“Тайная кузня” — объединенный орган “тех, кого надо” гномьих королевств встал на уши спустя сорок две минуты после того, как аналогичное упражнение выполнили их эльфийские и гоблинские коллеги. В отличии от них, гномы не были осторожны в выражениях. Впрочем, резолюция получилась куда более сдержанной: “Предложить дополнительную боевую поддержку верным союзникам”, благо рвущейся в бой молодежи, которой служба на границе окажется полезной школой у них было предостаточно.

“Шаман Пустоцвет” шел на всех парах, рассекая стылые морские воды, из высокой тонкой трубы в небо уходил столб плотного дыма. Прошло уже три часа, и Грэм все пристальнее вглядывался в серую мглу. Иногда ему начинало казаться, что его глаза уже проросли сквозь бинокль. И вот, наконец, на гребне волны мелькнуло что-то ярко-рыжее! В тот же момент, на борту “Эльзы”, Эланор разглядела дым от идущей на помощь шхуны.

Последние минуты перед встречей, казалось, растянулись в часы, но, на самом деле, уже через тридцать пять минут “Шаман Пустоцвет” взял терпящий бедствие самолет на буксир и направился в порт Шнобльхафн. К удивлению братьев Пустоцветов, “спасенных” активно спасать не пришлось — самолет тонуть не планировал, никто на его борту не был серьезно ранен и, самое возмутительное — никто из экипажа не соблаговолил перебраться на борт их корабля. Потерпевшие бедствие попросили только хороший кусок брезента, да пару одеял вместо своих промокших — заделать выбитое стекло.

Тем временем, Кваин и Эрик, закончив обследовать топливную систему, решили все же запустить вспомогательный генератор — батареи были уже на исходе, а генератор даст и свет и тепло. Сделали они это очень вовремя — холоднокровный Эрик уже было начинал местами превращаться в ледышку. Тут, впрочем, обогреватель средство вспомогательное, главную помощь оказать в этом деле могла лишь Эланор…

Обе связки двигались довольно медленно, также медленно тянулось и время. Но, хотя бы погода не особо досаждала участникам приключений — дул свежий холодный ветер, но дул равномерно и тенденций к усилению не проявлял. Временами начинался снег, но он быстро утихал — Север еще только готовился к настоящей зиме.

Два полных дня прошло с момента столкновения “Эльзы” с драконом, и вот, вечером двадцать восьмого сентября, наконец показались огни Мохнатого Шнобеля. А ранним утром двадцать девятого, поврежденный самолет уже был со всеми возможными мерами предосторожности, с помощью тележки от пятидесятифутовой моторной яхты и подкладок из досок, вытащен на берег и заведен в ангар Шнобльхафнского судоремонтного завода.

“Лендзир” и “Полюс” прибыли в порт к вечеру того же дня. Эрик и Эланор успели перевести дух перед встречей друзей, Кваин же успел хорошо застудить спину и остался приходить в себя в номере отеля. Ночь прошла в хлопотах — корпус “Полюса” изрядно протекал, переход дался с большим трудом, поэтому его решено было спешно вытащить на берег и…отправить в тот же ангар, что за сутки до того приютил “Эльзу”. Ради этого пришлось изрядно поторговаться с владельцем завода и уже успевшими встать в очередь на зимний ремонт судовладельцами — как минимум часть заказов благодаря “эльфийскому вмешательству” теперь придется отложить на долгий срок — если самолет требовалось “подлатать” для перелета на большой ремонт в Ленасмальт, то “Полюс” вставал на капитальный ремонт — скорее всего до поздней весны.

(30 сентября — 13 октября 1985 года)

Лишь только Элизиэль узнала о прибытии “Полюса”, ничто не могло удержать ее в стенах больницы. Киммуриэль была в гневе, но ей пришлось согласиться отпустить свою пациентку под её и Дармина полную ответственность. Не успели растаять замерзшие брызги на такелаже шхуны, а девушка уже прибыла на завод, где мастера уже начинали планировать ход восстановления “Полюса”. Всего три дня прошло, как ей сняли аппарат Илизарова, а Элизиэль носилась на костылях по всему заводу как заведенная. Даже Дармин еле-еле за ней поспевал и постоянно боялся, как бы она снова не повредила себе только-только сросшуюся ногу.

Эрик оценил объем ремонта “Эльзы”, пообщался с местными авиамеханиками и окончательно утвердился в своем решении лететь в Ленасмальт. Обшивку восстановят за несколько дней, а вот привести в порядок механизацию крыла здесь просто не смогут — нужен новый закрылок. К счастью, он застрял в убранном положении — после восстановления его обшивки и блокировки привода закрылков полет будет безопасным, нужно лишь помнить о возросших скоростях взлета и посадки, а значит и более строгих требованиях к погоде на море. На Ленасмальт у Эрика были уже большие планы — Меларос и Эваниэль официально передали “Эльзу” в распоряжение Управления, а значит пора подготовить её к тяготам службы — ценой некоторого уменьшения комфорта оборудовать на борту небольшую аналитическую лабораторию и, возможно даже установить новомодную штучку — миниатюрную вычислительную машину. Не так давно появились модели, которые помещались в единственном ящике и при этом не уступали “интеллектом” здоровенному PDP-11, что занимал пару шкафов в офисе Управления по авиационной безопасности в Фарадей-сити. Особенно ему нравилась эта идея возможностью иметь под рукой целую библиотеку, которая в бумажном виде не поместилась бы даже на борт куда более крупной “Конни”. Эльза с его планом согласилась и даже предложила сделать кое-что еще.

— Герр Эрик, у меня от этого моря иногда голова кругом идет. Помните “Русалочку”? Я тоже хочу ноги! Ну, в смысле, колеса! Сделайте мне шасси!

Ошарашенный очередным проявлением разума Эрик не сразу нашелся, что ответить. А вот присутствовавший в кабине Меларос за словом в карман не полез.

— Какая у вас, мельдо Эрион, сообразительная ммм…помощница! Шасси очень пригодилось бы, увы не все инциденты случаются возле большой воды. Да и к нам в гости летать будет удобнее! Вы ведь согласуете себе такое переоборудование?

— Сложный вопрос, дорогой друг, если только будет на то санкция эльфийских властей! — Эрик шутливо свалил решение на друга, хотя результат уже прекрасно знал.

Следующая неделя выдалась суматошной, но при этом довольно нудной. Эрик разрывался между Эланор, контролем за ремонтом Эльзы и составлением отчета об авиационном происшествии. В этот раз он был и следователем и в то же время — главным участником происшествия.

Но пришлось ему выступить и в другой, не самой приятно роли — допрашиваемого. Ведь основной вывод расследования, и другого быть не могло — “нападение в воздухе со стороны неизвестной враждебной силы”. В невероятно возбуждении находились специальные службы всех государств Светлого Мира, но Эрику в этот повезло взаимодействовать лишь с одной из них — гоблинской Хватой, так как всё случилось в её юрисдикции, ей и был доверен первоначальный сбор информации. Помимо Кермины, в допросе участвовал начальник Шнобельской Хваты Вольтметр Колено — нарочито вежливый, но ужасно нудный тип. Впрочем, владельцу имени, некогда символизировавшему точность и технический прогресс, по роду занятий положено таким быть. Меларосу совершенно не доставило удовольствия то, что он не был допущен к данному процессу, но таково было указание командования Тени Шороха, более того, подтвержденное самим королем Алькеносом. Но уж если дорогой племянник отказался от государственной службы (дела авиационные король таковой не считал) — не нужно теперь его в эту кухню посвящать. Меньше знает — крепче спит.

Выходные могли бы выдаться свободными, но к утру субботы, наконец-то была готова Эльза. В результате день был посвящен испытаниям самолета. С этим следовало торопиться, чтобы не застрять на северных островах. С каждым днем ветра дули все сильнее, солнце почти не выглядывало из-за плотных серых облаков, которые казалось с каждой минутой опускались все ниже и становились все темнее и плотнее.