Но и на Глимбмуре планируемое путешествие не оканчивалось — от острова был проложен путь к Мутному морю мимо Скрюченных остров за полярный круг к скальной гряде Моррркломан. Там возле одной из скал и стоял обозначающий цель крест и два слова красной ручкой «Покорим Полюс», почему-то кириллицей.

— Это его имя, — мрачно отметил Дармин, — полное имя. Это было написано на его обители, его настоящем сосуде, и он решил, что так его зовут. Будьте осторожны в общении с ним — природа фантомов весьма необычна, и возможности их неизведанны.

— Само явление фантома для нас необычно, — вскинул брови Эрик, — до этого случая, я о них слыхом не слыхивал, даже леди Эваниэль и Меларос знают об этом крайне мало.

— Меларос обо всем знает мало, не удивляйтесь. Но все верно, как бы ни утверждали гоблины, что фантомы — дело исключительно эльфийских рук, они не правы. Вы, я полагаю, знакомы с трудом Элизиэль и знаете, что фантом — это частичка души создателя или владельца некоего предмета. И как правило предмет этот — произведение искусства, вот именно поэтому и считалось, что фантомы — это наша работа — потому, что гоблины сами слабо способны вкладывать душу в свои произведения, они слишком прагматичны. Простите, Алиса, но это так. А людей до открытия связи с Землей у нас водилось не так и много, и жили они всегда довольно изолированно. У них появлялись духи картин, скульптур, домов — оттуда и вера в домовых, развитая у многих разумных существ, но к счастью, обошедшая стороной эльфов. Другой случай — сложные механизмы. Спросите гномов о духах шахт и кузниц, спросите моряков об их трепетном контакте с их кораблями, поговорите с машинистами на железной дороге, только говорите громче, в конце концов — вы должны знать эту заполняющую все доступное пространство шумную деву Эланор — она столько времени уделяет своему грузовику, что в нем обязательно должен завестись фантом. В большинстве случаев дух механизма открывает своё существование лишь тому, кто его породил, реже следующему владельцу предмета и просто помогает наладить взаимодействие владельца и его механизма.

— Таковы фантомы, созданные коренными обитателями Альмарны. Другое дело, когда в создании фантома замешаны земные люди — многие из них до сих пор не свыклись с мыслью о реальности магии, не говоря уже о хоть каком-либо контроле за своим с ней взаимодействием. И именно их порождения на данный момент представляют наибольший интерес для исследований, именно они наиболее сильны и в некоторых случаях даже способны покидать предмет, в котором они были созданы, «сосуд». И если наши фантомы за редким исключением способы влиять лишь на предмет, ставший для них сосудом, то в случае с человеческими все куда сложнее. Среди прочего, я дам вам две книги, написанные людьми — «Портрет Дориана Грея» и «Кристина», это, пожалуй, лучшие описания могущества, которым могут наделить фантома люди. К счастью, Полюс не обратился ко злу, но все равно он силен и с ним непросто общаться.

Дармин, конечно, периодически не сдерживался и срывался на ворчание, брюзжание, и прочие формы разглагольствования о вещах, вызывающих у него раздражение, но он оказался кладезем полезнейшей информации. И благодаря ему, друзьям наконец-то стало понятно, что делать дальше. Беседа продлилась до самого вечера, изрядно измотав всех её участников. Наконец, в восемь часов усталый Дармин сообщил, что больше рассказать ему нечего, все свободны и желательно покинуть его поскорее. Впрочем, когда они уже выходили из дверей зала, Дармин попросил Эрика на минуту задержаться…

— Послушайте, мистер Фойгт, у меня к вам, как к самому адекватному из вашей четверки, просьба и я хотел бы, чтобы вы её не афишировали. Как только найдете Элизиэль, дайте мне знать. До сегодняшнего разговора, я искренне полагал, что у неё все в порядке и возникла проблема исключительно с доставкой мистера Полюса, а теперь моё сердце не на месте. Каким бы черствым ворчуном я бы не был, но она мне не безразлична.

— Хорошо, мельдо Дармин, в такой просьбе я не могу отказать, ждите вестей.

— Спасибо, мистер Фойгт и счастливого пути! — Дармин кивнул на прощание и быстрым шагом покинул помещение.

В голове Эрика крутились мысли. Он пытался сопоставить услышанное с увиденным собственными глазами на борту “Пузоглазки”. Из всего этого выходило, что в самолете присутствовал могущественный фантом, и судя по его ледяному характеру, связан он был как раз с той самой шхуной и ее деталью. Но додумать мысль до конца ему не дал милый длинноволосый тайфун по имени Эланор, стремительно ворвавшийся в зал. Обычно серьезное лицо следователя озарила улыбка, когда девушка заключила его в объятия.

— Прости, я не могла не поймать тебя перед отъездом, — Эланор просто цвела.

— Я очень рад тебя видеть, нежный цветок! Твое появление столь неожиданно для меня и от того так приятно! — Эрик не мог налюбоваться, сегодня девушка предстала перед ним в другом образе, образе нежной эльфийской красавицы — в жемчужно-серебристого цвета шёлковом платье, подчеркивающем очаровательные женственные формы, волосы её были заплетены в классическом эльфийском стиле, открывая милые острые ушки, но большая часть их свободно ниспадала, закрывая спину и то, что ниже её.

— У нас всего пара минут, пока леди Винтона произносит официальное напутствие, а потом твои друзья тебя хватятся, — улыбнулась Элли.

— В следующий раз, я уверен, у нас с тобой будет возможность не считать время! Ты так мила в этом платье!

— Мы с тобой поедем на пикник в одно очень красивое место. К твоему приезду «Элалин» будет готов к поездке туда. Скажи, Эрион, можно я буду тебя называть на эльфийский манер? — вместо ответа Эрик-Эрион обнял это милое создание.

— Эрион, я хочу тебя благословить и пожелать тебе вернуться скорее, целым и невредимым. А ещё, хочу, чтобы ты обо мне не забывал, — она вынула из сумочки серебряную коробочку и протянула её Эрику, — это тебе на память обо мне.

То была занятная игрушка — с одной её стороны наличествовал аккуратный рычажок, а сверху можно было обнаружить небольшое круглое окошко с шторкой.

— Открой шторку, Эрион! — улыбнулась девушка. Взгляду Эрика предстал портрет Эланор, какой он увидел её первый раз — в комбинезоне механика, на фоне кабины её любимой машины, — а теперь нажми на рычажок и отпусти!

Лишь только Эрик отпустил рычаг, случилась маленькая магия — что-то внутри коробочки пришло в движение, на мгновение ему показалось, что портрет пополз вверх, но он остался на месте — а вот изображение на нем ожило! Камера будто бы чуть отъехала назад, девушка начинала улыбаться и махать рукой в радостном приветствии, волосы её развевались на ветру. Следователь был восхищен!

— Это «эльмендемма», «чудо-картина». Я увлекалась ими давным-давно, вот решила и для тебя сделать. Это механика и немного магии! А теперь, иди скорее, тебе пора!

Эрик понял, что хочет обязательно вернуться и снова встретиться с этой девушкой. В первый раз в своей новой жизни он жил не только работой. Он почувствовал, что обязательно сейчас должен сделать, и он сделал это — снова нежно обнял милую деву приблизился своими губами к её губам и нежно поцеловал. Длилось это всего несколько мгновений, но в эти мгновения свершалась магия.

— Я вернусь, милая Эланор, обещаю! — и он выбежал из зала.

Если бы Эрик закончил свои романтические дела чуть раньше, он, наконец-то был бы представлен леди Винтоне, но, хотя их пути пересекались далеко не в первый раз, в силу стечения различных обстоятельств знакомству, до сих пор, не довелось состояться. Он считал это везением — при всем уважении к верховному магу, глава Управления авиационной безопасности избегал общения с излишне высокопоставленными персонами — хватит с него Мелароса, да и свою должность он считал излишне громко называемой, ведь кроме него и двух представителей основных народов Альмарны — по одному от эльфов и гномов (гоблины на тот момент обслуживали только свои внутренние и представительские рейсы, потому от участия в организации устранились) в Управлении работали лишь семь человек — три в Фарадей-сити и по два в Аленвале и Ленасмальте.