— Эм… — Я не уверена, как ответить.

— Ты просто обожаешь кофе, Ирэн. Разве ты не говорила об этом сегодня утром? — говорит Джаннетт.

Ну, на самом деле я сказала, что буду ползать по грязи без кофе по утрам, но, думаю, это одна из интерпретаций. И почему Джаннетт вдруг говорит, как дебютантка из Новой Англии? Она из Долины.

— Да, ладно, конечно, звучит неплохо, — говорю я. Нет ничего плохого в том, чтобы встретиться с кем-то новым с моей соседкой по комнате.

— А у меня, наоборот, есть очень важные планы, и я просто не могу от них отказаться, так что вы вдвоём идите без меня, — говорит Джаннетт. Опять же, тонкость: не её конёк.

Я неловко улыбаюсь Дереку с одной стороны и стреляю кинжалами из глаз в Джаннетт с другой, но она занята лихорадочным набором текста на телефоне. Затем мой жужжит новым уведомлением. Я смотрю на текст.

ДЖАННЕТТ: Он милый! И совершенно заинтересован! О БОЖЕ!

Я чувствую на себе тяжесть взгляда Дерека справа. Я чувствую жужжание больших пальцев Джаннетт, летающих по телефону, пишущих мне слева. Я чувствую стук своего сердца внутри себя, отбивающего ритм «первое свидание, первое свидание» по центру.

Я делаю глубокий вдох.

Это твоё время быть главным героем, Ирэн. Давай сделаем это.

Я поворачиваюсь обратно к Дереку.

Он милый, но чего-то не хватает. Нет мгновенного, всепоглощающего влечения к нему. Никаких бабочек. Никакого «ва-ва-ва-вум». Это может быть медленное развитие вместо мгновенной любви, я полагаю. Мне интересно посмотреть, как пойдёт разговор за кофе, и если я почувствую себя более притянутой к нему после этого.

Я поворачиваюсь, когда оратор спереди просит всеобщего внимания. Мой взгляд снова притягивается к парню посреди комнаты. Я ловлю его, как только он тоже поворачивает голову к оратору. Он смотрел на меня? Хотела бы я хоть раз увидеть его лицо.

Но я сдаюсь и фокусируюсь на ориентации первокурсников — где припарковать велосипед, если он у меня есть, как связаться со службой безопасности кампуса в случае чрезвычайной ситуации и лучшие советы о том, как преуспеть в колледже.

Я украдкой бросаю быстрый взгляд на Дерека. Он делает заметки, как будто от этого зависит его жизнь. Мне, вероятно, тоже стоит что-то записать, на случай, если я пропущу какую-то важную информацию. Но моя голова наполнена мыслями обо всех романах в маленьком городе, которые я читала, и о том, как это может развиваться.

Я не ожидала, что всё произойдёт так быстро. Это только первый день. Действительно ли я готова к тому, что будет дальше, если мой план действительно сработает?

Что ж, я собираюсь выпить кофе с Дереком из «Романа в маленьком городе», так что мне лучше приготовиться.

— Так что ты скажешь? — спрашивает меня Дерек.

Меня поймали в середине глотка, и от его вопроса я кашляю кофе, который попал не в то горло. Он несколько раз хлопает меня по спине.

— Прости, ты хочешь, чтобы я притворилась твоей девушкой, чтобы ты мог вернуть свою бывшую? — спрашиваю я.

Он искренне кивает.

— Ты очень похожа на неё.

Он протягивает свой телефон и показывает мне свой экран блокировки. Очаровательная блондинка с чёлкой, на которую я совсем не похожа, улыбается мне.

— Я уверен, ей просто нужно увидеть меня с красивой девушкой на руке, чтобы понять, что она совершила ужасную ошибку, расставшись со мной. Она не хочет свободы, чтобы пробовать что-то новое в колледже. Мы должны были приехать в Брайтон вместе. Как я могу быть здесь один? Мне нужно, чтобы она осознала свою ошибку.

Его голос полон отчаяния, а с отчаянием приходит громкость. Вся кофейня услышала его мольбу и сидит, ожидая моего ответа.

И, учитывая, насколько мал этот кампус, я уверена, что это будет опубликовано на каком-нибудь онлайн-студенческом чате, передано шёпотом между занятиями и представлено в качестве главной новости в школьной газете к концу недели. Я, наверное, тоже с ней в одном классе.

Отлично.

Этого бы гарантированно не произошло в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе.

Дело в том, что я чувствую боль Дерека. И фальшивые свидания — это такой невероятный инструмент для любви. Хотя обычно это те двое, кто притворяется, кто обнаруживает, что удивлены очень реальными чувствами, которые в конечном итоге возникают между ними. Честно говоря, Дерек вызывает у меня отвращение. И он так помешан на своей бывшей, что этого никак не произойдёт в этой ситуации.

Интересно, каково это — быть любимой так сильно.

Я хочу ему помочь. Но у меня есть свой план по поиску любви, и это то, чем мне нужно заниматься прямо сейчас. Нет времени терять.

— Мне жаль, Дерек. Но я думаю, что было бы лучше, если бы ты просто сказал ей прямо, что чувствуешь. Дай ей знать, как тебе плохо без неё. Женщины любят грандиозные жесты. Не играй в игры. Твоей любви они не нужны, — говорю я.

— Верно сказано, — говорит кто-то за одним из столиков в углу.

— Послушай её, — вмешивается один из бариста.

— Иди, верни свою девушку, — добавляет посетитель за ноутбуком.

Глаза Дерека загораются.

— Ты права, Ирэн. Мне просто нужно сказать ей, что я чувствую. Если она узнает, насколько серьёзно я отношусь к нашей любви, она наверняка захочет вернуться.

— Да, ладно, но, может быть, немного потише, — говорю я, сжимая указательный и большой палец вместе, чтобы показать, насколько, по моему мнению, ему нужно расслабиться. Я, однако, не говорю ему, что его напористость, возможно, является причиной того, что его бывшая хотела пространства в первую очередь.

Дерек вскакивает со своего места и наклоняется, чтобы обнять меня.

— Спасибо тебе большое за совет. Я так рад, что встретил тебя на ориентации.

И с этими словами он убегает.

Тропы, работающие против меня, определённо не были в моей карте бинго.

Я избегаю взглядов других вокруг меня. Я хватаю свой рюкзак и встаю, выбрасывая пустой стаканчик. Я оплакиваю потерю этой кофейни как постоянного места, которое можно посещать, поскольку я явно никогда больше не смогу показать здесь своё лицо.

И я выхожу за дверь, звон колокольчика надо мной звенит в моих ушах. Я вздыхаю, направляясь обратно в общежитие, пытаясь оставить весь этот день позади.

Потому что, хотя я, возможно, спасла одни отношения, сама я вернулась к исходной точке.

К счастью, учебный год только начался, и у меня есть длинный список тропов, готовых для дальнейшего движения.

Глава 2

Скажу честно… Я не была уверена, что автору удастся реабилитировать Коннора после его прежней агрессии и обидных поступков по отношению к Саманте. И это часто моя проблема с тропом «от врагов к любовникам». Иногда то, из-за чего они изначально невзлюбили друг друга, не прорабатывается до конца, чтобы меня это устроило, к моменту, когда они влюбляются. Мне часто хочется гораздо большего покаяния. Хотя в книге было много всего хорошего, в конце концов, эта оказалась просто не для меня.

— @irene.loves.love.books

Автор, которого покупаю не глядя, пишет мой любимый троп? Дайте две! ЧЁРТ ВОЗЬМИ, это напряжение между Коннором и Самантой… убейте меня прямо сейчас. Это противоречие между тем, что они противостоят друг другу, и в то же время испытывают чувства, которые переворачивают эти роли с ног на голову, так меня удовлетворяет. Мне очень понравилась арка персонажа Коннора, и его искупление прошлых обид было вознаграждено Счастливым Концом.

— @aidentheguyreadsromance

От врагов к любовникам

Я переодевалась три раза. Думаю, джинсы — правильный выбор. Но выбрать ли облегающий топ с запахом или свитер с открытыми плечами для первого дня занятий? Я никогда особо не заботилась о том, как одеваюсь в старшей школе. Но представлять себя как человека, которого нужно воспринимать всерьёз, человека, достойного быть любовным интересом, и человека, которому суждено добиться успеха в издательском деле, — всё это оказывает на меня большое давление.