Система в ответ не выдала ни строчки. Ну ещё бы. Узкую формулировку командир растягивал, как голенище на толстую ногу: сапожник бы оценил, юрист расплакался. Светлые сами составили гарантии, придумали обход и выложили заложников приманкой на самое видное место. Запомним, чтобы позже предъявить вместе со счётом.

— Складно, — сказал я и пошёл к помосту.

Ближние копейщики качнулись наперерез, но командир повёл ладонью, и меня пропустили. Конечно, пропустили. Зверь сам идёт в капкан, зачем мешать. Я встал перед Ираидой и Артуром, спиной к ним, лицом к строю. Вот теперь пусть попробуют достать моих, минуя меня.

— Глава, — выдохнул Артур сзади. — Вы всё-таки…

— Позже. Судьи, предложение разовое. Развяжите моих людей, отзовите обвинения, выплатите компенсацию и расходитесь по шатрам. Тогда корпус переживёт сегодняшний день в полном составе.

Площадь помолчала и грохнула смехом. Хохотали шеренги, маги на флангах, даже старший судья позволил себе сухой смешок в свиток.

— Да ты бредишь! Десять тысяч, — командир обвёл рукой площадь. — Десять тысяч мечей и боевых магов, некромант. Твоя армия далеко, а портал с прыжками мы заперли. Что ты противопоставишь корпусу? Себя одного?

Хороший вопрос. Я ждал его с самого выхода из портала.

— Зачем же одного.

И громко позвал:

— Явись.

Холод упал на площадь раньше, чем рядом со мной сгустился воздух. Плиты под ногами заиндевели, дыхание ближних копейщиков повисло парком. У моего плеча встал Патрик во весь новый рост. По коже цвета грозовой тучи бежали зелёные руны, в глазницах горели две изумрудные звезды. Молния стекла с навершия посоха, обвивая запястье лича.

Весь строй качнулся на полшага назад.

— Проверить блокиратор! — рявкнул командир, не отрывая взгляда от Патрика.

Маг подле него склонился над кубом и провернул кольцо рун.

— Блокиратор исправен. Поле держит всю площадь, командир, пространство заперто… Сквозь него пройти невозможно.

— Тогда что перед нами?— На него посмотри! — Командир схватил мага за плечо и развернул к Патрику. — Он только что появился рядом с человеком. Проверь ещё раз!

— Это может быть иллюзия, — второй маг протиснулся к кубу и провёл пальцами вдоль светящейся грани. — Для переноса сквозь такое поле нужен легендарный пространственный навык. А морок он мог создать прямо здесь. Хочет, чтобы мы отступили.

Ага, морок, от которого ваши копья покрылись инеем. Проверяйте на здоровье, потом без жалоб.

— Патрик, — громко сказал я, чтобы все услышали. — Пленников за моей спиной не задеть. С остальными на площади действуй по обстановке.

— Слушаюсь, повелитель. — Лич повёл посохом, разворачивая молнию в длинное копьё.

Патрик метнул первое молниевое копьё смерти.

Ударив в ближнюю шеренгу перед возвышением, оно разделилось на три цепи, которые побежали от нас в глубину поля. Молнии точно перескакивали между бойцами, и каждый, кого касался разряд, замертво падал на плиты. Доспехи и тела оставались целыми, без огня и пепла, пока шеренги одна за другой ложились на площади.

Первой умерла версия об иллюзии, следом за ней дисциплина.

— Щиты! — Рёв командира перекрыл поднявшийся крик. — Маги, купол. Второму полку взять некроманта.

Корпус ожил. Передние шеренги сомкнули ростовые щиты, над ними развернулись световые купола магов Жизни, а из стыков между плитами полезли корни, сплетаясь в живую стену. Вдоль рядов белыми искрами зажглись обережные амулеты, штатная защита от магии Смерти: этот корпус собирали на войну с нежитью. Грамотно. Быстро. Против кого угодно другого сработало бы.

Патрик перехватил посох двумя руками. Вторая молния пошла над самой землёй и вошла в стык светового полога с плитами, отчего купол лопнул изнутри, как перегретая колба. Обереги принимали первый удар и гасли. Следующая ветвь цепи проходила уже без помех. Прошив магов внизу, разряд сверху перекинулся на соседний купол. Лич находил швы, и каждый новый заслон держался вдвое меньше предыдущего.

Тем временем ко мне бежал второй полк. Похвальная исполнительность, приказ никто не отменял.

— Замрите, — бросил я Штруделям через плечо, выпуская ауру.

Девять фантомных клинков развернулись передо мной сверкающей каруселью. Первые копейщики с разбега напоролись на неё, остальные шарахнулись, налетая друг на друга. Костяным кинжалом я перерезал верёвки сперва Артура, затем Ираиды.

— Руки чувствуете? Отлично, идём в гости.

— Куда?.. — начал Артур.

Я потянулся к мастерской. Ухватил Штруделей и мы вошли внутрь. Сиси уже спешила навстречу, вытирая руки полотенцем.

— Принимай гостей, Ираиду и Артура. Накорми их, оставь пока здесь, у нас снаружи шумно.

— Вижу, как у вас шумно: вся дверь покрылась инеем. — Сиси развернула Ираиду к лестнице. — Идёмте, милая, у меня как раз готовы творожные колечки.

— Глава… — Ираида обернулась. Спина всё ещё прямая, а вот голос наконец дрогнул. — Я думала, нас защитит договор. А пришли вы.

— Своих я им не оставлю. Артур, твоё мысленное письмо в чат сегодня было как раз вовремя.

— Мне жаль, что мы не смогли справиться с этим сами. Спасибо глава, что вновь спасли нас. Признаю за нами долг жизни. — пообещал Артур севшим голосом. Сиси увела его следом.

Дверь выпустила меня в точке последнего входа, где встала минуту назад. По ушам ударил грохот боя, и, убрав кинжал в ножны, я достал из инвентаря Проклятый меч. Над плечами вновь появились фантомные клинки.

За моё короткое отсутствие Патрик развернулся всерьёз. Теперь он вёл одновременно три цепи, уходившие в глубину поля расходящимися просеками.

— Повелитель, слева все легли. — Патрик повёл посохом вдоль рядов и остановил навершие напротив сияющего купола. — Оставшиеся маги собрались в центре. Держат щит вместе.

— Пробивай, пока они за ним прячутся. — Я перехватил меч и повернулся к эльфу с цветущей ветвью на наплечнике. — Командиром займусь сам.

Маги в центре свели остатки куполов в один слоёный щит, за которым спряталось не меньше тысячи бойцов. Продержалась эта защита секунд шесть. Молниевое копьё вошло снизу через корневую подушку, укреплявшую основание, и собственная стена провела разряд ничуть не хуже медной проволоки.

Чисто работает, без единого лишнего скачка, хотя у меня вышло бы грубее.

— Некромант!

А вот и хозяин праздника. Командир корпуса шёл ко мне сквозь редеющие ряды, полыхая боевой аурой на доспехе. Следом поспевали маг с блокиратором в обнимку и двое телохранителей с двуручниками.

— Суд продолжается, — сообщил я. — Теперь осуждённый желает выступить.

Телохранители атаковали с двух сторон. Фантомный ятаган встретил левого поперёк замаха и развалил двуручник у крестовины. Правого я принял на кирпич, отправив инерцию удара в накопитель, после чего выдал сдачу кулаком в нагрудник. Телохранитель уехал по плитам к подножию помоста.

Командир оказался быстрее обоих. Цветущая ветвь на наплечнике вспыхнула, и клинок с гудением рассёк место, где только что была моя голова. Хорошая эльфийская работа. Нырнув под замах, я хлопнул командира ладонью по наручу, куда легла малая отметка «Мишени Разрушителя».

— Ты же некромант… — Эльф отскочил, прикрывая задетую руку клинком. — Откуда у тебя такая скорость?

— На арене мог посмотреть. — Я двинулся следом, вынуждая его отступать к помосту. — Или ты только за связанными посылать умеешь?

Он ударил снова, уже с магией, по клинку стекало белое пламя. Капюшон Королевской кобры выпил вспышку без остатка, а Проклятый меч догнал метку на наруче. Чистый урон в отмеченную точку: командира смело с ног, аура лопнула, и белый доспех перестал быть белым. Подниматься хозяин корпуса уже не стал.

Маг с кубом попятился, прижимая эпическое сокровище к груди обеими руками.

— Поле держит! — крикнул он то ли мне, то ли себе. — Пространство заперто, вы не могли пройти…

Закончить магу помешала цепь Патрика, которая дошла до правого фланга. Он лёг рядом со своим кубом, а руны в молочном стекле мигнули и погасли. «Шаг» в интерфейсе тут же налился цветом. Спасибо, только поздновато: я уже пешком дошёл.