Около девяти часов, почтенный Корстен, снова позвал зомби в библиотеку.

— Почтенный Эрик, с вами кое-кто хочет поговорить, — старый гоблин не очень успешно нагнетал атмосферу таинственности, — это будет для вас сюрпризом!

Он вынул толстый том с одной из полок, потянул массивную ручку скрывавшуюся за ним, и одна из стенных панелей, оказавшаяся узкой дверью, бесшумно открылась. В неярко освещенной небольшой комнатке стояли лишь пара стульев и небольшой, но массивный дубовый стол. На столе стояло что-то округлое — что именно, скрывала плотная серая ткань.

— Не догадываетесь, Эрик? — Корстен улыбнулся, увидев растерянный взгляд следователя, — Это же палантир!

Он сдернул покрывающую магический прибор ткань, потер дымчатый шар, пару раз постучал по нему — дымка начала рассеиваться и в глубине шара начало расти какое-то мерцание, через несколько секунд, превратившееся в изображение девушки, спутать которую Эрик ни с кем не мог.

— Приветствую, леди Эланор, я пока оставлю вас наедине с другом! — Корстен откланялся и тихо притворил за собой дверь.

— Здравствуй, милая! — голос Эрика раздавался где-то внутри её очаровательной головки. Эланор стащила палантир из лаборатории дальней связи, с молчаливого согласия Дармина и сейчас сидела перед ним на кровати в позе по-турецки. Она специально одела комбинезон механика и бейсболку — как в день их первой встречи, и также, как и тогда, её непослушные длинные волосы так и норовили эту кепку сбросить. Она сидела молча и счастливо улыбалась возлюбленному. Он отвечал ей тем же самым. У него пока не было важных новостей и она это понимала. Никто из них не знал, когда теперь они снова увидятся или хотя бы смогут передать весточку друг другу — следующие остановки будут короткими, довольно скоро они достигнут Глимбмура, и путешествие будет становиться тем более опасным чем ближе Север и чем ближе Полюс…

В Ликерране команда пополнилась ещё одной участницей, у почтенного Дроммеля разыгрался артрит и он не мог принять участие в путешествии, а начальство Кермины, в неизреченной мудрости своей, решило прикомандировать к экспедиции её.

Полеты, для агента “Хваты”, не были чем-то особенным, но старый «Блом-унд-Фосс» был слишком необычным, чтобы удержаться от того, чтобы изучить каждый его уголок. Даже пилотскую кабину — эта возможность представилась ей во время заправки — Эваниэль доставило немалое удовольствие провести для Кермины мини-экскурсию — хотя девушки и не виделись почти семь лет, да и прежде их встречи нельзя было назвать частыми, они были хорошими подругами — квиэли часто дружат друг с другом, и их дружба отличается особой теплотой и близостью.

Уже в восемь утра, “Эльза” поднялась над гладью тихой гавани и взяла курс на Кермерран. Официально — планировалась короткая посадка для дозаправки, но, конечно, в большей степени это делалось ради Талины, за это небольшое время подружившейся со всей командой. Молодая гоблинша очень жалела, что не может принять предложение присоединиться, её и так заждались на работе, да и вряд ли командёр Цап принял бы такую причину для дополнительной задержки.

Остановка в Кермерране оказалась совсем короткой — чуть больше часа. Пока заправщик качал топливо, команда прощалась с Талиной. К концу этого действа, девушка была готова разреветься, конечно, не без помощи слезливой Аниэль. Командёр Цап, приехавший её встречать, был крайне удивлен, увидев Талину в таком состоянии, но расспрашивать сразу не стал, только подумал — “Ох уж эти эльфы, довели деваху!”.

Полет до Клируотера выдался на редкость спокойный, можно даже сказать скучный. Ни болтанки, ни облачности — лишь только сильный и ровный попутный ветер. Да и посадка на удивительно прозрачное озеро, давшее название городу, основанному на его берегу, прошла легко и непринужденно.

Сам Клируотер был таким же — красивым, прозрачным и абсолютно скучным, особенно для привыкших к многолюдности гоблинских девушек. Город морских, как они себя позиционировали, эльфов водой снабжен был весьма обильно — зажатый между озером и морем, он рос в стороны от соединяющей их реки. Когда-то это был большой торговый порт, знаменитый целыми районами, построенными на сваях над водой и ажурными деревянными мостами, но со временем, торговля ушла южнее и западнее — в Ленасмальт — слишком мелким было море вы этих краях, а корабли становились всё крупнее и быстрее. Теперь это был тихий и уютный курорт, благодаря теплому течению, море здесь не замерзало круглый год, а зимы были снежными, но очень мягкими, куда мягче, чем даже в Ленасмальте. Прибудь они немного позже, друзья вкусили бы сырой клируотерской осени по полной программе. Но сейчас, в середине августа, здесь было нежарко, и очень приятно. Все гостиницы были заняты отдыхающими, их поток ослабевал только осенью, да на время весенних гроз.

За время прогулки, самолет заправили и полностью обслужили, хотя керосин в таких количествах нашелся с трудом, а соляркой перед полетом на север заправлять уже было опасно. По возвращении на борт, Эрик и Кваин ещё раз проверили машину и, убедившись, что «Эльза» в полном порядке, присоединились к остальной команде в салоне. Самолет мерно покачивался на волнах, освещая желтоватым светом из иллюминаторов поверхность озера. Снаружи задул легкий, но уже прохладный ветерок, а внутри было тепло и уютно. Меларос тихонько включил радиоприемник, девушки о чем-то болтали, Келтонир и Кваин снова резались в карты, и только Эрику было грустно, взяв, для маскировки одну из книг почтенного Лепёхи, он уединился в кабине и вертел в руках эльмендемму.

Утро встретило гостей Клируотера плотным туманом и низкой облачностью, Солнце, похоже, совершенно не торопилось и, лениво проглядывая сквозь серые облака, просвечивало подобно куску сыра, плавающему в молоке, и туман разгонять даже и не подумывало. Ветер тоже нашел себе компанию получше, совершенно не претендуя на курортный городок. Эльфы еле удерживались от удовольствия поворчать на рано разбудившего всех друга.

Около восьми, по радио сообщили, что со стороны моря туман рассеялся, но над озером и рекой свою власть он отдавал крайне неохотно, но достаточно для того, чтобы подарить ранним гулякам необычное зрелище — вниз по реке, через весь городок, тихонько урча дизелями, аккуратно проплыл редкий зверь — «Морской дракон». Именно так была озаглавлена статья в местной газете.

Вырвавшись из полосы тумана на морские просторы, «Эльза» взревела моторами, как всегда уверенно набрала скорость и плавно перешла из водной стихии в воздушную. Выше пяти тысяч футов было голубое безоблачное небо, ярко сияло веселое солнце и именно здесь приятно проводил время вчерашний свежий ветерок, задувая под сорок пять градусов в лоб летящему строго на север самолету. Если погода не решит раскапризничаться, к ночи они будут на неуютном болотистом Глимбмуре.

(17–18 августа 1985 года)

В Генсале середина августа великолепна. Уже нет той летней жары, поутру — туманы и роса, но днем воздух прозрачен, как в осеннем лесу, но ещё можно не думать о том, чтобы достать из гардероба куртку. Ночами, конечно, уже холодновато. Да и купаться после пятнадцатого августа уже как-то не принято — Каранс заранее начинает готовиться к зиме.

В двенадцать часов дня (эльфы обычно говорят «утра») тумана уже нет, равно как и тишины. На заднем диване в кабине «Элалина» очаровательно потягивается чумазая и довольная Эланор, в три часа ночи она, наконец, закончила возиться с коробкой передач, установив на положенное место новый селектор. Сил на возвращение домой у неё не осталось, а теперь нет и желания — надо опробовать любимое творение в деле!

Надо сказать, мистер Брэнниган не подвел — он раздобыл свои благодетельницам много редких деталей. И если с турбонаддувом у девушек по началу не заладилось, то остальное подошло как надо! Большой компрессор от восьмицилиндрового «Ревущего Джимми» и более мощный топливный насос изрядно добавили мощности мотору. Конечно, пришлось повозиться, подбирая оптимальный диаметр шкива для компрессора — со стандартным он дул так, что сдувал в моторном отсеке даже промасленную пыль! Когда удалось усмирить турбину — ее подшипники пришлось заменить на покрытые мифрилом и довести до ума подачу масла для охлаждения, результат стал по истине великолепен — двести восемьдесят лошадиных сил позволили поставить главную добычу старого Алистера — автоматическую коробку передач от большого американского автобуса. Он чудом нашел две такие — одну только закончила устанавливать Эланор, а другую, сломанную, изучала, чтобы повторить, Линдис.