Я: — Ирэн покинула чат

К концу пары недель того, что кажется бесконечной чередой жестоких свиданий, как конвейер сомнительных суши, который крутится и крутится, я измотана. Такими темпами я даже не дотяну до Дня Благодарения. Вынужденные социальные ситуации, как оказалось, не моё любимое занятие. И я не стала ближе к поиску любовной пары, чем была до того, как мы начали. Однако гонка за очками напряжённая. Так что я должна оставаться сосредоточенной.

Книги на моём столе в моей комнате в общежитии пока остаются нетронутыми. Чёрт, я так отстала во всём. Но как только этот вызов закончится, я клянусь себе, что буду учиться так усердно и быстро, как только смогу, на своей учёбе. Это первый семестр первого курса. Мы все новички, и каждый проходит через муки роста от перемен, верно? Мы не можем ожидать, что освоим всё так скоро.

Я держу свой телефон при себе постоянно. Я испытываю небольшой трепет каждый раз, когда он звенит от нового сообщения. Наш групповой чат вышел за рамки просто оценок свиданий и обновлений. Мы делимся мемами, гифками и сплетнями по кампусу тоже. Я чувствую себя частью чего-то. И мне это нравится.

Мы назначили объявление в календаре для нашего совместного прямого эфира после промежуточных экзаменов, чтобы поделиться с нашими подписчиками о вызове знакомств. Да, я наконец согласилась на это. Хотя я буду скучать по тому, что это было только между нами четырьмя.

— Что ты делаешь?

Айден ставит свой поднос с обедом рядом с моим и садится за стол. Наша маленькая группа завела привычку рано обедать после утренних занятий по понедельникам.

— Я ищу миллиардеров в студенческой базе данных, — признаюсь я, отрываясь от экрана ноутбука.

— Значит, дошло до этого, да?

В его глазах появляется тот блеск, от которого моё сердце пропускает удар. Должно быть, это изжога.

— Отчаянные времена, — говорю я.

— Я подумывал пойти в одну из религиозных групп в кампусе, чтобы посмотреть, смогу ли я найти «чистую романтику», — говорит он, делая кавычки в воздухе. — Я имею в виду, если мы признаёмся в отчаянии.

Я смеюсь, и мы вдвоём смотрим друг на друга, улыбки на наших лицах. На короткую секунду я забываю, что мы сейчас в серьёзном соревновании, чтобы влюбиться.

— Я же говорила, — говорит Джаннетт.

— Ага, — отвечает Чарльз.

Я даже не заметила, что они сели.

— Что? — спрашивает Айден, отрывая глаза от моих.

— Ничего, — говорит Джаннетт.

— Вовсе ничего, — вторит Чарльз.

ДЖАННЕТТ: — Эй, Чарльз… начинаю боковой чат только для нас двоих.

ЧАРЛЬЗ: — Умно.

ДЖАННЕТТ: — Эти два оболтуса.

ЧАРЛЬЗ: — Боже, когда они уже поймут?

ДЖАННЕТТ: — Надеюсь, скоро. Я больше не могу следовать за ними на эти свидания. Я начинаю чувствовать себя маньяком.

ЧАРЛЬЗ: — ЛОЛ. Тем не менее, это вроде как романтично, нет? Место в первом ряду, пока всё происходит?

ДЖАННЕТТ: — ДА! Абсолютно.

ЧАРЛЬЗ: — Эй, хочешь поужинать сегодня вечером? Думаю, они вместе работают над своим литературным проектом, так что мы, вероятно, не при делах.

ДЖАННЕТТ: — Слава богу. Может быть, это время в одиночестве просветит их.

ДЖАННЕТТ: — И да, ужин звучит идеально.

Глава 7

Честно говоря, есть ли что-нибудь более захватывающее, чем знать, что два человека могут найти путь обратно друг к другу для второго шанса? Я люблю идею, что, несмотря на время и расстояние, угольки их любви всегда горели, ожидая, чтобы вспыхнуть пламенем. Сделайте их первыми любовями друг для друга, и я пропала. Шесть из пяти звёзд для книги Белль и Джейка, лучшей в серии на данный момент.

— @irene.loves.love.books

Я за вторые шансы в жизни и в любви. Но в этой книге первоначальные чувства Джейка к его подруге Белль были не более чем детским увлечением… безответным, могу добавить. Поэтому, когда они снова сошлись годы спустя, ведя себя так, будто им всегда суждено было быть вместе, это показалось мне неискренним. Я не поверил.

— @aidentheguyreadsromance

Роман о втором шансе

Промежуточные экзамены захватили все признаки жизни в Брайтоне.

Я была в библиотеке каждый день и ночь на этой неделе, пытаясь любым возможным способом заставить материал со всех моих занятий усвоиться. К счастью, единственный класс, по которому у меня нет промежуточного экзамена, это Введение в Литературу. Наши оценки полностью зависят от наших еженедельных записей в журнале, участия в классе и совместного проекта. Что является совершенно другой историей. Тем более что мы с Айденом были так заняты попытками встречаться с любым человеком, которого мы могли бы запихнуть в троп, что едва добились какого-либо значимого прогресса в проекте.

У Джаннетт надеты наушники, когда я возвращаюсь в общежитие. Её обычно яркие рыжие волосы выглядят тусклыми и немытыми. Они собраны в неряшливый пучок, половина из них выпадает и висит свободно. На ней те же спортивные штаны, в которых я видела её последние три дня. А её бархатисто-фарфоровая кожа показывает признаки новых прыщей от стресса и покраснения. Я беспокоюсь о ней.

Она была в лихорадочном состоянии, поскольку неделя промежуточных экзаменов приближалась, как поезд, идущий на полной скорости. Джаннетт живёт под постоянным давлением быть старшей дочерью/сестрой и подавать хороший пример своим младшим братьям. Как будто она несёт на своих плечах вес всей своей семьи. Но я встречалась с её отцом и видела её FaceTime с братьями. Все они обожают её. Мне бы хотелось, чтобы она дала себе передышку.

Я старалась дать ей пространство в это время, тем более что в первые пару месяцев учёбы она была так доступна и поддерживала меня и мой сумасшедший маленький план найти парня.

Но я скучаю по ней.

Я подхожу к её столу и осторожно стучу ей по плечу. Она вздрагивает от контакта, слишком напряжённая и накачанная Red Bull, чтобы контролировать свою чрезмерную реакцию.

— Извини, — говорю я.

— О, боже, нет, это я извиняюсь. Я не хотела паниковать. У меня были надеты наушники, так что я не слышала, как ты вошла, — говорит она.

Её губы потрескались и обветрились, и мне просто хочется завернуть её в одеяло, отвести в ванную и засунуть в горячий душ. Но даже со всем этим она всё ещё выглядит великолепно. Некоторым девушкам везёт.

Я из тех девушек, у которых вырастает досадный, злой кистозный прыщ на кончике носа. Этот настолько большой, что он на самом деле влияет на мою линию зрения. Я чувствую себя очень удачливой, что мы решили приостановить наше Испытание Тропами на неделю, пока промежуточные экзамены не закончатся. Ни один парень не захочет, чтобы его видели со мной в таком состоянии.

— Ты обедала? Хочешь пойти что-нибудь перекусить? Или я могу сходить за чем-нибудь для тебя и принести? — предлагаю я.

— Который час? На самом деле, какой сегодня день? — спрашивает она. — Я чувствую, что просто тону в этих философских теориях.

Она роняет голову в руки и издаёт стон.

— Я никогда не сдам этот промежуточный экзамен.

— Сдашь. Но я думаю, тебе нужен перерыв от этой учёбы. По крайней мере, чтобы что-то поесть. И душ. Немного солнца тоже не повредит.

— Тук-тук.

Мы обе поворачиваемся и видим нашего куратора, Эллисон, стоящую в дверях.

— Это традиция Брайтона. Турнир по кикболу для снятия стресса от промежуточных экзаменов между всеми общежитиями для первокурсников. Пойдём надрать кому-нибудь задницу. Встречаемся у входа через десять минут.

Она указывает прямо на Джаннетт.

— Никто не освобождается!

Обычно, любая организованная командная деятельность звучала бы для меня как худшая идея в истории. Но я смотрю на мою лучшую подругу-соседку по комнате и её измождённое состояние, и я удивляюсь, если эти традиции Брайтона — это именно то, что нужно студентам, и они это знают. Может быть, в этом кикболе что-то есть.

— Худшее время, — говорю я. — Но неплохая идея, чтобы выпустить пар. Пошли!