— Спасибо, она чудесная! Я сегодня же проверю. У меня уже есть идеи.

— Только начинай с небольшой порции. Магнус так её расхваливал, что я теперь жду подвоха.

Сиси подхватила скороварку и улыбнулась.

— Подвох будет, если найду в ней твою слизь.

— А если она сама туда заползёт?

— Значит, сама и отмоет. — Она показала мне язык и понесла подарок к плите.

Я подцепил ложкой кусок мяса. Ладно. Хоть одна кастрюля в этом доме останется для еды.

— А реактивы от гильдии дошли? — спросил я.

— Сложены в лаборатории. И тетрадь я приготовила. Записывай сочетания сразу, а не на третий день по памяти.

Доев, я поднялся на второй этаж. В лаборатории меня ждали ящики Магнуса и собственные запасы, включая банки со слизью лазурных мимиков. Слизь вяло шевелилась и тянулась к стеклу. Живучая дрянь. Из неё уже вышел «Тихий рёв», но на одном удачном составе останавливаться рано.

Вставив кристалл маны в выемку, я запустил стол. Руны по периметру засветились. Первые два часа прошли как обычно: половина смесей оказалась бесполезной, одна колба плюнула вонючим дымом, а вытяжная руна втянула его только со второй попытки. Слизь с громовой рудой дала мутную жижу без единого свойства, а с костяной мукой отказалась смешиваться вовсе и собралась в шар, который пришлось выковыривать из ротора. Сиси пришла выяснить, чем воняет, записала в тетрадь результаты обеих неудачных проб и посоветовала не совать в один котёл всё, что жалко выбросить. Потом пошли рабочие составы.

Впервые создан алхимический состав: Упрямый студень (необычный).

Легендарный навык заточки: +10 опыта.

Упрямый студень (необычный).

Эффект: в покое сохраняет текучесть. При резком воздействии мгновенно твердеет; чем сильнее воздействие, тем твёрже становится состав.

Я медленно погрузил в стакан рукоять ложки. Жижа пропустила её до середины, а при резком рывке затвердела и удержала. Стоило перестать тянуть ложку, как состав снова потёк. Опять знакомая штука, о которой я знать не должен. Откуда? Пусто. Отправим туда же, к скороварке. Для ловушки сойдёт: нога погружается, первый же рывок фиксирует её на месте.

Второй результат дала слизь со слюной пепельной саламандры.

Впервые создан алхимический состав: Прожорливый раствор (необычный).

Легендарный навык заточки: +10 опыта.

Прожорливый раствор (необычный).

Эффект: разъедает металл. Скорость разрушения снижается с ростом качества материала.

Для проверки я пожертвовал трофейной миской синего качества. Капля прожгла миску насквозь за четыре секунды и стекла на дно испытательного короба, которое после опытов со слюной саламандры и так было всё в заплатках. Отличная штука. Металлической таре после этого я не доверял, а заливать весь раствор в непроверенную ёмкость и рисковать потерять его не собирался.

Открыв отдельный слот пространственного инвентаря, я отправил состав туда напрямую, без тары. В описании появилось «жидкость, 2,1 литра». Теперь у меня было чуть больше двух литров кислоты в отдельном кармане.

Третьей стала смесь слизи с разбавленным соком корня-удавки.

Впервые создан алхимический состав: Мёртвая хватка (обычный).

Легендарный навык заточки: +10 опыта.

Мёртвая хватка (обычный).

Эффект: намертво прилипает к любой поверхности. Удерживает цель до полного высыхания состава.

Вылив пробную порцию в противень, я поставил его у короба, чтобы засечь время высыхания.

Дундук вошёл с ящиком реактивов, который я просил принести из кладовки, и одной ногой наступил в противень. Тот накренился, стукнул краем по полу и выплеснул жижу под себя. Дундук дёрнулся назад, поставил вторую ногу в лужу и уронил ящик. Банки загрохотали, орк качнулся следом и упёрся ладонью в пол. Состав прихватил обе ноги и руку.

Сиси поднялась на грохот, осмотрела прилипшего Дундука и обошла его кругом.

— Хозяин. Пол держит, — пожаловался Дундук.

— Это состав. Стой смирно.

Дундук попытался стоять смирно, дёрнул рукой и едва не приклеился локтем.

— Сколько он так простоит? — спросила Сиси.

— До полного высыхания. Сколько это, пока не знаю.

— Оставь его. Хоть один вечер в носу ковырять не будет.

— Хозяин, а смена? — Дундук попробовал дотянуться до свистка, не отрывая ладони от пола, и едва не приклеился подбородком.

— Норму с тебя никто не снимал. Командуй отсюда, голос у тебя громкий.

Он засопел с возмущением, но спорить не рискнул. Я пообещал ему придумать растворитель и записал в тетрадь, что капканы у меня отныне варятся в противнях.

И тут мигнул чат.

Лианор фон Чернолист: Наставник, мы с вампирами нашли рудник. Его охраняют големы из металла: бронзовые и железные, а в глубине, кажется, золотые. Они ходят и смотрят. Пока наблюдаем, штурм не начинаем.

Вот это уже интересно. Обычное железо мою броню давно не кормит, ей подавай редкие сплавы. Металл подвижных големов мог оказаться особым сплавом или содержать подходящие включения. А мог и не оказаться. Такое проверяют лично.

Я спустился, вышел в резиденцию и развернул перед знаменем портальное окно.

Доступная точка назначения: область Лабиринта, в которой находится участник Лианор фон Чернолист.

Выбранная длительность: 1 минута. Итоговая стоимость: 1 500 единиц маны. Подтвердить?

Из кристалла списалось полторы тысячи маны, и воздух свернулся в кольцо.

Оплата принята! Портал оплачен на 1 минуту.

Если золотые големы окажутся позолоченными, я даже расстроюсь. Но проверить всё равно надо.

Я шагнул в портал…

Портал выплюнул меня на травянистый склон. Я устоял на ногах и обернулся: кольцо висело за спиной, по ободу ещё пробегали искры. Оплаченная минута шла.

Небо догорало над дальним лесом. Я вдохнул нагретый за день воздух, почувствовал, как пыль щекочет ноздри, и потёр нос. Внизу, в лощине, выстроилась учебная рота. К местным закатам я, пожалуй, привыкну быстрее, чем к местным ценам. Строй у зомби выходил кривой, зато неподвижный. Вампиры расселись по валунам, Цербер разлёгся на траве, повернув головы в разные стороны.

— Наставник. — Лианор поднялся навстречу. Белка высунулась у него из-за воротника, щёлкнула в мою сторону и спряталась. — Рудник за грядой. Вход в скале, перед ним площадка. Бронзовые ходят по кругу снаружи, железных видно в глубине входа. Ночью из шахты идёт жёлтый отсвет, разведчица клянётся, что золотой. Штурм не начинали.

Кольцо позади беззвучно погасло: оплаченная за полторы тысячи маны минута истекла.

— И правильно сделали, дальше я сам, — я двинулся к гряде, прикидывая, откуда лучше осмотреть рудник.

— Вы туда один? — Лианор шагнул следом и указал на скалы. — Их же там полтора десятка только снаружи. Оставьте хотя бы вампиров на гряде, пусть наблюдают.

— За мной Система понаблюдает, ей по должности положено. — Я остановился и повернул его за плечо к роте. — Забирай зомби, вампиров и Цербера и уводи дальше на восток. Пока я занят рудником, вы продолжите искать маяки Кланхолов. К утру жду доклад.

Ученик открыл рот, посмотрел на меня внимательнее и рот закрыл. Умнеет на глазах. Кивнул и пошёл поднимать роту.

Колонна ушла вдоль подножия в сумерки. Напоследок Цербер обнюхал меня всеми тремя носами, проверяя, не завалялось ли угощение. Белка тоже щёлкнула из-за воротника, и я готов был поклясться, что с осуждением.

С гряды рудник открылся целиком. Чаша старого карьера спускалась серыми террасами к тёмному зеву в скале и утоптанной площадке перед ним. Бронзовые фигуры размеренно вышагивали по ней. Часовые, которым забыли назначить смену.