— Благодарю, Алистер, — Эрик повторил его жест.

— Мистер Фойгт, я вижу вы путешествуете в компании эльфов, простите мое любопытство, та девушка, очень похожа на мисс Эланор. Эээ…особенно фигурой.

— Это её младшая сестра, леди Эваниэль, они с мужем пилоты, — Эрик не стал пугать Алистера регалиями своих друзей.

— Супругу леди очень повезло, я уверен. И вам, мистер, тоже — Эланор очень хорошая девушка. Берегите её!

— Как зеницу ока, дорогой мистер Брэнниган! — Фойгт выписал чек, раскланялся и вернулся за столик друзей как раз тогда, когда Эви допивала свой облепиховый чай.

После завтрака в пабе за руль села Эваниэль. Несмотря на свою привычку к автоматической коробке, она вела «Ленд Ровер» уверенно и спокойно. Меларос тем временем дремал, прислонившись к мягкому плечу любимой. Уже к четырем часам дня друзья въехали в Аленваль и, вскоре желтый внедорожник остановился во дворе усадьбы супружеской пары.

По прибытии было решено провести обсуждение дальнейшего плана действий. Ни у кого не было и тени сомнения, что надо отправляться на поиски Элизиэль, а для этого нужно либо судно, либо, что чрезвычайно ускорит мероприятие — гидросамолет. Меларос предлагал сегодня же вылетать в Ленасмальт — один из крупнейших торговых городов на Альмарне — там вероятность найти подходящую машину наиболее велика, покупку он готов оплатить из средств авиакомпании — после завершения экспедиции она выйдет на регулярные рейсы. Куда? Да хоть на маршрут Ленасмальт-Цугундер, гномы точно будут рады!

— И так, друзья мои, задача у нас непростая — от Ликеррана до Глимбмура лететь немало, а в Ликерран, нам заглянуть придется однозначно. И после него дозаправится нам удастся лишь в Клируотере, а оттуда ещё полторы тысячи миль, — начал по второму разу Меларос.

— Мы уже поняли, милый супруг, что нам нужен крупный и дальнобойный самолет, только не начинай в очередной раз про «Принцессу», хоть она где-то у гномов и лежит, но ты её и за год не восстановишь, — Эви сразу начала операцию по возвращению мужа с небес на землю, — «Клиппер» и «Марс» тоже отпадают, даже не ищи, прошу тебя.

— Любовь моя, мы купим то, что будет в продаже. Скорее всего «Каталину», их всегда пара-тройка продается.

— «Каталина» — это то, что надо, но те две, что безуспешно продает Крюггайн Камнезад последние лет пять, годятся только на запчасти. Лучше бы он из них одну хорошую сделал.

— Леди Эви, а если посмотреть «Альбатрос», что скажешь? — Эрику очень нравились груммановские машины «птичьей» серии, да и объективно они были одними из лучших.

— Мельдо Эрион, а кто их у нас эксплуатирует? — встрепенулся эльф, — Сможем уговорить продать?

— Сначала давайте найдем, а там будем решать, — поставила точку в выборе Эви, — мы до сих пор не обсудили до конца маршрут, Меларос все время уводит тему к самолетам. И нам нужна команда, вчетвером мы не справимся!

— Эваниэль, как представитель стороны гоблинов, я бы предложила пригласить Кермину и Дроммеля, — вступила Алиса, — жители дальних островов настороженно относятся к чужакам, даже мне там будет сложно.

— Принято, Алиса, отправь им телеграмму, пожалуйста, — согласилась Эви, — я бы ещё предложила взять Аниэль, она очень переживает за сестру, что вы думаете? Одна беда — она девушка несколько изнеженная.

— Ничего, пусть летит — если найдем след Элизиэль, чутье родной сестры будет неоценимо, — закрыл вопрос Меларос, — Эви — звони ей сейчас же.

— А ещё нам нужен второй экипаж, — веско промолвил Фойгт, — от меня толку немного, я не летал со времен войны. Максимум, я смогу подменить второго пилота на время.

— Этот вопрос я предлагаю тоже решать в Ленасмальте, — решил эльф, — либо возьмем кого-то из наших пилотов, либо наймем. И так, после Глимбмура — летим на Скрюченные с промежуточной посадкой на Грозном Глазе и устраиваем временную базу на острове Мохнатый Шнобель — там последний оплот цивилизации. Но это если не встретим случайно нашу деву где-нибудь в уютном отеле на Глимбмуре, отдыхающую от всей нашей суеты.

— Ты понимаешь, что от Шнобеля до Моррркломанской гряды ещё миль триста? — возмутилась Эви, — а сколько раз туда придется летать? Может лучше пролететь немного за гряду и обосноваться на время в Прункгверштайне — оттуда Большой Моррркломан, говорят, виден в хорошую погоду. А без горячих источников Мохнатого Шнобеля мы чудесно проживем!

— И разве я могу с тобой спорить, только на горячие источники после этого приключения мы все-таки слетаем! — Меларос признал поражение, — а теперь — два часа на сборы и в дорогу. К ночи мы должны быть в Ленасмальте!

В два часа, конечно, уложиться никак не получилось — Аниэль приехала только через три, взволнованная и нервничающая. Когда Эви и Алиса попробовали её успокоить, нежная дева разрыдалась. Рыдания отняли сорок две минуты (Меларос засек время), ещё тридцать семь (по тем же часам) ушло на подбор сережек, ибо те, что Ани надела перед выездом перестали соответствовать её несколько улучшившемуся настроению. Эрик переносил девичьи капризы спокойно — не потому, что был привычен, отнюдь нет, просто не придавал им значения и считал, что пусть лучше эльфийка сейчас придет в себя, чем у неё случится истерика на борту. Меларос же ворчал и сердился, он привык к девушкам серьезным, и принять факт существования прочих разновидностей никак не мог, особенно, когда капризы отвлекали от важного дела.

В аэропорту выяснилось, что техники забыли заправить самолет (тут нужно сделать важное уточнение — эльфы не доверяют разгильдяям гоблинам такие тонкие материи, сами будучи ничуть не пунктуальнее), а бортинженер Каленгил это благополучно не проконтролировал. В эльфийском языке нет аналога крепким ругательствам, поэтому эльфу пришлось вспоминать гномий лексикон, чтобы хотя бы в мыслях обсудить происходящее. Впрочем, острые уши Каленгила и без того горели — его супруга и по совместительству штурман флагманского лайнера «Эвани-Эйр» Итилгаиль, жёстко прошлась шершавым язычком по мужниной нерадивости. Вероятно, именно это и помогло — в двадцать один час и пять минут по любимым часам Мелароса, серебристая "Констеллейшн" вырулила на взлетную полосу и, спустя несколько секунд начала свой стремительный разбег.

Полет прошел без эксцессов, разве только Ани снова попыталась расплакаться. Эрик не выдержал и успокоил её пятьюдесятью граммами "Слезы дракона" (в баре салона люкс-класса водилась и другая выпивка, но эта оказалась самой крепкой), после чего девушка, подсев на диван к Алисе, начала было приставать к ней с расспросами о традициях гоблинского искусства, потом сладко зевнула, не спрашивая разрешения обняла мисс Ветрогляд, словно большого плюшевого мишку, и засопела.

Ленасмальт подкинул мелких неприятностей — с моря набежал туман. Пришлось флагману "Эвани-эйр" полтора часа нарезать круги, пока не задул ночной ветерок с гор, согнавший клубы тумана с полосы назад в море. Было уже без десяти два, когда Эваниэль выключила двигатели остановившегося возле фирменного ангара самолета. Ехать в отель в такое время никому не захотелось, все пятеро (на самом деле четверо, Аниэль проснуться не изволила) решили заночевать на борту. Эваниаэль и Меларос — в особом купе для экипажа, оборудованном для них за кабиной, а Алиса не стала бросать спящую эльфийку и просто поудобнее устроилась, продолжая исполнять роль плюшевого мишки. Эрик же, не нуждаясь во сне, отправился в кресло первого пилота и предался ностальгическим воспоминаниям о тех временах, когда сам летал, и о двух проведенных в Генсале днях.

(6 августа 1985 года)

Утро наступившего дня было солнечным и ветреным. Здесь, на берегу Алениайрэ, Моря Луны, начало августа лишь немного напоминало о грядущей за ним осени, разношерстные обитатели города ещё ходили купаться — эльфы, чья кожа мало приспособлена к солнечным ваннам проводили больше времени в воде, а гномы и гоблины подхватили человеческую манеру нежиться под солнцем, хотя загар к одним не лип, а на других не был заметен. Даже ранним утром ветер ещё был теплым, но чем ближе к осени, тем чаще его тепла будет не хватать, для того чтобы не дать утреннему туману укутать прибрежные районы Ленасмальта.