— На связи шхуна “Шаман Пустоцвет”, старший помощник Грэм Пустоцвет, мы примерно в двадцати милях от вас. Сообщите координаты места приземления, как только сможете!

— Спасибо, “Шаман Пустоцвет”. С вами на связи второй пилот Эланор…Эланор Фойгт. Сообщите погоду на уровне моря! — Элли посмотрела на супруга, тот из последних сил одобрительно улыбнулся.

— Ветер свежий до сильного, без порывов. Будьте осторожны, на море мелкая зыбь, если у вас не летающая лодка, будет тяжело. Каковы повреждения, что случилось?

— Мы столкнулись с очень крупной птицей, — немного слукавила Эланор, — повреждено правое крыло и остекление кабины, вышел из строя один двигатель, идем на двух.

Эльза в этот момент шла в самой гуще облака и несмотря на волшебный экран, кабину наполнила промозглая сырость.

— Вы сможете держаться на воде?

— Пока не знаю, думаю да.

— Мы будем искать спасательный плот или самолет. Сообщите, если будете покидать судно. Главное, продержитесь. Сколько вас на борту?

— Трое, только экипаж. Двое эльфов и гном.

— Принято. Троих сможем разместить. Ждем финальные координаты.

“Эльза”, наконец, выскочила из облаков в серый позднеосенний день. Герр Фойгт начал выравнивать самолет, тряска почти прошла — все, что могло отвалиться, судя по всему, уже отвалилось. Кваин снова повысил режим двигателей, но все равно этого не хватало для удержания высоты, самолет продолжил плавное снижение. Радио снова ожило.

- “Лендзир” вызывает “Эльзу”, - сквозь свист и хрип эфира, послышался испуганный голос Эваниэль, — “Полюс” вызывает “Эльзу”. Ответьте же!

- “Эльза” на связи, — стараясь сохранять спокойствие ответила Эланор.

— Что случилось, вы целы? Садитесь? Сможете? — Эви уже давно пыталась дозваться и нервы ее были на исходе.

— Эви, сестренка, мы в порядке. У нас отказ двигателя. Повреждено крыло. Сядем, Эрик сядет. Эльза поможет, она умница!

— Держитесь! Идем к вам! Братья Пустоцветы нам передают координаты. Все будет хорошо, родная! — у Эви из глаз покатились слёзы.

Когда, до поверхности воды оставалось сто метров, Эрик попытался выпустить закрылки, но “Эльзу” опять затрясло, она резко накренилась. Кваину пришлось снова дать взлетный режим, чтобы удержать высоту и Эрик успел вывести самолет из крена. Закрылки справа не вышли, пришлось парировать это отклонением элеронов. Но теперь, одному ему уже было не под силу удержать штурвал, к счастью Эланор оказалась очень сильной девушкой, и вдвоем им все же получилось снова выровнять самолет.

Секунды перед посадкой стали проверкой на прочность и нервов и мускулов пилотов, оба они мертвой хваткой вцепились в управление. В последний момент, они потянули штурвалы на себя, бортинженер убавил режим двигателей и, взметая брызги, “Милая Эльза” понеслась по волнам. Скорость начала падать, Кваин убрал режим до минимума и побежал проверять герметичность. Хвала Создателю, корпус лодки выдержал и не протекал! Они спасены, и “Эльза” тоже! Только тогда Эланор дала волю чувством и с чистой совестью расплакалась, поочередно обнимая супруга и Кваина, гладя по приборной панели Эльзу. Та тоже не осталась в стороне:

— Герр Эрик, мы выдержали! Мы будем жить, фрау Эланор!

Эланор передала координаты посадки экипажу “Шамана Пустоцвета” и принялась вызывать “Лендзир”. Тем временем Кваин и Эрик завесили брезентом разбитое стекло и отправились осматривать повреждения — то, что они увидели, совсем их не обрадовало.

Снизу правое крыло выглядело почти целым, но сверху оно представляло печальное зрелище — обтекатель него был сорван, большая часть обшивки отсутствовала, а та, что была, во многих местах свисала клочьями. Правый закрылок был замят и почти не двигался, но просто чудом уцелел элерон. Интересная картина открывалась при взгляде на хвостовое оперение — правый киль и руль направления были как будто в полном порядке, лишь только на киле остались даже не вмятины, но странные глубокие царапины.

С большим трудом, Элли сумела связаться с “Лендзиром”, он шел сейчас через снежный заряд в двух с половиной сотнях миль от них. Сквозь помехи голос сестры звучал неестественно и очень испуганно.

— Элли, вы сели? Все в порядке? Как Эльза? Держитесь?

— Все в порядке, ждем помощи от “Шамана Пустоцвета”, нужен буксир! Эрион и Кваин не пострадали, я тоже. Эльза умница, выдержала и тонуть не собирается!!!

— Хвала Создателю! — раздался вздох облегчения, — Держитесь, пусть “Пустоцвет!” возьмёт вас на буксир. А мы меняем курс и идём к вам.

— Эви, у вас же “Полюс” на буксире!

— Отставить менять курс! — строго вмешался в разговор Эрик — На эмоциях такие решения принимать не стоит. Мы благодарны вам за готовность прийти на помощь несмотря на риск, но это не тот случай. Помощь идет, с нами все в порядке, продержимся. Эльза и шторм выдержит, если придется.

Эрику стоило немалых трудов отговорить друзей, а без помощи Эланор усилий потребовалось бы еще больше. Она быстро снова взяла себя в руки и, перехватив инициативу у руководителя, на правах старшей сестры объяснила что к чему.

Только после этого, Эрик, переведя радиостанцию в телеграфный режим, передал Меларосу шифрованное сообщение о реальных причинах аварии.

В каюте повисла гнетущая тишина. Лишь только Меларос расшифровал сообщение, он попросил супругу пригласить Кермину и лишь только её. Втроем они заперлись и, вот уже по которому разу, взволнованно перечитывали записанный на листочке текст.

“Мы были атакованы неизвестным магом верхом на драконе. Эланор считает, что это был темный волшебник, по магическом следу — возможно орк. Точнее сказать не может, нужны специалисты. Есть подозрение, что аналогичное нападение было совершено на “Пузоглазку””

Верить в такие новости не хотелось никому из присутствующих, и но её источником выступали Эрик и Элли, особенно Элли — весьма опытный маг, пусть и специфической направленности. Так что, верить приходилось. Лазутчиков с Ирчиндора, континента далеко на юге, куда выгнали орков после разгрома их войск, на севере не видели вот уже почти три сотни лет. Первые пару десятков лет после изгнания, они еще пытались устраивать масштабные вылазки, но силы их быстро иссякли. После размещения в 1713 году в гоблинском Рекеннане гарнизона боевых эльфийских магов подобные попытки и вовсе перестали иметь смысл, орки сосредоточились на пиратстве и работе с племенами людей на востоке. Путь на северо-запад надежно закрыл Рекеннан. Вернее так казалось еще какой-то час назад. Палантирная система наблюдения не могла бы пропустить шпиона незамеченным — развернутая силами эльфов-адептов высокоэнергетической магии, она охватывала полукольцом весь юг континента, охватывая высоты до тридцати тысяч футов — дракон даже на двадцать семь забирался с трудом, без всадника и с немалой помощью контролирующего его боевого мага. И все же — скорее всего, где-то в системе была брешь.

В результате, обсуждения, как такового, не состоялось, тяжело давшееся решение было весьма простым — необходимо уведомить компетентные органы. Начальством принца Мелароса был непосредственно король Алькенос. Кермине тоже пришлось составлять шифрованное сообщение и отправлять руководству по радиосвязи.

В тот день штаб Тени Шороха, секретной службы Альвенталии, подчинявшейся непосредственно Королю, напоминал растревоженное осиное гнездо. Сам король Алькенос явился на срочное заседание и среди одиннадцати Мудрых Воинов он был самый молчаливый и смурной. Новости иначе, как погаными назвать не получалось. Прошляпили. Проворонили. Расслабились. Нет, это были не слова, которыми он ругался на своих бравых соратников, он винил себя.

В тот день штаб Хваты, специальной службы Ликерийского Шаманата, подчинявшейся непосредственно Верховному Шаману, напоминал растревоженное осиное гнездо. Сам Великий Кувалдык явился на срочное заседания и среди пятнадцати Верных Свету был самый суровый лицом и не проронил ни слова. Он, как и Алькенос, понимал — орки не столько ослабли, сколько дали возможность расслабиться и потерять осторожность силам союзников.