Я беспокоюсь, что Джаннетт поймёт, что я на самом деле слишком много, что вещи, которые проходят через мою голову, слишком ошеломляющие даже для неё.

— Мы вместе в этой студенческой жизни, — говорит она.

Мы.

Я улыбаюсь.

— О, и я скачала одну из книг, которые ты порекомендовала в своём списке, и заметила троп «лучший друг брата». У нас его нет в списке, — указывает Джаннетт.

— Моему брату тринадцать, — указываю я в ответ.

Уголки её рта опускаются, и я не могу не засмеяться от разочарования на её лице.

— Но эй, есть также «брат лучшей подруги», — предлагаю я, шевеля бровями. На самом деле, я вспоминаю, что один из братьев Джаннетт всего на год младше нас.

Её глаза расширяются.

О чёрт, я её обидела?

Или она уже планирует мою свадьбу с её братом?

— Я… — Она останавливается и сжимает руки перед сердцем. — Я твоя… лучшая подруга? — Она произносит последние два слова благоговейным шёпотом.

Я внезапно осознаю, что, возможно, я слишком легко поделилась слишком многим. Я даже не подумала, насколько серьёзно Джаннетт ухватится за эти слова.

— Эм, ну, ты определённо самая лучшая. Точка. И ты лучший друг для меня за это короткое время, чем кто-либо, кого я знала все годы до сих пор. Так что, да, я считаю тебя своей лучшей подругой. Слишком рано?

Моя тревожность делает один из тех скачков на ЭКГ, которые я вижу в своей голове. Боже, она, должно быть, думает, что я слишком властная. Слишком нуждающаяся. Слишком много.

Я опускаю глаза и молю свои ноги двигаться и убежать в ванную. Но две руки обхватывают меня, и меня поднимают с пола и кружат.

— Мы лучшие подруги. Мы соседки. И лучшие подружки. Мы снимем квартиру вместе, когда станем старшекурсницами. Мы будем на свадьбах друг друга. Мы будем завтракать по воскресеньям каждую неделю.

Я не знаю, почему я вообще думала, что я слишком много.

Я смеюсь и издаю визг, когда она кружит меня ещё раз, прежде чем опустить меня.

Я качаю головой и смеюсь ещё. Вот сумасшедшая.

— А теперь иди отсюда и умойся, лучшая подружка, — говорит она.

Так я и делаю. Я поворачиваюсь и иду в ванную.

Но на моём лице улыбка.

И я ни разу по пути не думаю о том, насколько я сломана.

Если вы хотите, я могу подыскать для вас информацию о Lupa Trattoria или помочь вам с переводом следующей главы.

Глава 5

Мне понравилось напряжение, которое автор создал в этом служебном романе. Это была отчасти история «от соперников к любовникам», отчасти «будут они вместе или нет» и отчасти «ненавистный секс так горяч, потому что я всегда тебя хотел». И этот рецепт попал во все нужные места для меня. Я особенно люблю, когда главных героев вынуждают работать над проектом вместе, и именно в эти тихие моменты они наконец открываются и раскрывают друг другу части себя. Так здорово.

— @irene.loves.love.books

Нарастание вопроса «будут они вместе или нет» (давайте будем честны, мы знаем, что будут, но обманываем себя, заставляя верить, что есть выбор) заставило меня листать каждую страницу, желая, чтобы я в прошлом прошла курсы скорочтения. То, как я испытывала самую глубокую потребность в том, чтобы Шон и Гвен преодолели свои рабочие недопонимания и признали, что всё это из-за их скрытых чувств друг к другу… у меня серьёзное книжное похмелье после этой книги.

— @aidentheguyreadsromance

Служебный роман

Проверка наряда: растянутые старые штаны для йоги с дыркой на левом колене. Оверсайз футболка с церковного лагеря. Волосы, стянутые ободком. Без макияжа — кроме немного туши, потому что я всё ещё могу кого-то встретить по пути в библиотеку.

Наконец-то настал день, которого я совершенно ужасалась. Я должна встретиться с Айденом в библиотеке, чтобы обсудить наш классный проект. Наш совместный проект.

Сначала поставив под сомнение выбор профессора сделать задание на семестр, которое зависит от другого человека так же сильно, как и от тебя самого, а затем задаваясь вопросом, как вселенная могла быть настолько жестокой, чтобы подбросить Айдена Чжона в мой кампус, в мой класс, и внезапно сделать его моим партнёром, я наконец предприняла попытки сделать что угодно, чтобы избежать этого. Я оглядела комнату, но никого без пары не было. Я спросила команду перед нами, не согласятся ли они поменяться, но они вежливо покачали головами и отказались. Затем я сказала Айдену, что лучше провалю курс, чем буду работать с ним, а он просто рассмеялся… он рассмеялся… а затем взял мой телефон, запрограммировал в него свой номер и позвонил себе, чтобы у него тоже был мой номер… и всё это без моего разрешения. Он явно не воспринимает согласие всерьёз. И это был только первый день.

После множества взаимодействий с ним за прошедшую неделю, ни одно из которых даже отдалённо не могло быть истолковано как дружелюбное, я застряла в безвыходной ситуации. Итак, получив сообщение с требованием встретиться с ним в библиотеке — нет, он не спросил меня… он сказал мне — я просто ответила «палец вверх» и считала часы до своей неминуемой гибели.

Время пришло.

Я решила приложить как можно меньше усилий. Это включает и то, как я себя преподношу. Хотя даже выбор наряда в стиле «мне на тебя совершенно наплевать» занял неприлично много времени.

Кондиционер ударяет в меня, как только я открываю дверь Центральной Библиотеки университета. Моим выбором была бы одна из маленьких библиотек, но Айден настаивал, что атмосфера в Центральной идеальна. Она большая и переполнена. Идеально для такого любителя внимания, как он. Неважно.

Я нахожу его ровно там, где он сказал, что будет, на втором этаже возле секции Поэзии. Я не читаю поэзию. Я не могу участвовать в разговоре о стихах или внести что-либо о поэтах и что они имеют в виду под своей вычурной прозой и рифмой. Моё сердце ускоряется, и знакомое покалывание ползёт вверх по затылку, как будто они наблюдают за мной — поэты, или, может быть, просто знатоки поэтов — ожидая, чтобы сказать мне, что я не могу здесь сидеть, что мне здесь не место.

Но затем я замечаю длинную шею Айдена и его растрёпанные волосы, сидящего в одиночестве за длинным столом рабочих станций, уткнувшись в книгу. И этот вид странным образом успокаивает.

Он поднимает голову, как будто почувствовав моё присутствие, и правая сторона его рта слегка приподнимается во всезнающей ухмылке. Мои щёки немедленно краснеют. Кто-то внезапно выключил кондиционер в этом месте?

— Эй, ты пришла, — говорит он. — Я не был уверен, что ты придёшь.

— Почему бы мне не прийти? Я сказала тебе, что буду здесь.

Конечно, Айден должен заставить меня чувствовать себя ненадёжной, или трудной в общении, или неправой, или как будто я не знаю, о чём говорю.

— Эм, ты не ответила на сообщение, так что…

— Я отправила тебе палец вверх.

Он смотрит на свой телефон, и его брови немного хмурятся.

— Я не вижу этого сообщения, — говорит он, снова поднимая глаза на мои.

— Я не отправляла эмодзи, я отправила тебе реакцию на твоё сообщение.

— О, да, извини. Мне иногда трудно читать такие вещи.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я.

Он поднимает плечо, отмахиваясь от моего вопроса.

— Знаешь, тебе не всегда нужно начинать с зубов, — говорит он.

Эта фраза мне незнакома, но я могу догадаться, что он говорит. Обычно я бы извинилась, как всегда делаю, независимо от того, с чем кто-то ко мне обратился. Но я чувствую себя достаточно оборонительной и упрямой, чтобы остановить себя.

— Неважно. Давай приступим к работе, — говорю я поспешно.

Я сажусь напротив Айдена за очень большим библиотечным столом. По центру длинного деревянного стола проходит разделитель. После того, как я достаю свой ноутбук, свою тетрадь и ручку, я наконец поднимаю глаза и вижу Айдена, стоящего и смотрящего на меня сверху вниз.

— Что ты делаешь? — спрашивает он.

Я смотрю на свои вещи, затем влево, затем вправо, гадая, что я упускаю.