Эланор завела машину — от первых звуков холодного дизеля слегка задрожали стекла в окнах. Из лаборатории выскочила Линдис и запрыгнула в кабину.

— И куда это вы без меня собрались, а, мельдис? — с притворным недовольством в голосе осведомилась девушка. Но последняя часть фразы прозвучала куда мягче и с трудно скрываемым ожиданием — Ну что, получилось?

— Получилось! Вроде бы… — Эланор выжала тормоз, нажала на перламутровую кнопку селектора и перенесла ногу на педаль газа. Огромный пикап мягко покатился по двору, с небольшой задержкой и грозной смесью свиста и низкого рычания мотор начал набирать обороты и тяжелая машина начала разгоняться. Потом рык немного стих, «Элалин» переключился на вторую передачу. Сам. Первый раз. Радостный крик эльфиек, казалось, звучал даже громче шума двигателя.

Они проехали Генсаль и вырулили на берег Каранс. «Элалин» с удивительной для его габаритов плавностью нёсся вдоль реки. Вот уже сорок миль в час, третья передача вот-вот уступит место четвертой. И скорость сбавлять совсем не хочется, не говоря уже о том, чтобы развернуться!

Так, совсем незаметно для себя, девушки приехали к Верхнекарансскому броду. Эланор подоткнула пониженную, переключила селектор с «Драйва» на «Единичку» и уверенно направила внедорожник в воду. И он не подвёл — даже не замочив пол в кабине быстро пересек реку. Короткая остановка на берегу, переключение раздатки, и они уже готовы мчаться в Корленбург. Зачем — Эланор и Линдис ещё не придумали. Можно навестить мистера Брэннигана, а если его не будет — просто прокатиться по настоящей асфальтовой дороге!

Только в этот момент, Эланор поняла, что до сих пор даже не умылась! Глянув в зеркало заднего вида и обнаружив там изрядно чумазую физиономию, она, резко развернула машину, слегка напугав при этом подругу, и вернулась к реке. День выдался солнечным и по-летнему жарким, на часах был уже третий час — вода в тихой заводи перед бродом успела нагреться. Отъехав чуть выше по течению, чтобы избежать любопытных глаз, девушки остановились. Линдис расстелила на песке легкий плед из запасов предусмотрительной Эланор — в процессе испытаний машины они, уже не раз за это лето, ездили на «Элалине» купаться. На этот случай за задним диваном хранились две большие сумки с купальниками и сменной одеждой — запас по мерках эльфийских дев весьма скромный, но Эланор и Линдис считали себя девушками весьма современными и полагали, что этого им вполне хватит.

За полтора часа эльфийки наплавались вдоволь и теперь прихорашивались. Густые даже по эльфийским меркам волосы Эланор пришлось сушить с помощью несложного заклинания. Линдис вытащила из «аварийного запаса» легкое желтое платье, а её подруга предпочла столь любимые ею джинсы и короткий белый топик — вариант, по мнению части общества подчеркивающий достоинства, а по мнению другой, по большей части состоявшей из людей, — недостатки её фигуры.

Жара начала спадать и день вступил в ту сладостную фазу, когда ещё не пришла вечерняя прохлада и открыв окна можно наслаждаться ласкающим кожу ветерком. Девушки выехали на шоссе и, проехав Корленбург, гнали куда глядят глаза. После последних доработок «Элалин» стал очень неплохо, для своих габаритов, слушаться руля, новая коробка передач и доработанный двигатель позволили ему легко разогнаться до восьмидесяти миль в час и чувствовалось, что небольшой запас по скорости ещё есть. Но, все же комфортнее было ехать шестьдесят-семьдесят — рев двигателя не так заметен, равно как и гул от рассекаемого потока воздуха. Съехав с трассы, они опробовали машину и на грунтовой дороге — скорость, конечно, чуть упала, но машина сохранила плавный ход и лишь на совсем больших ухабах начиналась серьезная тряска. Эланор и Линдис были счастливы — осталось немного навести лоск в салоне и первый «Элалин» можно считать готовым. Рождался он нелегко — от изначальной конструкции осталась, пожалуй, только кабина. Если начинали «мехмаги» с собственного двигателя, то теперь они могли похвастаться самостоятельно разработанными мостами, подвеской, раздаточной коробкой несметным множеством мелочей и даже раму пришлось создать заново. А скоро и автоматическую коробку передач они, всё же, сделают свою. Все это, конечно, создавалось с оглядкой на привезенные людьми с земли машины, но к этому моменту почти каждая деталь несла в себе частичку эльфийской мысли и души.

Неутомимые эльфийки как раз начали обсуждать постройку второго образца — подруги договорились, что первая машина достанется Эланор, а вторая — Линдис. Линдис очень хотела построить для себя не грузовичок-пикап, а более компактный и приспособленный для дальних поездок универсал. Обе девушки хотели путешествовать на этих машинах, но одна предпочитала разбить палатку в лесу, а другая хотела иметь возможность оборудовать уютный ночлег прямо в кузове машины. Завязался даже небольшой спор! Но, вдруг, двигатель «Элалина» внезапно заглох на ходу, инерции хватило докатиться несколько сотен метров до пожарной части, стоявшей на окраине зажиточной, судя по виду, деревни. Перед зданием, с довольным видом, толстый усатый гоблин-пожарный надраивал до блеска новенький «Американ-Лафранс» с открытой кабиной.

Эланор несколько раз попробовала запустить двигатель, но тот крутился вхолостую и упорно отказывался заводиться и мигал в случайном порядке лампочками на панели приборов. Ох уж это электричество, подумала девушка и полезла изучать коробку с предохранителями. Её раздражало, что этот гоблин смотрел на них, эльфиек с напыщенным и надменными видом, мол «ездить не умеют». Она думала, что он сейчас, пожалуй считает, что они забыли топливо залить или ещё какую-то глупость сделали и была недалека от правды — гоблин тихонько посмеивался себе в усы и поглядывал на торчащую из кабины нижнюю половину эльфийки. Тем временем, Линдис тоже вышла из машины, но не найдя возможности помочь подруге, уже собиралась забраться назад, но какое-то предчувствие заставило её пройтись вдоль здания пожарной части. За домом, в канаве, стоял старенький пожарный «Зил», такой же, как и тот, с которого начинался их проект. Кабина всё ещё сияла алой краской, хотя и лишилась уже части стекол. Мигалки кто-то тоже уже стянул, колеса также благополучно открутили, странно было что цистерна валялась поодаль. Когда Линдис пригляделась — она поняла в чем было дело — рама автомобиля была сломана пополам — беднягу просто заездили.

Когда погрустневшая Линни вернулась, «Элалин» уже снова бодро тарахтел, а нахальный гоблин, пораженный умением девушки починить машину, пытался строить ей глазки. Эланор, конечно, не отвечала ему даже крохотной каплей взаимности. А вот Линдис решила подойти.

— Уважаемый, ммм…начальник пожарной охраны, — она, конечно понимала, что перед ней всего лишь рядовой член пожарной команды, но немного лести того стоило — он тут же переключил внимание на красивую рыжую девушку, — а что за брошенная машина стоит у вас во дворе?

— О, леди, — расплылся в улыбке он, — чем вас заинтересовал старый рыдван? Смотрите, какую красоту купил граф Кройден!

— Граф Кройден? Как благородно с его стороны. Но все же, расскажите, там машина выглядит очень хорошо. Неужели вы её не будете использовать?

— Неужели прекрасная дама шутит? Уже месяц прошел, как коротышка Стюксон порвал его пополам, вытаскивая застрявший джип графа! Теперь будет догнивать на задворках, отвезти бы его на свалку, да на это денег не дают! Но к «Лафрансу» я этих косоруких дурней-механиков не подпущу!

— Господин пожарный, — если бы гоблины умели краснеть, этот бы покраснел, — хотите помочь своему графству и немного заработать? Я хочу купить эту машину.

— Нет, вы точно жестоко шутите над стариком Крыксом, — ухмыльнулся пожарный, — как я могу продать вам собственность графства?

— Ну я могу обратиться в вашу сельскую управу и предложить помощь в избавлении от старого хлама, — ехидно ответила эльфийка, — знаете, ведь мы, эльфы всегда поддерживаем программы сохранения природы и все такое?

— Вы не хотите терять времени?