Я достаю свой телефон и набираю текст.

Я: — Мне очень жаль, но я не могу прийти в книжный магазин. Встреча с профессором затянулась. Передай привет романтическому разделу от меня.

Я наблюдаю, как Джаннетт смотрит на свой экран и хмурится на одну секунду. Но затем она снова смотрит на Чарльза и улыбается, и они вдвоём уходят, рука об руку, такие же счастливые и явно увлечённые друг другом, какими только могут быть.

И я, как обычно, поворачиваю и иду в противоположном направлении, совсем одна.

У меня возникает соблазн надеть наушники и притвориться занятой, когда Джаннетт вернётся. Но я не хочу, чтобы это встало между нами. Поэтому я терпеливо жду, и когда она открывает дверь, и я вижу улыбку на её лице, тиски на моём сердце немного отпускают, и я улыбаюсь в ответ.

— Эй. Я тебе кое-что купила, — говорит она.

Она подходит и падает рядом со мной на мою кровать, открывая свою сумку. Она достаёт книгу с изображением милого библиотекаря и парня с татуировками на руках на обложке.

— Продавец сказала, что это новинка от дебютного автора, которая только что вышла. Она очень её рекомендовала.

Я смотрю на книгу и обратно на Джаннетт.

— Спасибо, мне жаль, что я не смогла прийти сегодня.

— Не волнуйся, всё в порядке?

Я киваю, но выражение лица Джаннетт говорит, что я не убедительна.

— Я не хочу тебе лгать, — говорю я, не в силах больше сдерживаться. — Я пришла в книжный магазин немного раньше и видела тебя, эм, там, с, э, Чарльзом.

— Видела? — Она делает паузу. — О, ты видела нас.

Она начинает хихикать.

— Ну, мы на самом деле собирались рассказать тебе сегодня, когда ты придёшь, но…

— Почему ты не сказала мне раньше?

Я не могу скрыть боль в своём голосе. Я знаю, что я новичок в этой дружбе, но я всё рассказываю Джаннетт, и осознание того, что это может быть односторонним, задевает… сильно.

— Ну, мы вроде как флиртовали, но я не думала, что это что-то значит. А потом это просто вроде как случилось на днях. Мы пошли на ужин, и будь то облегчение от того, что промежуточные экзамены закончились, или общий смех по поводу конкурса романтики, искра просто воспламенилась. Я действительно собиралась рассказать тебе прямо сегодня. Я не храню от тебя секретов, ты же знаешь это.

Я смотрю на неё и не вижу никаких признаков лжи или сокрытия.

Я делаю глубокий вздох облегчения. А затем я падаю обратно на свою кровать, глядя в потолок.

— Мне нравятся вы двое вместе. Это хорошее сочетание, — говорю я.

— Спасибо. В смысле, это новое, так что кто знает. Я ничего не искала, но он мне нравится.

Она ложится рядом со мной, мы обе смотрим вверх. Она тянется за моей рукой. Я кладу её в её.

— Могу я сказать что-то, не прозвучав как придурок? В смысле, я могу звучать как придурок, потому что я думаю, что это будет придурочная вещь, которую можно сказать. Но я не хочу, чтобы ты думала, что я придурок.

Мой разум — это сбивчивый беспорядок, который пробился к моему рту.

Джаннетт смеётся и сжимает мою руку.

— Почему это кажется таким лёгким для всех остальных и таким невозможным для меня?

— Что ты имеешь в виду? Ты недавно ходила на много свиданий, — говорит она.

— Верно. Но я ничего не чувствую ни к одному из этих свиданий. Даже проблеска влечения. Нет тоски, нет химии, нет…

Маленький лифт, опьяняющий запах, его тело, наклоняющееся ко мне.

— Это требует времени. Ты не дала ни одному из этих свиданий даже второго шанса. Это не гонка, — говорит Джаннетт.

— Ну, вроде как гонка, теперь, когда Айден замешан, — говорю я.

— Кстати о нём… ты провела больше времени с Айденом, чем с любым другим парнем. Ты не думаешь…

Я боялась, что она может завести разговор туда. Я не готова даже думать об этом. Просто нет никакого шанса.

— Не думаю, что?

— Просто вы двое понимаете друг друга. Клянусь, у вас есть эти секретные коды и язык, который понимаете только вы двое. Это вроде как сексуально наблюдать, как вы препираетесь, и это вызывает в твоём глазу искорку, которую я никогда не вижу ни с кем другим. Забудь о вызове. Цель плана состояла в том, чтобы влюбиться, найти своё ХЭ. Может быть, план на самом деле второстепенен по отношению к человеку, с которым ты делаешь план.

— Ты имеешь в виду тебя, верно? Ту, с кем я делаю план? Я люблю тебя, Джаннетт, — уклоняюсь я.

— Ладно, ладно, я отпущу это. И я тоже люблю тебя, — говорит она.

— Просто… я боюсь, что я слишком эмоционально заторможена, чтобы влюбиться, — признаюсь я. — Я думаю, вот почему этот план казался правильным путём вначале. Если я вижу их как тропы, а не как настоящих парней, то я не так боюсь попробовать. Я могу играть роль главного героя, как в книгах, которые я читаю, и я знаю, что делать. Как любовное руководство. Я знаю эти книги наизусть.

— Но это не реальная жизнь, Ирэн. Звучит как лёгкий способ избежать чувств или эмоций. Чего ты боишься, как ты думаешь?

Боже, она однажды станет отличным терапевтом.

— Я боюсь, что кто-то не выберет меня. Я боюсь быть отвергнутой. Я боюсь… я не достойна быть любимой.

Я смотрю вверх, глаза широко раскрыты от удивления. Я не ожидала признаться во всём этом кому-либо.

Но улыбка Джаннетт добрая и понимающая.

— Вот почему ты так любишь своё онлайн-присутствие? Потому что эти люди решают нажать кнопку, чтобы подписаться на тебя, и проверять тебя каждый раз, когда ты публикуешь?

— Да, наверное. Они принимают меня такой, какая я есть.

— Но это не та, кто ты есть полностью. Это просто ещё одна роль, которую ты играешь. Я узнаю все эти красочные и глубокие части тебя, и это лучше, чем я могла ожидать. Почему ты не позволяешь людям это видеть?

— Ну… ты моя лучшая подруга, так что у тебя есть особые привилегии, — говорю я, толкая её плечом.

Её улыбка расплывается по всему лицу, и свет её угрожает ослепить меня.

— Я не уверена, поняла ли ты это или нет, но ты показала некоторые из этих частей Чарльзу и Айдену тоже. А Айдену больше всего.

Я краснею, смущённая тем, что я так легко ослабила свою бдительность со столькими людьми.

— Ну, мы все друзья, верно? И я знаю, о чём ты думаешь, но мы с Айденом не такие. Ты знаешь, как я отношусь к «от врагов к любовникам». Я не заинтересована в том, чтобы читать это, и я не заинтересована в том, чтобы жить этим.

Но даже в моей голове уже не кажется правильным называть Айдена своим врагом.

Глава 9

Знаете, чем больше я об этом думаю, тем больше уверенности, что я бы никогда не захотела встречаться с кем-то вроде себя. Кажется, баланс был бы полностью нарушен. Сработала бы пара, отличная от «противоположности притягиваются»? У меня есть сомнения. Пожалуйста, не благодарите за непрошеный совет по отношениям от вашего постоянного обозревателя любовных романов. Ха!

— @irene.loves.love.books

Автор отлично поработал, сделав всё в жизни наших ГГ противоположным во всех отношениях, при этом медленно раскрывая, что внутри они более похожи, чем кто-либо мог догадаться. Это так романтично, что моё сердце сжимается.

— @aidentheguyreadsromance

Противоположности притягиваются

Последнее, что я хочу делать прямо сейчас, это встречаться с Айденом в библиотеке, чтобы работать над нашим литературным проектом. Но мы на полпути к концу семестра и не добились большого прогресса. Короче говоря, мы близки к провалу.

Айден никогда не казался мне кем-то, кто злится. Он слишком невозмутим для этого. Тем не менее, я чувствую беспокойство, что со дня на день он обвинит меня в недостатке усилий в нашем проекте, и мне придётся признать, что я его проваливаю. Я не только не сделала никакого чтения, я отстала от своих заданных записей в журнале, включая те, в которых есть конкретные подсказки относительно нашего большого проекта.

И это влияет и на Айдена.

Этот курс «Введение в Литературу» в настоящее время заставляет мою тревогу зашкаливать, что делает его моим наименее любимым классом. Здесь просто слишком много письма и редактирования, гораздо больше, чем я ожидала. Если честно, я надеялась на больше чтения и обсуждения.