Я поворачиваюсь, чтобы уйти, чтобы уйти прочь.

— Конечно, Ирэн, беги.

Я поворачиваюсь и указываю пальцем в лицо Айдена.

— Ты не мои родители. Ты даже не мой парень. Я не обязана тебе никакими объяснениями.

— Я прекрасно знаю, кто я тебе не. Ты так боишься провалиться, разочаровать других. Но ты, кажется, совсем не беспокоишься о том, что то, как ты справляешься с литературой, напрямую влияет на меня. Я не могу позволить себе провалить литературу. На этом занятии многое поставлено на карту для меня. Так что мне просто нужно знать, что у тебя в голове, и что я могу сделать, чтобы помочь тебе, чтобы помочь нам.

Речь идёт не только о его оценке в классе.

— Ты не сказал мне, что ты на стипендии. Что доктор Кингстон, из всех людей, твой спонсор.

— Да, ну, очевидно, есть много вещей, которые мы не сказали друг другу, — говорит он.

— Но если бы я знала…

— Ты бы старалась усерднее?

Я морщусь от прямого попадания. Слова пронзают все мои оправдания и достигают своей цели: моего эго. Я не могла признаться никому, что я борюсь. Я не знала, как попросить о помощи. И теперь я не могу просто извиниться, чтобы выйти из этого. Мои действия имеют реальные последствия, которые не только о том, что мои родители будут разочарованы или я несчастлива своим курсом обучения.

Я не могу поднять глаза, чтобы встретиться с его.

— Слушай, мне жаль, я просто…

Он тянется к моей руке, но я отстраняюсь.

— Я собираюсь написать SKCupid по электронной почте и сказать им, что я хочу выйти из рассмотрения. Я дам им знать, что ты — правильный выбор. Тебе нужны деньги на учёбу, — говорю я.

Это первый шаг, и меньшее, что я могу сделать.

— Мне не нужны. Я уже говорил тебе это.

— Но ты на финансовой помощи и стипендии.

— Да, и так много студентов платят за колледж. Я не уникален в этом. Бренд-сделки хороши для дополнительных денег, для некоторых сбережений, фонда на случай чрезвычайной ситуации. Но я не завишу от них. Я просто хочу, чтобы люди воспринимали меня всерьёз, видели во мне кого-то, кто хорош в этом. Так же, как и ты.

Проблема в том, что из-за того, что я слишком заботилась о том, чтобы меня воспринимали всерьёз, я позволила всем остальным частям моей жизни пострадать.

Я оглядываюсь через плечо на него, и моё сердце болит. Мне интересно, какие ещё вещи мы скрывали друг от друга. Часть меня не хочет знать.

Когда он смотрит на меня, я не думаю, что когда-либо забуду взгляд в его глазах, тот, который пугает меня больше всего. Я подвела его. И, вероятно, в этом нет ничего привлекательного для кого-то вроде Айдена.

Я качаю головой, слов не осталось. Так что я ничего не говорю вообще…

… и я ухожу.

Глава 16

Вы все знаете, что я могу принять почти всё в книге как «причины романтики», пока это служит арке отношений. Но мне тяжело это говорить — секретный ребёнок, возможно, мой единственный нет-нет. Я думаю, что это на самом деле сместило врагов-в-любовников с трона моего наименее любимого тропа. Некоторые секреты просто нельзя простить за их хранение.

— @irene.loves.love.books

Вау. Автор сделала что-то действительно особенное здесь. Она заставила меня сочувствовать Стейше, даже после того, как она скрывала их сына от Эрика, и помогла мне понять, почему она это сделала. Иногда секреты служат цели в течение того времени, когда правда остаётся скрытой. И когда она раскрывается, правда более мощна, чем могла бы быть раньше. Эта история любви будет преследовать меня ещё долго.

— @aidentheguyreadsromance

Секретный ребёнок

Я сижу, опустив голову, лоб прижат к страницам моей книги по статистике, умоляя, чтобы концепции впитались. Я училась часами, пытаясь отвлечься от чрезмерного обдумывания, чрезмерного анализа всего, что произошло с Айденом сегодня.

Дело в том, что он прав. Вместе мы можем легко выполнить дополнительное задание по литературе. Я должна перепрыгнуть через препятствие, которое я создаю сама, делая всё это таким сложным для себя без всякой причины. Я должна взять на себя ответственность за то, что облажалась и подвела Айдена и моего профессора. И я должна принять предложенную мне помощь, чтобы сделать работу.

Но что всё это значит для меня и Айдена? Он, должно быть, так устал от необходимости помогать мне, от необходимости спасать меня. Всё, что я хотела, это быть главным героем своей жизни. Но роль, в которую я, кажется, вписываюсь, — это барышня в беде. Может быть, это то, что Айден находит во мне привлекательным. Может быть, это причина, по которой он заинтересован.

Я не хочу быть девушкой, которую нужно спасать. Я хочу быть той, кто может спасти себя.

На данный момент, я сталкиваюсь со следующим пунктом в моём Списке Горестей — статистика. То есть, иностранная концепция, рассказанная на тарабарщине, которая никогда не будет иметь смысла для меня. Что возвращает меня к немотивированности. Что заставляет меня не тратить время, необходимое для того, чтобы изучить это, чтобы это имело смысл для меня. И цикл продолжается и продолжается.

Я поднимаю голову и снова опускаю её на книгу.

— Не сегодня, Сатана, — говорю я, поднимая и опуская.

— Я преодолею твою попытку сбить меня, мистер Статистика. — Поднимаю. Опускаю.

— Силой Грейскалла. — Поднимаю. Опускаю. На мягкую подушку руки.

Я поднимаю глаза, и Джаннетт стоит там, рука на моей книге, смягчая моё самонаказание.

— Это оставит след, — говорит она.

Я глубоко вздыхаю.

— Я не хочу этого делать… — ною я.

— Вот что мне помогает: что ты хочешь делать прямо сейчас? — спрашивает она.

Я выпячиваю губы, выдвигая их как можно дальше от моего лица, пока думаю о том, что я хочу делать в этот момент.

— ЧТО я хочу делать? Что я ХОЧУ делать? Что я хочу ДЕЛАТЬ?

— Я боюсь, что ты можешь быть потерянным случаем.

— Я знаю, что я хочу делать! Я хочу войти в систему онлайн и проверить свои аккаунты и ответить на комментарии, — говорю я.

— У тебя извращённый взгляд на веселье. Но ладно, теперь, когда ты знаешь, что ты хочешь делать, используй это как свой мотиватор. Морковка. Изучи немного статистики, а затем ты сможешь прочитать комментарий. Десять минут учёбы, десять минут чтения. Туда-сюда. Система поощрений.

— Хм. — Я обдумываю это. — Это может сработать. Я попробую.

Джаннетт удовлетворённо кивает и возвращается к своему столу, чтобы учиться. Интересно, что её морковка.

Я открываю свой ноутбук и вхожу в аккаунт, где я опубликовала свой самый свежий обзор. Двести двадцать уведомлений? Интересно, некоторые из них — это комментарии, которые люди хотели оставить о прямом эфире, который мы с Айденом провели на днях. Я чешусь прочитать их все. Но это моя награда. Сначала…

Я придвигаю свою открытую книгу по статистике ближе.

Я читаю книгу слева от себя. Нормальная кривая… то есть колоколообразная кривая, то есть нормальное распределение… данные около среднего значения более часты, чем данные далеко от среднего значения…

Я читаю экран справа от себя.

@bodiceripper96: Фальшивые свидания? Ха, кому-то придётся сказать Айдену, что это не по-настоящему. Он капкан.

Вкусная морковка.

Слева от меня. Регрессия… анализ того, какая из двух переменных представляет интерес…

Справа от меня.

@givemeallthechilipeppers: Я ЖИВУ для этого конкурса свиданий-по-тропам. Я ставлю на Ирэн. У неё это получится. Никто не знает тропы лучше, чем она.

Я люблю морковки.

Слева. Доверительные интервалы… диапазон вокруг измерения, который передаёт, насколько точным является это измерение…

Справа.

@maddylovesbooksandbeer: О БОЖЕ, интересно, использует ли Айден всё это с Ирэн как исследование для книги, которую он сказал нам, что пишет, в своём прямом эфире в прошлом месяце. Не могу дождаться, чтобы прочитать, что бы он ни написал. Я знаю, что это будет так хорошо.