Куда больше Эрика обрадовала пешая прогулка по столь привычному, почти родному, городу. От аэровокзала к реке шел широкий, ярко освещенный бульвар, называвшийся Воздушным ещё в те времена, когда он ещё не был продлен воздушной гавани. По сторонам от него весело звенели трамваи, один из них — пятый номер — сворачивал на Электронный проспект и, набирая скорость, несся в район Фенчерч. Но Эрик сегодня не собирался заглянуть домой, он просто хотел отдохнуть, разгрузить свой разум от решаемой головоломки и прогуляться с другом. Дома бы он начал погружаться в воспоминания — как бы он не был рад встретить свою старую боевую машину, но теперь в голову лезли мысли о тех днях. Днях, которые, как он думал, успел счастливо позабыть.

Меларосу было куда проще. Его манили новые приключения, он был счастлив участвовать в них в компании с любимой и лучшим — а может быть, на самом деле единственным — другом. Пока Эрик старался выкинуть из головы образ истекающего кровью Дитера, эльф считал звёзды на небе, слушал стрекочущих в траве сверчков и цикад, а в какой-то момент даже заметил мирно спящего на скамейке пухлого енота. Эти милые хулиганистые зверьки не интересовались жизнью чистюль-эльфов, но в городах людей стали привычными обитателями — им всегда находилось чем поживиться.

От созерцания его отвлёк назойливый противный голос:

— Девушка, девушка! Позолоти ручку, я тебе погадаю!

Обращался голос явно к нему. Состроив максимально брезгливую физиономию, Меларос обернулся и увидел совсем не старую ещё, но седую и весьма смуглую женщину. Та, в свою очередь, разглядев вместо ожидаемой девицы хоть и симпатичное, но явно мужское лицо, сильно удивилась, но тона почти не сменила:

— Ты не девушка! А ты случайно не Томас Андерс? Дай автограф! Ну дай автограф! — загнусавила она по-новой.

Эльфа жизнь к такому не готовила, и он начал судорожно соображать, как же отделаться от приставучей дамы. Но тут ситуацию случайно спас его друг. Фойгт наконец отвлёкся от своих дум, обнаружил, что Меларос остался в нескольких шагах позади, и повернулся. Стоило ему подойти к эльфу, как женщина, изменившись в лице, с воплем: «Мертвяк! Мертвяк!», ринулась через дорогу, чуть не попав под проезжавшую машину.

— Вот и что это было? — со смесью грусти и удивления промолвил эльфийский принц и зябко поежился — вечера в это время уже начинали отдавать прохладой.

— Если бы я знал! Гадалка-мошенница, наверное. Но как она поняла мою суть… — задумчиво ответил зомби-следователь.

Тем временем, в гостинице Кваин с Келтониром играли в карты. Эльф выигрывал — гном деланно злился. А девушки, чтобы не скучать, взялись учить Талину правилам поведения в приличном обществе. Ученица оказалась весьма способной — за ужином она уже уверенно управлялась в ножом и вилкой, да и внешне заметно изменилась. Эваниэль и Алиса сделали молодой полицейской маникюр, и даже подобрали в тон помаду — её губы и ногти (когтями их назвать теперь было сложно, хотя по сути ими они и оставались) переливались неярким, но очень приятным темно-красным оттенком, напоминавшим красное вино. Талина была немного смущена, но гордилась собой и своими новыми друзьями и немного боялась, чтобы подумал бы отец, увидев её сейчас.

(14–17 августа 1985 года)

Фарадей-сити не хотел отпускать своих гостей — с самого утра реку и прибрежные районы затянул густой туман, первый привет приближающейся осени. И, хотя, утро было теплым, сдаваться он не хотел до тех пор, пока солнце не начало греть вовсю — почти до одиннадцати часов. Уже в пятнадцать минут двенадцатого «Эльза» взяла курс на Ликерран. Талина сидела и с грустью смотрела в иллюминатор — в Ликерране ей предстоит расстаться с друзьями и пересесть на поезд до Кермеррана.

Это был долгий и довольно скучный полет. Через два часа после взлета, Эви, оставив в кабине супруга и позвав ему в компанию Эрика, отправилась поднимать настроение гоблинше — Алиса в одиночку успеха в этом не снискала. Келтонир засел изучать географию тех мест, где им придется побывать — аэропортовые схемы захода не актуальны для гидроплана, а больших гидроаэропортов в этой части Альмарны почти нет. Старый Кваин же тем временем оттачивал искусство дневного сна.

“Эльза” летела на юг. Остались позади Земли Сообщества, занимавшие теперь значительную часть Альвенталии, начались заповедные леса Айрэтаурэ, места, куда эльфы негласно, но твердо решили людей всё же не пускать. Но через некоторое время лес сменили скалистые предгорья, а вскоре, даже редкие деревья закончились — начался невысокий горный хребет Кусканарья, то были скорее не горы, но высокие сопки с плоскими вершинами, шедшие сплошной грядой. Чуть западнее расположилось маленькое герцогство Фрейнклотц, здесь с давних пор жили «альматани», так эльфы называли людей-аборигенов Альмарны. В отличии от городов Альвенталии, города герцогства, вернее город Фрейнклотцшлосс и пара десятков деревень, ночью с неба были почти не различимы. Это эльфы, гномы, гоблины и, конечно, «пришлые» идут в ногу со временем, а жизнь альматани практически не изменилась со времен Орочьих Войн — феодальный строй, сельское хозяйство и поддерживаемая с помощью колдунов строгая религия. И никакого электричества и бесовских колесниц — ну, разве что, у герцога, да немногих приближенных.

Горы быстро сменились степью, приближались границы Ликерийского Шаманата. Об их приближении свидетельствовал не один лишь пейзаж внизу, но и «Бичкрафт-18» в небе, идущий в параллельным курсом в паре сотен метров правее от «Блом-унд-Фосса». Меларос несколько напрягся — визит их не был официальным и сопровождение оказалось несколько неожиданным.

— Альфа-Эхо-Один-Три-Восемь, ответьте. Хвата Погранична вызывает Альфа-Эхо-Один-Три-Восемь, — загрохотал грубый голос в наушниках, к удивлению, говоривший по-эльфийски практически без акцента.

— Хвата, Эльфийский-один-три-восемь на связи. Чем обязаны?

— Эльфийский-один-три-восемь, доложите пункт назначения и цель визита.

— Направляемся в Ликерран, на борту представитель Альвентальской Короны, принц Меларос с неофициальным визитом.

— Доложите проверочный код.

— Дымящийся горячий хаггис и стакан виски, мой друг! — загадочно произнес Меларос.

— Пожалуйста ожидайте, — прогрохотало радио, и, спустя минуту продолжило — добро пожаловать в Ликерию, гоблины приветствуют Его Высочество! Пожалуйста, следуйте за мной до зоны ответственности Воздушной Гавани Ликеррана. Там вас направят на посадку в акватории Речного Порта.

— Спасибо, офицер!

— Старший лейтенант Мертон Загребайло, к вашим услугам, ваша светлость! Сопровождать вас и Его Высочество честь для меня!

— Благодарю от имени Короны, старший лейтенант! Высочество у штурвала, ведите нас!

Ритуал сопровождения касался всех частных самолетов, и связан был отнюдь не с недоверием, но с заботой о безопасности — заход на Ликерран был сложен, да и несмотря на преобладание небольших и немолодых аэропланов, гоблинский воздушный флот был отнюдь не малочисленен и трафик в районе столицы был по альмарнским меркам весьма плотным.

Ликерран находился берегу одного из фьордов Бальшого (эльфы обычно пишут Большого) залива Ликерийского моря. Когда-то, город, росший между бухтой и находящимися, как тогда казалось, вдалеке, скалами, был отлично защищен от нападения врага (тогда ещё того самого, который так любит писать название залива через «о»), а залив исправно снабжал обитателей пропитанием — сначала был источником рыбы, а после окончания Орочьих войн — стал важным торговым путем. Но сейчас скальный пояс стал проблемой — разросшемуся городу стало тесно в его рамках, одним лишь морским путем обойтись уже не удавалось — только в 1957 году была построена железная дорога, связавшая едва не потерявшую свой статус столицу с остальной страной. Пятисотмильный путь до Кермеррана был, как и прочие дороги страны, узкоколейным (гоблины приняли у себя, так называемую “капскую колею” — 1067мм), но стал первой полностью двухпутной линией. Сейчас же готовилось открытие полноценной автодороги через горы — прежде машины перевозили вагонами, прицепляемыми почти к каждому поезду, следующему в, или из, Ликеррана. Ну, а самые богатые пользовались услугами авиакомпании “Нибесный паром”, имевшей парк из пяти английских самолётов “Бристоль 170 Freighter MkI”, когда-то работавших на Земле, в качестве воздушных паромов и возивших машины через Ла-Манш. И только лишь немногим подготовленным внедорожникам под силу было пробраться через заснеженные перевалы Ликерранской Стены.