковать. Кто-то из них бился головой о стены, другие предпочитали падать и вставать. Потом вновь падать и вставать.

Двое на глазах Теса столкнулись и застыли.

— Они не атакуют своих, — заметил инквизитор. — Это важно.

— Не важнее того, чтобы свалить, босс, — ворчливо заметил Ловядь.

— Как прошло?

— Второй ранг, — горделиво сообщил демон. — Теперь я как мой бывший пахан. Без тебя бы хрен до такого дорос. Мы, дети Хаоса, запоминаем такие вещи.

— Мне почему-то казалось, что Хаос как раз про то, чтобы нарушать.

— Хаос — это про случайность, босс. Про то, что неизвестность приносит удовольствие. А предают лишь ублюдки безмозглые. Они есть во всех аспектах, будь то Тьма, Хаос или твой Свет.

— Тут спорить сложно, — ему сразу вспомнился толстяк настоятель из деревни. — Ты можешь мне помочь?

— Поэтому и сообщил о себе, — Ловядь сразу перешёл к делу. — Слушай, я ощущаю скопление силы Тьмы вокруг. Их много, но в некоторых местах не сильно. Если правильно пойдём, то сможем избежать встречи с теми, кого видеть не надо.

— Отлично! — обрадовался Тес, давая знак спутникам. — Веди.

— Держи формулу.

В его разуме появилась весьма простая череда символов формирования, которая представляла собой стрелку указателя. Удлиняясь, она постоянно двигалась, зацикленная. И указывала то, куда им двигаться.

Прямо в стену дома.

— Ловядь?

— Э… Секунду, барахлит, — смущённо ответил бес, что-то бормоча под нос. — Работай давай, хрень проклятая.

Спустя ещё одну итерацию формирования стрелка наконец поняла, что ей делать, и вытянулась уже по тому маршруту, на который люди были способны. Так они и шли. Лим держалась ровно позади, прижимая к груди сумку с документами. Учёный Ордена Жертвы замыкал, то и дело оглядываясь по сторонам, словно пытаясь всё тщательно запомнить.

Улицы Зеро, ещё некоторое время назад казавшиеся Тесу полными жизни, теперь напоминали сцену из кошмаров.

Появилась кровь. И следы разрушения. На стенах тоже.

Царапины или пустые улыбки на мертвенно бледных лицах тех, кто уже перестал дышать.

— Все заражены, — отметил Ловядь. — И это даже без магии видно. Но если бы не отравление твоё, босс…

— Заметить было бы невозможно, — закончил за него Тес. — Они очень долго это готовили. Это не просто нападение, это настоящий проработанный план. Но тот маг не походил на того, кто срочно готовит… Видимо, я что-то сорвал. И это…

Он вздохнул.

— Может быть ещё не самый худший вариант событий.

Стрелка вела дальше меж домов, петляя и избегая скоплений Тьмы. Инквизитор держал меч перед собой наготове, но пока никто на него не бросался. Большая часть безумцев их игнорировала, занятые стенами или собой. Лишь один — пожилой мужчина в крестьянской одежде — повернулся к нему и побрёл.

— Свет с тобой, добрый человек, — тихо прошептал Тес.

Ответа, конечно же, не последовало. Он хотел кое-что проверить.

— Очищение.

Нити Тьмы, полностью занявшие тело изнутри, сгорели. Мужчина замер на месте и упал.

Инквизитор подошёл, проверяя.

— Мёртв. Всё настолько срослось, что даже простое Очищение способно их убить.

— Босс, это всё бесполезно. Ты никого не спасёшь.

— Знаю. Поэтому сначала займёмся живыми.

Он наклонился, вытягивая руку. Парочка фиолетовых искр влетели в него, пополняя запасы Тьмы.

— Поглощение Мёртвых.

Зелёные отправились следом.

— Кх… — внезапно Тес кашлянул, смотря на ладонь.

Там была кровь.

— Босс, твой личный лимит Света является главным. Всё поверх… Это растягивание пределов. И этот процесс не бесконечен. Сначала потрать, потом набирай, — протараторил Ловядь. — Ты не сможешь набрать всего по столько же.

— Понял… Хорошо, что узнали сейчас, а не… В другой момент.

Дальше — больше. Люди натыкались на его меч, с шипением распадаясь на несколько частей. Лим сзади закрывала глаза и старалась дышать ртом, ибо запах трупов не давал возможности оставаться спокойным.

Масочник же, наоборот, вертел головой всё обильней.

— Брат по Свету, ты ведь не просто очищаешь их, — заметил он. — Ты что-то забираешь.

— Есть дела поважнее объяснений, — отрезал сразу Тес.

— Как знаешь, брат по Свету, — хмыкнул учёный. — Куда уж мне лезть в дела инквизиции.

Стрелка вывела их на одну из главных улиц, ведущей к северным воротам. Тут безумцев было совсем мало — лишь пара одиноких фигур в голове. Зато магическое зрение Теса заметило кое-что другое, крайне знакомое.

И оно шло как со стороны ворот, так и площади.

— Рогачи.

Десятки фигур с пепельной кожей. В их руках широкие топоры. Некоторые выглядели намного больше, чем Тес мог встречать за всю свою работу младшим инквизитором. Вокруг них кучковались поменьше.

— Командиры и их подчинённые, — процедил Тес. — Значит… Где-то рядом портал. И раз так много… Куда больше, чем я привык видеть. Они собрались привести сюда целую армию?!

— Босс, да какое тебе дело, — демон торопливо попытался сменить тему. — Смотри, нам туда, к воротам.

— А энергия идёт с центра, — он повернул голову туда. — Портал там. И если его не закрыть, все окрестности заполнят монстры. И вероятно множество аколитов, что будут их вести на другие города. Всё Второе Кольцо…

— Ты хочешь пойти и закрыть его?! — обречённо воскликнул Ловядь, падая на пол Чертогов.

— У меня уже третий ранг. Я справлюсь.

— Ага. А маг Тьмы, который тебя так легко победил, просто испарился уже? — с сарказмом уточнил бес. — Или ты думаешь, что он теперь там один? А вдруг их уже два? Три? Десять?

Тес не ответил. Он уже решил всё у себя в голове. Убить рогачей, найти портал — уничтожить.

Потом вернуться за Лим и вывести её из города.

— Ждите меня тут, — бросил он спутникам.

— Тес? — девушка схватила его за свободную от меча руку. — Ты чего! Куда?!

— Ненадолго. Мне нужно кое-что проверить, — попытался он аккуратно высвободиться.

— Я пойду с тобой!

— Нет, — Тес мягко, но уверенно убрал её руку. — Это приказ старшего инквизитора, регистратор.

Лим хотела возразить, но встретившись с ним взглядом, она стухла. Там возможность переубедить не проглядывалась.

Тес шагнул к центру.

Рогачи заметили его сразу. Трудно не увидеть человека со сверкающим белым двуручным мечом.

Сразу четверо выдвинулись вперёд, пока их командир рёвом подозвал подкрепление.

Инквизитор не стал блокировать удар, привычно шагая прямо к цели, слегка пригибаясь, чтобы наискось отсечь верхнюю часть тела рогача от нижней. После чего с разворота блокировал топор второго, смотря как лезвие с лёгкой задержкой проходит материал и движется дальше на удивлённого этим фактом монстра.

— Луч Света.

Двое других пронзило насквозь, и они упали замертво.

Луч добрался даже до командира рогачей, так и не дав ему вступить в бой.

Тес выдохнул.

Быстро. Даже слишком.

— Это сила третьего ранга?

Не успел он об этом подумать серьёзней, как его внимание привлекла фигура на одной из крыш городских домов.

Молодой человек с бледным лицом. Сбившиеся волосы и покрытая кровью белая одежда.

— Тот маг Тьмы, — сразу понял инквизитор. — Он сейчас…

Но ничего не случилось. Крео не атаковал, продолжая просто смотреть.