Нет.

Не может быть.

Наглая улыбка, озорные глаза, глубокие ямочки, высокомерная… аура.

— Ты… — шепчу я, не веря.

— Однажды два популярных книжных обозревателя романтики оказались в одной школе, в одном классе, и влюбляются…

— Не может быть, — говорю я, всё ещё не в силах всё это осознать. — Тебя здесь нет.

Мне хочется заткнуть уши, крепко зажмурить глаза и начать этот день заново.

— И «Однажды»? Серьёзно? Оригинально, — закатываю я глаза. Возможно, я переживаю кризис, увидев своего онлайн-заклятого врага, сидящего прямо рядом со мной во плоти, но книжный обозреватель во мне не может простить халтурную попытку вступительной фразы.

— Привлекла твоё внимание, — говорит он. Он выглядит таким самодовольным, таким самоуверенным. — В любом случае, как ты, наверное, догадалась, я Айден Чжон, восемнадцать лет, из Сан-Франциско. И я умирал от желания с тобой познакомиться.

Его имя ощущается как пощёчина, возвращающая к реальности, призрачный укол которой обжигает мою щёку.

— Что ты здесь делаешь? — визжу я. Это как увидеть монстра. В костюме горячего парня. И почему он такой большой в реальной жизни?

— Я здесь учусь. Уверен, мы обсуждали это в сети раньше, — говорит он.

— Мы не разговариваем в сети. Кроме случаев, когда ты не соглашаешься с моими обзорами и приводишь с собой своих грубых подписчиков, чтобы троллить меня в комментариях.

Он отшатывается, как будто это я его ударила. По крайней мере, он хороший актёр. Я почти верю, что ему от этого плохо.

— Ну-ну, давай не будем агрессивными, — говорит он, что только подпитывает мою ярость. Мои ноздри раздуваются, и мне кажется, что глаза сейчас выскочат из орбит. А Айден? Он мягко поправляет очки на носу, пока по его лицу медленно расцветает улыбка, снова высвобождая эти чертовы ямочки.

— Именно так я себе и представлял, как ты будешь выглядеть, когда злишься из-за книги. Не та вечная улыбка, которую ты демонстрируешь на экране, а вот это…

Он выпячивает подбородок в мою сторону.

Мне не нравится, что бы он ни пытался сказать. У меня нет вечной улыбки на экране! Я открываю рот, чтобы защититься. Чтобы поспорить с ним. Чтобы потребовать, чтобы он немедленно покинул эту школу.

— Послушай, у нас есть целый год, чтобы поговорить о нашей онлайн-истории друг с другом. Но сейчас у нас задание. Так скажи мне, Ирэн, какова первая строка твоей истории?

Я смотрю на него, не веря, что он может просто вести себя так, будто мы два человека, которые могут поладить. Как будто он не мой самый большой соперник. Как будто мы, по сути, не враги.

Но он смотрит в ответ, невозмутимый моим гневом. Его брови приподняты, он ждёт моего ответа.

— Это славный день для убийства, — отвечаю я, не подумав.

Это абсолютно не то, как я хочу представить историю своей жизни. Я пацифист. Но это единственная первая строка, которую я могу придумать, когда Айден сидит рядом со мной и подначивает меня.

Он откидывает голову назад и смеётся, а я стараюсь не замечать вену, которая проходит по его длинной шее, пока он это делает. Почему у обычного человека так много вен, и почему я смотрю? Я виню годы чтения фанфиков по «Сумеркам».

— Отлично. Ты меня уже зацепила. Я в восторге от того, что буду читать дальше, — говорит он.

Я ненавижу то, как он это говорит, так самодовольно, как будто мне нужно его одобрение. Я ещё больше ненавижу то, что его положительная реакция заставляет меня чувствовать, что я выиграла какой-то приз или что-то в этом роде. Он так редко впечатляется чем-либо, что я говорю или делаю.

— А вступление? — Он машет рукой в мою сторону, приглашая меня продолжить. Как будто мне нужно его разрешение.

— Ой, ладно, — ворчу я. — Ирэн Пак из Лос-Анджелеса. И, ну, я хочу изучать литературу, чтобы стать редактором, хорошо?

— Правда? Не знаю, почему я просто предположил, что ты хочешь быть писателем. Вот почему я в этой программе. Писатель, — говорит он, указывая на себя.

Я перестаю хмуриться и издаю стон, откидывая голову назад на плечи. Почему он должен быть писателем? Я люблю писателей.

Но я не люблю его.

— Как ты относишься к тому, что профессор сказал об изучении классики? Интересно, покроем ли мы какие-нибудь книги Остин, — спрашивает он.

Я не хочу болтать с ним о пустяках. Я не хочу его узнавать. Я уже знаю всё, что мне нужно или хочется о нём знать. Я определённо не хочу читать Остин.

И я очень не хочу так сильно осознавать, как его широкие плечи занимают столько места, и как мягко и чисто выглядит его кожа. Он, вероятно, одержим уходом за кожей и влюблён в мою сестру-модель.

Он ещё и хорошо пахнет, чёрт возьми. Как будто древесно-цитрусовый аромат. Я не могу с собой совладать. Я немного наклоняюсь, чтобы ещё раз вдохнуть, прижимая его к стулу, как бешеную собаку. Он отстраняется, смотрит на меня свысока, и я поднимаю глаза, чтобы посмотреть на него из-под ресниц.

— Извини, — шепчу я, потянувшись за невидимой прядью волос на его плече. — У тебя тут волос.

Я дважды похлопываю его и начинаю отстраняться.

— Спасибо, — говорит он. Он протягивает руку, прежде чем я полностью отстранилась, и самым нежным прикосновением расчёсывает мои волосы пальцами.

У меня перехватывает дыхание. Я сглатываю, но издаю кашель, чуть не поперхнувшись собственной слюной.

Он отдёргивает руку.

— Я просто пытался укротить эту маленькую пушистую часть твоих волос. К счастью, у тебя есть расчёска в сумке.

Снова эта всезнающая ухмылка. Она меня доконает.

Я свирепо смотрю на него, приглаживая волосы обеими руками. Пушистые. Как будто.

— Мне нравится новый образ, — говорит он.

— Я не спрашивала твоего мнения, — говорю я.

Этот трепет в моей груди никак не связан с тем, что он вообще это заметил.

— Просто скажи мне, ты здесь по-настоящему? Это не какая-то жестокая шутка?

— Да, я здесь по-настоящему. Зачем мне тебя разыгрывать? Это слишком много усилий.

Моя осанка рушится, и я издаю вздох, похожий на скуление. У меня есть планы заново изобрести себя здесь, в колледже. Меньше всего мне нужно, чтобы Айден Чжон дышал мне в затылок и отвлекал меня. Я просто должна держаться от него подальше, избегать его. Это маленькая школа, но она должна быть достаточно большой, чтобы никогда больше с ним не сталкиваться. Да, мы можем быть в одних и тех же классах — я могу сидеть на противоположной стороне комнаты, выходить через другой выход, это достаточно легко.

Я, может быть, и не стою его усилий, чтобы разыграть меня. Но он стоит моих усилий, чтобы его избегать.

— Итак, теперь, когда вы представились кому-то новому и узнали, почему они здесь, посмотрите на своего нового одноклассника ещё раз… — говорит доктор Кингстон классу.

Я не поворачиваю головы, но украдкой бросаю взгляд на Айдена краем глаза. Я определённо смогу его избегать теперь, когда знаю, что искать.

— Это будет ваш партнёр по проекту на оставшуюся часть семестра.

Айден Чжон издаёт тихий смешок, как раз в тот момент, когда внутри меня вырывается жалкий, мучительный крик..

Глава 3

Любовь с первого взгляда, по моему мнению, безумно романтична. Эмили с самого начала знала, что выйдет замуж за Такера, и автор мастерски заставил нас тоже поверить в эту мгновенную любовь. Читать и ждать, пока Такер осознает свои собственные чувства к Эмили, было таким приносящим удовлетворение путешествием.

— @irene.loves.love.books

Мгновенная любовь, когда она сделана правильно, — мой наркотик. Но автор должен убедить меня, что есть искра, которую один персонаж чувствует до мозга костей по отношению к другому. Одержимость Эмили Такером казалась немного поверхностной сначала — не совсем на уровне сталкера, но я бы не винил его, если бы он получил охранный ордер. Ха!

— @aidentheguyreadsromance

Мгновенная любовь

— Хорошо, объясни мне ещё раз, кто этот парень?