Дальше добивать было почти некого. Судьи вместе с горсткой штабных попытались уйти за шатры, однако третья цепь свернула к ним, слушаясь движения посоха. Патрик держал слово: разряды выкашивали площадь, обходя шатры и сложенное у коновязей добро. Хозяйственный у меня командир. Такому трофеи доверить не стыдно.

Когда погасла последняя цепь, над лагерем корпуса остался лишь шелест знамён.

Я обвёл площадь взглядом. До самых шатров лежали тела в целой броне, рядом сохранилось оружие. Между ними валялись знамёна с белым древом. Все десять тысяч мечей и боевых магов оказались на месте, как и было обещано. Счёт сошёлся, только заказчик рассчитывал на другую сторону.

Углом зрения я замечал свёрнутый ворох системных окон с опытом, но разберу их потом, когда смогу насладиться наградами без свидетелей.

— Повелитель, здесь можно поднять всех, — Патрик опустил посох и обошёл лежащего у наших ног копейщика. — Каждый был выше тридцатого уровня. Из них получатся Рыцари Смерти. Начинать?

— Начинай. — Я отошёл от тела, давая ему место. — Посмотрим, сколько ты теперь сумеешь поднять за один раз.

Лич воздел посох обеими руками. Зелёные руны на его коже вспыхнули, и от подножия посоха по площади покатилась волна тусклого изумрудного света. Пройдя по телам, она ушла к шатрам и дальше, до краёв лагеря, где погасла.

Площадь начала вставать. Первым поднялся ближний копейщик, подобрал своё оружие и замер по стойке смирно. Следом целыми рядами вставали шеренги, разбирая собственные мечи и щиты, пока под шлемами разгорались знакомые холодные огни. Строй сам выравнивался без единой команды, только теперь все бойцы стояли лицом ко мне.

— Десять тысяч Рыцарей Смерти, повелитель, — Патрик опустил посох и повернулся ко мне, пока за его спиной выравнивались последние ряды. — Поднялись все. У каждого тридцатый уровень, оружие и доспехи взяли свои. Можете отдавать приказы.

Десять тысяч. Одним заклинанием. Разумные, дисциплинированные, при полном вооружении. До моей старой шестёрки им, конечно, далеко: та прошла Инициацию с мечами от сюзерена, и новичкам этот путь ещё предстоит. Но час назад этот корпус собирался судить моих людей, а теперь записался ко мне на службу в полном составе и со своим инвентарём.

— Оставь их здесь и выставь охрану у входов в лагерь. — Я показал на шатры за помостом. — Проверь, что светлые держали на складах, пересчитай припасы и оружие. Кристиану с Викторией я напишу. К утру эти Рыцари должны быть готовы идти с нашей армией.

— Сделаю, повелитель. — Патрик развернулся к ближайшей шеренге и поднял посох, собирая бойцов вокруг себя.

Я поднял с плит ближайшее знамя с белым древом, повертел и бросил обратно. Пусть лежит, потому что новым хозяевам площади оно без надобности. «Светлый путь» украл моих людей, устроил над ними суд с капканом, а в итоге оплатил мне армию со снаряжением и доставкой.

Ираида с Артуром пьют чай у Сиси, новая армия в полном вооружении ждёт в лагере. Где-то за горизонтом красуется резиденция очень самоуверенной гильдии.

Ответный визит теперь за мной. Нанесу его лично, приглашения дожидаться не стану…

Над захваченным лагерем всё так же шелестели чужие знамёна. Десять тысяч Рыцарей Смерти стояли шеренгами на площади, а Патрик уже гнал первую сотню к складам за помостом пересчитывать трофейное добро. Хозяйство под присмотром, мне здесь делать больше нечего.

На краю поля зрения висел свёрнутый ворох системных окон с опытом. Позже. Награды разбирают в тишине и с кордием, а не посреди чужой площади.

Я открыл гильдейский чат.

«Кристиан. К утру принимай пополнение. Десять тысяч Рыцарей Смерти, все вооружены. Место сбора у излучины за бродом, в вашем лагере. Поведёт их Патрик, он же останется при них до соединения. Виктории поручаю распределить новичков по полкам, в бой без моего приказа не вступать».

«Десять тысяч?..»

Ответ пришёл через пару вдохов:

«Принято, глава. К утру ждём».

Вот и весь разговор. Люблю подчинённых, которые не переспрашивают дважды.

— Патрик, лагерь вместе с новым войском оставляю на тебе. К рассвету выводи всех к броду. — Я указал на шатры. — Склады пересчитай до последнего гвоздя.

— Всё сделаю, повелитель.

Дверь мастерской нашлась в ближайшем шатре. Шагнув внутрь, я оставил за спиной шелест знамён, сменившийся запахом сдобы и гулом точил из цеха.

На кухне Сиси разливала чай. Ираида сидела прямо, как на приёме, перед нетронутым творожным колечком. Артур стоял у стола, и по ходившим желвакам было видно, что чайная церемония держится исключительно на воспитании.

— Глава, возьмите меня с собой. — Он развернулся раньше, чем закрылась дверь. — У меня есть меч вместе с долгом жизни. Они судили наш дом.

— А украли вас у моей гильдии. — Я взял колечко с общего блюда. — За похищение своих отвечает глава. Лично и своими руками, а не руками пострадавшего. Ты остаёшься с сестрой.

Артур открыл рот, посмотрел на Ираиду и закрыл. Взросление в действии.

— Тогда хотя бы возьмите сведения. — Наконец усевшись, Артур продолжил: — Вы ведь идёте к «Светлому пути». Кто говорил с вами в прошлый раз?

— Это была Эльза Эверлен.

— Эльза — распорядитель поставок. По сути финансист, деньги и склады. Гильдию держит другой — Таэрон, колдун и мастер ловушек. У эльфов давно шепчутся, будто в его сокровищнице лежат легендарные артефакты. Именно шепчутся, потому что наш дом их своими глазами не видел.

Легендарные артефакты. Моей коллекции как раз таких вещей и не хватало.

— Спасибо, учту при составлении списка покупок.

— Глава, в дом Таэрона без его согласия не входят. — Ираида крепко сжала блюдце.

— Проверим, обязательно ли оно. — Доедая колечко, я повернулся к Сиси. — Штрудели гостят у тебя.

— И прекрасно гостят. — Сиси решительно подвинула Артуру чашку, так что спорить он не рискнул. — А ты возвращайся к ужину. И не в лохмотьях, как обычно.

— Постараюсь испачкать только чужое.

В цехе я ненадолго задержался у стеллажа с накопителями. Сотня малых кристаллов маны, ещё четыре по полторы тысячи. Эгиде хватит, порталы тоже оплачены. Два кристалла сразу перекочевали в наруч к запасному костяному кинжалу.

Через закреплённый проём я вышел в кабинет резиденции. За спиной негромко щёлкнул замок, а с чёрного знамени привычно смотрела серебряная сковорода. У дверей поднялся Бард.

— Хозяин. Осадный режим держим, чужих не впускали. Двоих торговцев вежливо развернули. Одного, каюсь, невежливо.

— Продолжай в том же духе. До моего возвращения дом закрыт для гостей, курьеров и парламентёров. Штрудели у Сиси, войско у Патрика. В эльфийскую зону я ухожу один.

— Совсем один, в зону гильдии, которая объявила нам войну. — Почесав золотой зуб, Бард покачал головой. — Взяли бы с собой хотя бы меня, хозяин. Я бы там карманы посмотрел.

— Вот поэтому и не возьму. Карманы там будут мои.

Криво ухмыльнувшись, Бард отступил к посту.

Из резиденции я вышел через парадную дверь в тёмном костюме от портного с горелой улицы, оставив Маску Щипача дома. Главе гильдии, которой объявили войну, скрываться незачем, когда он идёт с ответным визитом. Пусть видят открытое лицо.

Вечерняя Буферная зона жила своей жизнью: лавки закрывались, у фонтанов торговали жареными каштанами, мальчишка на углу выкрикивал заголовки про некроманта и охрип на слове «армия». О сегодняшней площади с десятью тысячами он ещё не знал. Завтрашний выпуск обещал быть интереснее, а голос парню стоило поберечь уже сейчас.

Своих не отдают. За долгами приходят лично, а по этому счёту у «Светлого пути» уже накопились проценты.

До Зелёной площади я быстро добрался пешком, заодно разминаясь перед долгим вечером.

Эльфийское посольство встретило меня мраморной прохладой и запахом свежей листвы, невозможным в человеческом квартале. У стойки скучал распорядитель с косой до пояса.

— Документы резидента или гильдейский допуск.