— У вас есть какие-то большие планы, кроме индейки? — спрашиваю я.

— О, мы делаем всю эту штуку Чёрной пятницы. Просыпаемся к трём, стоим в очереди у Best Buy к четырём, чтобы получить эти желанные билеты на большие предметы, которые нам не нужны, но мы не можем пройти мимо по такой цене. Когда ты семья из шести детей, деньги иногда могут быть в обрез, а капитализм газлайтит тебя, заставляя верить, что скидка — это подарок, от которого ты не можешь отказаться. Я езжу на двадцатилетней подержанной машине с пробегом более двухсот тысяч миль дома. Но почему-то я получаю новый телевизор или компьютер или музыкальную систему каждый год на Рождество. Это путешествие.

Это заставляет меня задуматься о том, какие убеждения я держала при себе, которые не имеют смысла, которые являются способом газлайтинга меня обществом, культурой или семейной историей. Потребность быть лучшей, быть номером один в чём-то — это большая проблема в корейской культуре. Я думаю, тот факт, что я иду в колледж, который я не выбрала бы для себя, чтобы учиться на карьеру, для которой я не подхожу, и фальшиво встречаюсь с парнем, который мне на самом деле очень нравится, чтобы казаться более компетентной своей семье и своим подписчикам, доказывает, что я стала жертвой этого убеждения. Хорошие времена.

Жаль, что я проваливаюсь во всех этих вещах.

— Когда Чарльз уезжает домой? — спрашиваю я.

— Я думаю, он уезжает первым. Его автобус в десять. Он зайдёт сюда по пути на автовокзал. Он будет здесь через несколько минут.

Я рада, что увижу его до того, как мы все разъедемся на праздники. Пустая боль в моей груди напоминает мне, что я не увижу Айдена, однако. Я даже не спросила его, что он делает на День Благодарения. Будут ли ему рады дома? Общежития закрыты на праздники, так что он не может остаться здесь. Поедет ли он с Чарльзом?

— А ты знаешь, что делает Айден?

Я насильно застёгиваю свой чемодан и не смотрю на Джаннетт. Слишком боюсь осуждения или жалости в её глазах.

Рука касается моей спины, и внезапно руки обхватывают меня сзади. Я поглаживаю её руку, показывая благодарность за её знак утешения, как могу, а затем немного извиваюсь телом, чтобы освободиться от объятий. Я привыкла к ласковым манерам Джаннетт, но иногда это всё ещё неловко. Ну, точнее, я неловкая.

— Поговори с ним, Ирэн. Ты несчастна. Он несчастен…

— Ты его видела?

Я резко поворачиваюсь, чтобы посмотреть на неё, надеясь получить как можно больше информации.

— Я была у них в общежитии вчера после того, как мы с Чарльзом поужинали, — говорит она. — Айден скучает по тебе. Он пытается дать тебе пространство, которое тебе нужно.

Я глотаю эмоцию, угрожающую выпустить слёзы.

— Я была так ужасна с ним, Джаннетт. Но я не могу не верить, что он поступил со мной нечестно. Мне было трудно понять, почему он заинтересован во мне. И обнаружение его книги просто дало мне слишком лёгкий ответ. Я знаю, что я перереагировала, но, честно говоря, может быть, это всё к лучшему.

— Я люблю тебя, ты знаешь это, да? Но я должна сказать… Я думаю, ты несправедлива к нему. Мы обе знаем, что он не тот человек, который использовал бы тебя таким образом. Есть кое-что, что тебе нужно проработать здесь, — она стучит по моему виску, — и здесь, — она стучит по моему сердцу, — сначала, но я, конечно, надеюсь, что когда ты это сделаешь, ты дашь ему ещё один шанс. То, что у вас, слишком хорошо, слишком правильно, слишком подготовлено для твоего ДСР.

— Ты в приличном виде?

Чарльз просовывает голову в нашу дверь и улыбается.

— Заходи, — говорю я. — Мы просто заканчиваем иметь момент.

— Чёрт, я ненавижу пропускать момент. Были ли неловкие объятия? Слёзы? — спрашивает он.

— Ага и ага, — говорю я. — Но ты знаешь, что будет ещё много такого, откуда это взялось, до того, как год закончится.

— С вами двумя? Я бы гарантировал это.

Он всегда такой чертовски добродушный. Неудивительно, что они с Айденом так хорошо ладят. Мы вчетвером создали довольно отличную группу друзей. Надеюсь, я не разрушила всё это своим неумением учиться в колледже правильно.

— Ой, привет, прежде чем я забуду… — Он протягивает руку и предлагает мне толстый манилиный конверт. — Для тебя.

— Выглядит очень официально, что это? — спрашиваю я.

— Открой, открой, — Джаннетт хлопает в ладоши, как будто сам Санта доставил мне подарок.

Я беру конверт у Чарльза, переворачивая его, но спереди ничего не написано. Я сужаю на него глаза, пытаясь понять, в чём большой секрет. Но его лицо — чистый лист, кроме безумных глаз, которые он строит сейчас Джаннетт. Мне нужно покончить с этим, чтобы я могла сбежать и дать этим двум голубкам немного уединения, чтобы попрощаться.

Я переворачиваю его обратно и разматываю нитку с двух кругов, чтобы открыть его. Я вытаскиваю довольно большую стопку переплетённых бумаг. Зелёная записка-Post-it со знакомым почерком прилеплена к первой странице.

Эта история так же для тебя, как и о тебе. — А

Я закрываю глаза на секунду, пытаясь оттолкнуть слёзы.

Рукопись Айдена.

Я почтительно глажу свободной рукой первую страницу, как будто то, что находится внутри, содержит глубоко хранимые, ценные секреты. И, возможно, это так.

Я быстро засовываю рукопись обратно в конверт. Это не то, на что я могу смотреть и с чем могу справиться прямо сейчас. Может быть, в поезде. Или, может быть, на этих выходных.

— Спасибо, Чарльз, за доставку. Я ценю это, — говорю я. — Теперь я оставлю вас двоих наедине. Я пойду запасусь закусками для поезда, чтобы я могла использовать остаток баллов на моей карте питания.

Когда я направляюсь на рынок, мой телефон вибрирует с новым сообщением.

ЧАРЛЬЗ: пакет доставлен. Она выглядела… шокированной.

ДЖАННЕТТ: она выглядела… тронутой.

АЙДЕН: спасибо… хм… всем. Счастливого чтения, Ирэн. Я надеюсь, тебе понравится.

Я: Спасибо за доверие ко мне с этим. Я с нетерпением жду.

ЧАРЛЬЗ: вау, это гораздо более неловко, чем я представлял, когда думал вынести это в групповой чат.

ДЖАННЕТТ: Да, это был провал. Увидимся все по другую сторону Дня Индейки!

Я хочу спросить Айдена, есть ли ему куда пойти. На самом деле, мои пальцы зависают над телефоном, готовые задать вопрос. Но я полагаю, что Чарльз упомянул бы, если бы не было. Или Джаннетт утащила бы его домой с собой. Так что я заставляю свои пальцы обхватить ручку моей корзины для покупок и начинаю заполнять её закусками для моей поездки домой.

Внедорожник моей мамы ждёт меня на вокзале. Я бросаю свой чемодан назад рядом с Юджином и забираюсь на переднее пассажирское сиденье.

— Спасибо, что приехала за мной. Я могла бы просто взять Uber, ничего страшного, — говорю я, наклоняясь и обнимая её.

Юджин начинает хохотать сзади.

— Что там смешного сзади? — спрашиваю я.

Моя мама присоединяется к смеху.

— Мама сказала, что ты сядешь в машину и скажешь нам, что могла бы взять Uber. Прямо как ты и сделала. Она была права, — говорит он, всё ещё смеясь.

Боже, иногда смех тринадцатилетнего ребёнка чертовски прелестен. Мне хочется защекотать его всего.

— Ты всегда предлагаешь сделать что-то, что, как ты думаешь, облегчит жизнь всем остальным, Ирэн, — говорит мама. — Но ты не понимаешь, что мы с Юджином очень хотели увидеть тебя сразу и быть здесь, когда ты приедешь. Папа и Сибил тоже, но им обоим пришлось задержаться на работе сегодня. Они встретят нас дома.

Я… безмолвна. Моё первое побуждение — отрицать. Но она права. Я думаю, что я делаю. Прямо как Айден сказал, тоже.

Я глотаю эмоции, которые, кажется, хочет вызвать из меня правда.

— Ну, спасибо. Я рада вас видеть, ребята. Я скучала по вам.

— В доме так скучно без тебя, Нуна. Никто не такой смешной, как ты, — говорит Юджин.

— Я думала то же самое о моей школе, Юг. Никто не заставляет меня смеяться, как ты.

Юджин приступает к тому, чтобы рассказать мне кучу очень плохих отцовских шуток, а затем догоняет меня по поводу его школы, гольфа и всех вещей Minecraft. К тому времени, когда мы приезжаем домой, мне удаётся избежать любых вопросов от моей мамы о колледже, и я вздыхаю с облегчением, когда снимаю обувь, входя в наш дом.