— Ты так полна решимости саботировать эту вещь между нами, потому что ты решила по какой-то причине, что ты недостаточно хороша для меня. Или что ты слишком боишься разочаровать меня по той или иной причине. Ты знаешь это. Ты эксперт по романтике. Ты знаешь, как это работает — рана главного героя ясна, как день, каждому отдельному человеку, кроме неё самой.

— Это неправда, — протестую я. — Это не то, что я делаю. Я просто не думаю, что сейчас подходящее время для нас. У меня есть вещи, на которых нужно сосредоточиться. Вот почему у меня не сложилось ни с одним из других парней. Дело не в тебе…

— О нет, ты не можешь вытащить карту «дело не в тебе, дело во мне». У тебя не сложилось ни с одним из других парней, с которыми ты встречалась, потому что ты не была вложена, ты не была заинтересована. Они были частью плана, но ты никогда не верила, что конечная цель — это влюбиться. Ты знаешь, что между нами всё по-другому.

Он разбрасывается такими словами, как «конечная цель» и «любовь» так легко, когда в этом нет ничего лёгкого вообще. Я качаю головой, отрицая то, что он говорит, но не в состоянии сформулировать слова, которые убедят его, что он неправ.

Он закрывает глаза, собираясь с духом, готовясь к ещё одной атаке. Но когда он открывает их, он смотрит на меня с печалью, которую я никогда не видела от него. Он сдаётся.

— Ирэн, если я готов поставить на кон всё, всё моё онлайн-присутствие, потому что я верил с самого начала, что ты та самая, моё ДСР, почему ты не можешь встретить меня хотя бы на долю пути туда? Я знаю, ты заботишься обо мне. Но ты слишком боишься.

— Я не знаю, как заставить тебя поверить мне, когда я говорю, что мои чувства к тебе настоящие, — Айден говорит так, будто читает мои мысли, как будто чувствует именно моё колебание. — Я не знаю, какую ложь ты говоришь себе в своей голове. Я думаю, ты так поглощена попытками не разочаровать других, что часто забываешь, что такое правда. И это распространилось на тебя саму. Ты не хочешь быть разочарована, поэтому ты лжёшь себе. И мне жаль, если это больно слышать. Но мне нужно, чтобы ты проработала те неправды, которые ты говоришь себе, и услышала меня. Мне нужно, чтобы ты услышала меня и поверила. Я люблю тебя, Ирэн.

Мои глаза наполняются слезами, и я больше не могу видеть Айдена ясно. Я всегда верила, что в первый раз, когда кто-то скажет мне эти слова, это будет похоже на небеса. Так почему же реальность их на самом деле так сильно болит? Я не заслуживаю этого. Я не заслуживаю быть любимой Айденом. Он неправ.

— Нет, — говорю я. — Я недостаточно хороша. Я не могу пройти литературу. Я не могу быть лучшей онлайн. Я не могу быть ничьей девушкой. Я потеряна. Я застряла. Я сломлена. Я недостаточно хороша. Я мошенница. Я неспособна любить или быть любимой.

— Ты неправа. Ты не просто достаточно хороша, ты лучше, чем ты когда-либо представляла. Но если мне придётся быть уверенным в этом за нас обоих, я буду. Пока я не покажу тебе, кто ты на самом деле, пока ты не увидишь и не осознаешь, насколько ты невероятна.

Он протягивает руку и хватает меня за руки, слегка встряхивая.

— Перестань лгать себе, — умоляет он.

— Я не заслуживаю твоей любви, — говорю я.

— Боль/утешение, — отвечает он.

— Что?

— Я пытаюсь заставить тебя понять, вложив это в тропы, которые ты знаешь лучше, чем кто-либо. Ты думаешь, что ты недостаточно хороша для меня? Слишком сломлена? Тогда мы можем быть боль/утешение.

Я качаю головой.

— Я не хочу играть в эту игру с тобой, — говорю я.

— Он влюбляется первым, он влюбляется сильнее, — говорит он.

— Прекрати, Айден.

Я поворачиваюсь к двери, готовая сбежать, уйти отсюда и не сталкиваться с этим прямо сейчас.

— Сбежавшая невеста, — говорит он.

Я закрываю глаза, сильно сжимая их, умоляя его оставить меня в покое.

— Гадкий утёнок превращается в лебедя, — говорит он. — Хотя ты должна знать, что ты не была гадкой ни дня в своей жизни.

— Ты не видел фотографий меня на мой десятый день рождения после того, как я сама подстригла себе волосы, — говорю я.

Он хихикает, и звук пытается успокоить меня, пытается быть бальзамом для моего нежного сердца.

— Я бы хотел, чтобы ты показала мне.

Я опускаю плечи, опускаю свои щиты, снимаю свою броню. Я так устала.

— У тебя есть ещё тропы наготове, чтобы атаковать меня ими?

Он поджимает губы, глядя на потолок в раздумье.

— Любовный треугольник?

Я поднимаю бровь.

— Я, ты и самозванец, которым ты себя считаешь.

— Ха-ха.

Тихо. Тихо и в моей голове тоже.

Моя реакция борьба-или-бегство всегда была бежать. Я ненавижу конфронтацию. Но почему-то, когда дело доходит до Айдена, я никогда не ухожу. Я всегда поднимаю кулаки, готовая к вызову. И он подходил и принимал меня каждый раз.

— Я ценю, что ты борешься за меня. Но я не знаю, создаёт ли это здоровый фундамент для отношений. Я думаю, мне просто нужно отстраниться на время. У меня много чего нужно выяснить. Ты прав, знаешь? Я была так поглощена угождением другим, что потеряла свою хватку на правде, даже для себя самой. Мне нужно проработать это. Прежде чем я испорчу всё хорошее в моей жизни. Включая тебя.

Он кивает, но он не может скрыть боль в своих глазах.

— Хорошо, — говорит он. — Но, Ирэн?

— Да?

— Я буду здесь, когда ты будешь нуждаться во мне.

— Ты всегда был, Айден. Но на этот раз я не хочу быть кем-то, кого нужно спасать. Я хочу… быть в состоянии спасти себя.

Я подхожу к нему и целую его в щёку.

— Я хочу быть достойной тебя, — шепчу я ему на ухо. — И я хочу быть достойной себя тоже.

Глава 17

Гневная тирада на подходе: Маркетинг этой книги как влюблённые под несчастливой звездой — это нормально. Но помещение её в раздел романтики означает, что она должна заканчиваться СЧН (счастлив на некоторое время) или ДСР (долго и счастливо). Прошу прощения за намёк на спойлер, но я думаю, важно прояснить это для всех — ЭТА КНИГА НЕ РОМАН.

— @irene.loves.love.books

Влюблённые под несчастливой звездой

Шесть месяцев назад я думала, что всё, что я хотела сделать, это влюбиться.

Возможно, тогда это было преувеличением.

Теперь я понимаю, что я купилась только на поиск парня. Часть про любовь была больше, чем я рассчитывала.

Оказывается, влюбиться не так уж сложно. Айден сделал это слишком легко, с этими ямочками, этим юмором, этим сердцем. Сложность в том, чтобы быть влюблённой, когда твой мир кажется таким ошеломляющим, когда ожидания продолжают накапливаться, когда ты проваливаешь всё и всех.

Я достаю два свитера, которые я упаковала, и снова сажусь на свой чемодан, чтобы посмотреть, смогу ли я застегнуть его на этот раз. Я еду домой на поезде на День Благодарения, и как бы я ни любила своих родителей, я благодарна, что есть другой вариант для меня, кроме того, чтобы они приехали за мной. Я и так проведу следующую неделю со своей семьёй. Получить пару часов в одиночестве — это подарок. Ну, я не буду одна. Я буду застряла со своими мыслями, и это может оказаться своей собственной пыткой.

— Я буду скучать по тебе, — говорит мне Джаннетт, сидя на своём чемодане и изо всех сил пытаясь застегнуть его.

— Я буду скучать по тебе тоже.

Правда удивляет меня. Мы будем врозь всего неделю. Но Джаннетт стала основой в моей повседневной жизни. Я буду скучать по её смеху и её шуткам, и её склонности держать меня за руку и обнимать меня, когда я меньше всего этого ожидаю. КЕМ я стала?

Интересно, как сильно я изменилась всего за первые несколько месяцев учёбы. И всё же я всё ещё хронический угодник людей, застрявшая в невозможной ситуации.

— Пообещай мне, что мы будем созваниваться по FaceTime каждый божий день, — говорит она.

Я смеюсь, в основном потому, что не уверена, серьёзно она или нет. Звучит чрезмерно, но это же Джаннетт, в конце концов.