Меларос ещё в десять часов укатил к местному торговцу Крюггайну, своему давнему приятелю. Эви его на дух не переносила, старый гном был дурно воспитан и к тому же жаден, а при виде эльфийки начинал отпускать грубые комплименты, за что сам Меларос не раз порывался повыдергивать тому бороду. Взаимная польза спасала их приятельские отношения от разницы в манерах — гном не только поставлял широчайший ассортимент абсолютно любых подержанных транспортных средств («Дедушка по выходным к внукам ездил, маминой бородой клянусь!») и запчастей к ним, но и знал последние новости и, порой поступаясь выгодой, рассказывал кто что сейчас продает и, главное, почему не стоит это покупать.

В лавке, конторой полуподвальное помещение в порту язык назвать не поворачивался, дым стоял коромыслом. Огромный, буквально кубический, гном, сидя в своем любимом кресле, выточенном из цельной каменной глыбы, курил гигантскую трубку.

— Здравствуй, беспокойный эльф! Какими ветрами занесло к старому барыге Камнезаду? И где положенное мне зрелище?

— Ты бы лучше спросил, что у меня в сумке! Вдруг я принес секатор для твоей бороды? И что ты так запал на мою супругу, тебе же бородатые женщины должны быть по нраву.

— Я придерживаюсь прогрессивных взглядов, это, во-первых. А во-вторых, мой вечно юный друг — борода грудь застилает. И если бы ты хотел укоротить мою бороду, уже давно бы это сделал. Поделись, что желаешь? Всё исполню за твои денежки!

— Мне нужна летающая лодка, Крюггайн. Большая, дальнобойная и надежная. И нужна быстро.

— Ты знаешь, у меня есть две «Каталины».

— Нет, нет и нет. Я сам за штурвал сяду, или ты хочешь потерять своего любимого клиента?

— Тогда извини, путь твой лежит во «Внешку» («Альмарнская Внешнеторговая Компания» — организация, занимающаяся торговлей между Альмарной и Землей, специализирующаяся, как на крупнооптовой торговле, так и на эксклюзивных заказах), и готовься ждать месяцок-другой, пока тебе доставят твой заказ.

— Ты меня тут травишь своим дымом, а я, оказывается, просто так пришел!

— На вас, ушастых, никакая отрава же не действует! Ладно, ладно, не кипятись. Есть пара машин на примете, только ты же все равно забракуешь и пойдешь свеженькую с Земли заказывать.

— А ты сначала расскажи!

— Вот смотри, — гном оторвался от кресла и достал с полки большой фотоальбом, — что можно посмотреть. Вариант первый — «Грумман Маллард», должен быть тебе хорошо знаком, его продает «Озерная Авиакомпания», хорошая машина в отличном состоянии.

— Не годится. Мне нужна дальность не меньше двух тысяч миль. И маловат он всё же.

— Хорошо. Есть «Альбатрос». Только он сейчас в Цугундере на переборке двигателей. Будет как новенький!

— Сколько ждать?

— Странно, почему не о цене спрашиваешь? Торопишься? Через две недели по плану должны закончить.

— Не годится. У меня нет и недели.

— Хорошо, есть «Каталина», но это бывшая учебка. Технически в идеале, но пассажирского салона там по сути нет. Зато здесь и сейчас — наш Торгвайн продает.

— Уже лучше. Больше вариантов нет?

— Есть, но ты не захочешь и слушать о нем.

— Все так плохо? Или ты опять про свою «Каталину», «Купи две — пока одну чинишь, на второй полетаешь»?

— Нет. Дизельный «Лингвилоки», — гном нарочито произнес название именно на эльфийском.

— Это что за чудо света?

— Я же говорил, что тебе это будет не по душе!

— Да рассказывай уже! Дизельный самолет это что-то новое!

— Блом-унд-Фосс сто тридцать восемь, он же «Лингвилоки» (эльфийское «Морской дракон»). Ему лет больше, чем твоей любимой «Конни». Слышал про Вторую Великую Войну Людей? Этот самолет сделала проигравшая сторона. Большой дальний морской разведчик.

— Ты так говоришь, будто бы все, что ты мне предлагал — новее. Проигравшая сторона, говоришь? Это называется «немецкий», машина у тебя привезена из страны «Германия», она тоже немецкая.

— Оставь мой «Мерседес» в покое, неугомонный! Подвох в том, что таких самолетов я больше ни разу не видел. Где ты будешь брать на него запчасти я не знаю. Кто тебе будет возить “дизель” на аэродром — тоже не знаю. И техников я тебе на него не посоветую. Ты знаешь, я с тобой честен. Иначе бы сказал только плюсы — мне Фундель обещал десять тысяч кхазов, если я приведу ему покупателя.

— А что плюсы есть? Фундель, уж больно знакомое имя. Не Фундель Коротконог ли, тот ещё пройдоха?

— Коротконог — Фрундель, а это Фундель Кистень-и-топор, знаешь ли. Сам вице-король Ундерберга! А плюсы в том, что этого его самолет. Он как попал к нему в руки сорок лет назад, так он хозяев ни разу и не менял. Машина что надо — его основательно откапиталили, ещё при покупке, салон оборудован для дальних полетов небольших делегаций, как раз то, что ты хотел.

— Знаю я гномские гостиные, он взлететь-то сможет или как музей гномьего искусства будет работать? Каменные панели на стенах, золотые гальюны, да?

— Ты мне мстишь за то, как я на твою супругу смотрел, да? О горе мне, за что Дурин послал мне таких друзей?

— Ну прекрати. Подвох только в обслуживании?

— И в движках. Какие-то хитрые дизельные моторы. Я таких не видел никогда — на один цилиндр два поршня. Магия, дорогой эльф, магия! Как раз по вашей части.

— Движки при смерти что ли? Поэтому продает?

— Нет. Говорит, что король велел пересаживаться на «Констеллейшн», свою не продашь, кстати?

— Забудь, это же наша с Эви любимая игрушка! Теперь понятно, как только Ундерберг построил нормальный аэропорт, к воде гномы подходить отказались. Плавать не умеют?

— Ладно, триста тысяч кхазов тебя устроит?

— Мы в Альвенталии, какие кхазы! Сколько в альвенталерах?

— Двести тысяч.

— Ты ещё на курсе заработать решил? Сто восемьдесят, иначе даже смотреть не пойду.

— Ага, попался! Сто восемьдесят так сто восемьдесят. Когда посмотреть хочешь?

— Сегодня в шесть, на аэродроме. Приду с леди Эваниэль.

— Меларос, вот за что я вас эльфов люблю, так это за наивность. Ты же просил летающую лодку, какой тебе аэродром? Это же не амфибия! Приезжайте к шести в порт. Причал номер тринадцать.

— Ты приедешь?

— Да.

— Принято. Ах да, со мной будет Эрик Фойгт.

— Ты смерти моей хочешь, да? Инфаркт миокарда, да?

— Фойгт мой друг, и прекрати боятся властей, с вице-королями и принцами ты дружишь, а следователь тебя до инфаркта доводит? Не смеши!

— Зачем он тебе нужен?

— Эрик Фойгт, вслушайся в это имя.

— И что?

— Он же немец! Он наверняка знает эту машину!

— Ладно, Дурин с тобой!

— Элен сила люменн оментиэльво, Крюггайн!

— И тебя тем же и по тому же месту. До вечера.

Пока Меларос навещал несносного торговца, Эваниэль нашла способ провести время с пользой — она вызвала шеф-пилота Келтонира, затребовав личные дела лётчиков компании. Испуганный Келтонир с увесистой стопкой папок, явился «на ковер», ещё по пути вспоминая, кто из пилотов мог чего-либо натворить и удивляясь, что же вызвало внезапную проверку. Когда же он вошел в кабинет и обнаружил в нем, помимо совладелицы авиакомпании, ещё и главу Управления авиационной безопасности, его волосы попытались встать дыбом, что, учитывая любовь эльфов обоих полов к очень длинным причёскам, придало ему весьма забавный вид.

— Леди Эваниэль, мистер Фойгт, — чуть не заикаясь пробубнил шеф-пилот, — вот данные, что вы просили.

— Спасибо, дорогой Келтонир, — мягко ответила Эви, ничуть не успокоив беднягу.

— Что-то случилось, леди Эваниэль? — с трудом уняв дрожь в голосе поинтересовался Келтонир.

Келтонир на самом деле был не из робкого десятка, но работа с бумагами не была его сильной стороной, эльфу в расцвете сил куда привычнее чувствовать себя в кресле пилота, тем более учитывая его пятидесятилетний летный опыт. Не говоря уже о том, что в самой безопасной авиакомпании Альмарны (за двадцать два года работы «Эвани-Эйр» не потеряла ни одного пассажира или сотрудника), внеплановые проверки не входили в традицию.