Пожелав Меларосу, Эваниэль и Алисе удачи в ожидающем их путешествии, леди Винтона, посетовала, что так и не сумела познакомиться со знаменитым следователем-зомби, и грациозно скрывшись в ожидающем её белоснежном с переплетающимся серебристо-золотым орнаментом лимузине «ЗиЛ-114», покинула территорию Академии.

Поздним вечером Линдис обнаружила свою подругу сидящей в слезах в кабине грузовика, с огромным рожком апельсинового мороженого в руке и бестолковой улыбкой на лице. Линни села рядышком, откусила изрядный кусок лакомства и обхватила руками Эланор:

— Итак, мельдис, я тебя не видела такой с тех пор, как придурок Дармин обозвал тебя бездарностью, а мистер Брэнниган в тот же вечер отдал тебе на растерзание «коммеровскую тарахтелку»!

— Линни, я пропала. Втрескалась по самые кончики ушей! — щеки девицы зарумянились.

— Только не говори, что в Алису! — шокировано выдала её подруга.

— Ну ты и дура — в Эрика, конечно! — Элли чуть не ударилась об руль от смеха.

— Сама такая, уж лучше бы в Алису. Эрик же нежить! Ну ты даешь! — вот теперь Линдис была в шоке по-настоящему!

— Линни, глупая, я ведь серьезно. Влюбилась. Он такой умный и обходительный! И добрый! И такой милашка!

— Ну у него же физиономия серая! И волосы стрижены коротко-коротко, и торчат как ёжик!

— Отстань! Важно ведь, что он мне нравится! И вроде я ему тоже!

— Тогда что ты плачешь?! — этот вопрос был явно не к месту и Эланор снова захлебнулась в слезах.

— Он уехал! — всхлипнула она — но обещал вернуться! Я подарила ему на память эльмендемму!

— И что он?!!!

— Поцеловал!!!

— Тогда прекрати реветь и погнали за мороженым!!!

Беседа с Дармином заняла ощутимо больше времени, чем ожидалось, ночь уже вступала в свои права, когда четверо друзей, быстро забрав вещи и расплатившись за гостиницу, выехали из Генсаля. Эваниэль и Алиса сильно испугались за судьбу Элизиэль и уговорили мужскую часть команды выехать в ночь, так можно было сэкономить целый день, если вести машину по очереди — уже к вечеру следующего дня они планировали быть в Аленвале и заняться приготовлениями к экспедиции, спасательной экспедиции, как они предполагали.

Первым сел за руль Меларос, у маяка его должен был сменить Эрик, а к середине ночи они должны достигнуть Верхнекарансского брода, где снова поменяются местами, а после Корленбурга настанет черед Эваниэль. Меларос держал скорость, насколько позволяли дорога и свет фар. Девушки на заднем сиденье старались отвлечься от переживаний и о болтали чем-то своем.

Эрик тем временем достал подарок Эланор и решил разглядеть его повнимательнее. По эльфийской традиции, коробочка была украшена орнаментом в виде переплетающихся ветвей и листьев, но, к его удивлению среди элементов узора встречались и шестеренки, а часть ветвей при ближайшем рассмотрении оказывалась проводами с разъемами… «Какая же она удивительная девушка!» — подумал он, продолжая изучать необычную штуковину. Удержаться от того, чтобы нажать на рычажок было решительно невозможно — так Эрик узнал, что в темноте движущаяся картинка светится.

— Ой, что это за милая штучка у вас, Эрик? — заинтересовалась мисс Ветрогляд.

— Это эльфийский сувенир, мисс Алиса, — следователь смущенно попытался уйти от ответа.

— Эрик, это же эльмендемма, — в голосе Эваниэль зазвучало удивление, — раньше они были очень популярны, но много лет назад вышли из моды, и я не знаю, делает ли их сейчас кто-то.

— Эви, как я помню, твоя сестра делала классные эльмендеммы! — Меларос с радостью присоединился к разговору — он уже начинал уставать.

— Да, пока не купила мотоцикл, она была непревзойденным мастером. Помнишь, тогда и фотоаппараты появились, так она первая научилась делать эльмендеммы из фотографий, — вспомнила эльфийка, — Интересно, а что у мельдо Эриона за картинка?

Эрик успел пожалеть, что достал подарок, он совершенно не представлял, как говорить о своих чувствах даже с близкими друзьями и боялся новых вопросов и совершенно не представлял, что могут подумать о нем.

— Давайте не будем терзать мистера Эрика, — почувствовала его смущение Алиса, — наверное это очень личное.

Тем временем они приехали к маяку и съехали с дороги на пляж, Меларос остановил машину — пришла пора меняться местами с Эриком и, кроме того, возникла объединяющая все расы необходимость прогуляться “в кустики”.

Возвращаясь к машине, Меларос придержал Эрика и обратился к нему:

— Дорогой мой друг, я вижу твою растерянность, и клянусь, это первый раз за те годы, что мы с тобой знакомы. Мы, эльфы, хоть и ужасно любопытные создания, но сами весьма стесняемся, лишь доходит до наших собственных чувств, — Меларос отлично понял, что происходит с Эриком — Как я признавался в любви Эваниэль — она говорит, что со стороны это было просто уморительно, так что я прекрасно тебя понимаю. И самое главное — я знаю, что такие вещи не дарят случайному человеку.

— Да, мой дорогой друг, ты прав, это её подарок, — признался Эрик, — Эланор затронула мое сердце.

— Тогда я могу лишь порадоваться за вас обоих, вы оба мои друзья и если вы будете счастливы — это будет лучшим подарком для меня, — Меларос был искренен, — вы оба удивительные создания и быть может, так и было задумано свыше!

— Дорогой Эрион, я никогда не думала об этом, но вы с Эланор и правда будете прекрасной парой, — обрадовалась Эви, — я так переживала, что милой сестре не удается встретить свою любовь! А у вас даже увлечения схожие!

— Спасибо за поддержку, мои дорогие друзья, но я бы пока хотел сохранить это в тайне, — у Эрика с души камень свалился, — мы знакомы всего два дня. Если она меня не забудет, когда мы вернемся, тогда другое дело!

— Милый Эрион, — вступилась за сестру Эваниэль, — не забудет, уж я её знаю! А теперь, улыбнись и принимай вахту!

На часах было уже за полночь…

Эрик вел «Ленд Ровер» осторожно, памятуя о том, как они застряли по пути в Генсаль. Машина плавно раскачивалась на песчаных волнах и вскоре, девушки сладко засопели. Прошло ещё совсем немного времени и Меларос, не сумел избежать соблазна и тоже провалился в сон. У Фойгта появилось время обдумать терзающие его мысли и дать другу возможность получше выспаться.

Будучи опытным пилотом и даровитым следователем, да и в целом человеком незаурядного ума и жизненного опыта, в делах романтических, он действительно был неопытным новичком. Сначала он был слишком увлечен полетами и строил карьеру пилота, потом была неудача с Катериной. Ну а после войны, в чужой стране, а потом и в чужом мире — о романтике не стоило и мечтать. Да и теперь, несмотря на уважение и известность, жизнь зомби к успеху у дам не располагала, впрочем, ему это особо и не было нужно.

Эрик сильно волновался, переживал, как же его друзья воспримут известие о его романе с одной из их народа — ведь эльфы не слишком благосклонно относятся к межрасовым отношениям. Теперь же, поняв, что Меларос и Эваниэль не просто одобрили, но и всецело его поддерживают, Эрик успокоился. Другое дело, что после этого разговора ему ещё сильнее захотелось, чтобы это приключение скорее закончилось, хотя ещё неделю назад он изнывал от скуки в горячем воздухе Фарадей-сити.

Ещё одной мыслью, которая пугала Эрика, было то, что он совершенно не мог представить себе, как будут их с Элли отношения развиваться дальше? Захочет ли она покинуть Генсаль, сможет ли он переехать из Фарадей-сити? Или радоваться коротким встречам и жить постоянно в их ожидании? Пока он не знал…

Было около половины шестого, когда солнце немного лениво выползло из-за леса и начало свой путь по небу. Вскоре после рассвета взору Эрика открылся выезд к броду, он остановил машину и разбудил остальных членов экипажа. Привал решили не устраивать, ограничились только умыванием — остановку можно будет сделать в Корленбурге. В атмосфере чувствовалось напряжение, особенно у эльфов — судьба Элизиэль очень беспокоила их, а то, что она была подругой Эви только усугубляло дело. Эльфов на самом деле сравнительно немного, и как оборотная сторона бесконечной долгой жизни, у них поздно рождаются дети и редко бывает, когда у пары больше одного или двух наследников, поэтому потеря каждого члена общества для них тяжела, не говоря уже о близких друзьях.