— @aidentheguyreadsromance

От соперников к любовникам

Проходит неделя, прежде чем мы с Айденом снова связываемся.

Я пропускаю наши следующие два занятия по Введению в Литературу. Я поздно легла, редактируя пару книжных видео и вынуждена была переснимать часть для спонсора бренда, который оказался слишком требовательным к предоставляемому контенту. Всё это сделало подъём на мой класс в 8 утра чрезвычайно трудным.

Я не избегаю Айдена, клянусь.

Мой телефон вибрирует от нового уведомления. Я смотрю вниз и вижу текстовое сообщение о том, что меня добавили в групповой чат с собой, Джаннетт, Айденом и соседом Айдена по комнате, Чарльзом, которого он выбрал своим секундантом.

АЙДЕН: — Извините, что так долго выбирал секунданта.

АЙДЕН: — Большинство моих «друзей» не понимают тему тропов и обсмеяли меня за чтение романтики.

ЧАРЛЬЗ: — Я был единственным, кого Айден не задолбал.

ЧАРЛЬЗ: — Я посмотрел достаточно ромкомов, чтобы понять, что происходит. Приятно с вами познакомиться.

ДЖАННЕТТ: — Вы, ребята, ТАК проиграете! Мы вас разгромим!!!

ДЖАННЕТТ: — О, и приятно познакомиться тоже!!!

— Я отправляю наш список тропов прямо сейчас, — говорит Джаннетт, её пальцы летают по экрану телефона в яростной решимости. — Я добавила формулировку относительно одного тропа-«бонус», который вы оба можете заполнить позже, в зависимости от обстоятельств. Прежде чем нажать «отправить», ты всё ещё согласна с этим списком?

Мы составили список, частично основываясь на том, для каких тропов будет легче всего найти подходящие пары, но добавили несколько более сложных, которые могут принести лучшую отдачу в оценке удовлетворения/успеха. Я была меньше всего уверена насчёт «ворчуна/солнышка». Но когда Джаннетт объяснила, что «ворчун» в этом сценарии — это я, я поняла, что это может быть тот, который мы вычеркнем быстрее всего.

Моя соседка-лучшая подруга — гений.

— Меня всё устраивает. Отправляй.

Джаннетт тычет указательным пальцем в свой экран и вскидывает кулак в воздух.

— Да. Мы точно выиграем это.

— Джаннетт?

— Да?

Я пытаюсь сдержать влажность, которая, кажется, пробивается вверх и наружу из моих слёзных протоков. У меня никогда не было никого, кто был бы так заинтересован и поддерживал мою жизнь. Кроме моих родителей. Но с Джаннетт я могу быть собой, и, кажется, я всё ещё могу доверять, что я ей понравлюсь. Что она меня примет. Что она поддержит мой выбор. Она уже доказала, что это правда.

Мне не нужно пытаться впечатлить её или беспокоиться о том, чтобы разочаровать.

— О, милая, не плачь, — говорит она, когда её собственные глаза начинают слезиться.

Я подхожу к её кровати, сажусь рядом с ней и кладу голову ей на плечо.

— Мне так повезло. Ты лучшая подруга в мире.

— Ирэн, это, серьёзно, самое весёлое, что было в моей жизни. Мои братья никогда не просят меня о помощи ни в чём.

Я сжимаю её руку.

— Что ж, я обещаю, когда всё это закончится, будет твоя очередь. Мы сделаем всё, какой бы сумасшедший банальный план ты ни захотела для себя, хорошо? Я буду твоим секундантом в любой день.

— Договорились. Теперь, я знаю, как сильно ты ненавидишь чувства и интимность, так что давай просто быстро неловко обнимемся, а затем пойдём и накормим себя перед предстоящей битвой.

Джаннетт любит чувства и интимность, так что это только для меня. И я люблю её за это.

Мы обнимаемся, как обычно, что означает, что она обхватывает меня руками, а я жёстко хлопаю её по спине три раза. А затем мы идём в кафетерий. Сегодня на обед сэндвичи «Слоппи Джо», и я это не пропущу.

Испытание Тропами набирает обороты в течение следующих нескольких недель. С более прохладной октябрьской погодой и обещанием предстоящих праздников, кажется, все заинтересованы в знакомствах в эти дни. Варианты безграничны.

Айден по-прежнему очень хочет создавать контент вокруг нашего соревнования, объявив нашим подписчикам онлайн о нашем вызове знакомств и держа их в курсе по мере того, как мы идём дальше.

— Совместный прямой эфир с вопросами и ответами. Это будет золото. Все это сметут, — говорит он, пытаясь убедить меня.

— Я просто не так заинтересована делиться этим личным с совершенно незнакомыми людьми.

Чего я не говорю, так это того, что я не хочу выглядеть глупо.

— Не знаю, я с Айденом в этом, — признаётся Джаннетт. — Я бы с удовольствием посмотрела это онлайн. А вы вдвоём просто огонь, когда вы вместе. Ваши цифры взлетят до небес.

Я издаю глубокий вздох поражения.

— Дай мне подумать. Посмотрим, как пойдёт, — сдаюсь я.

Все знают, что я в итоге скажу «да». Я всегда так делаю.

На следующий день я вижу, как Айден идёт по кампусу с симпатичной брюнеткой, которая, кажется, ослеплена его присутствием. Девушки так облегчают жизнь парням, клянусь.

Мой телефон вибрирует через несколько часов от нового сообщения.

АЙДЕН: — Ошибочное опознание — зачёт. Она подумала, что я её партнёр по лаборатории, со спины. Неплохой обед. Чарльз говорит шесть баллов, и Джаннетт согласна. О, и Тайское место на Джефферсон-Стрит действительно хорошее. Мы должны как-нибудь все туда сходить.

ДЖАННЕТТ: — Шесть баллов подтверждено.

Я: — Противоположности притягиваются — зачёт. Пошла на свидание с парнем из команды по лакроссу. Спортсмен. Не читает художественную литературу. Что могло пойти не так? Джаннетт ставит четыре. Жёстко.

ЧАРЛЬЗ: — Судя по деталям, включая хохот Ирэн, слышимый через весь кампус, когда упомянутый спортсмен сказал, что у него даже нет книг, четыре — это щедро, но подтверждено.

АЙДЕН: — Я знаю этот хохот. Бедняга никогда не оправится.

АЙДЕН: — Любовный треугольник — зачёт. Я и близнецы из Дельта Хи.

Я: — Боже, ты такой клише.

ДЖАННЕТТ: — За это ты не получаешь двойных баллов.

ЧАРЛЬЗ: — Айден продолжал называть их неправильными именами. Всё закончилось не очень. Я даже не смог понять, кто именно дал ему пощёчину. Два балла.

ДЖАННЕТТ: — Два балла подтверждено.

АЙДЕН: — Я не могу убедить вас, ребята, на три балла? Я всё ещё чувствую жжение на щеке.

Я: — Заслуженно. Я приму три.

АЙДЕН: — Всё в порядке. Никаких подачек. Нет причин, чтобы ты заявила, что я жульничал в конце, когда я тебя побью.

Я: — Как будто.

ДЖАННЕТТ: — Ирэн в середине лучшего свидания «ворчуна/солнышка» в истории. Я же говорила. Она особенно ворчлива и закатила глаза уже по меньшей мере десять раз. Это «солнышко» невозмутимо. Он просто продолжает улыбаться, улыбаться и улыбаться. Он хорошо проводит время. Мы оцениваем по его удовлетворённости или по её?

ЧАРЛЬЗ: — Подождите, я вижу вас, ребята, на скамейке через квадрант. Этот парень в моём классе по коммуникациям. Ему только что сделали стоматологическую операцию. Его челюсть скреплена проволокой. Только кажется, что он улыбается, потому что это единственный способ, которым он может открыть рот, чтобы дышать. Я заявляю о нарушении.

АЙДЕН: — ЛОЛ

Я: — Это унизительно. Я закончила. Просто засчитайте мне троп и начислите ноль баллов за само свидание.

АЙДЕН: — Нет, нет, нет. Джаннетт, кажется, думает, что это на десять баллов. Чарльз?

ЧАРЛЬЗ: — Для моего личного удовольствия, я согласен. Десять баллов.

Я: — Я вас всех ненавижу.

АЙДЕН: — Я использую свой бонус. ОБОРОТЕНЬ-РОМАНТИКА, детка! Ставим галочку.

Я: — …

Я: — Я вообще хочу спрашивать?

АЙДЕН: — Пошёл на вечеринку в честь Хэллоуина, и моя спутница была одета как сексуальный оборотень.

Я: — Конечно, была.

АЙДЕН: — Она даже подняла хвост для меня.

Я: — Я НЕ хочу знать больше.

ЧАРЛЬЗ: — Тот факт, что Айден пишет СМС, всё ещё находясь на этом свидании с упомянутым сексуальным оборотнем, который очень старается заставить его завыть, я бы сказал, что это проблема с его стороны. Ранние шансы… оно закончится на пяти, максимум.

АЙДЕН: — Ты должен быть моим секундантом.

ДЖАННЕТТ: — Я дам тебе поблажку. Записываем пять и позволяем Айдену убраться оттуда, прежде чем она вонзит в него свои когти.