Правда, большинство гостей все-таки осталось в выставочном зале. Повести светские беседы, не отвлекаясь на отпрысков.

Никто и не обратил внимания, как сквозь толпу скользнул молодой мужчина. Его светлые волосы отливали на свету золотом, а черты лица казались хищными, немного острыми. Дорогой костюм идеально сидел на сильном, красиво сложенном теле.

Мужчина бесшумно зашел в кинозал, сразу же прикрывая за собой дверь. В полутьме прошмыгнул к одному из мягких синих диванчиков. На нем сидели очаровательные двойняшки: мальчик и девочка, между которыми стояла небольшая корзинка. Похоже, подарки для сирот.

Мужчина присел рядом. Двойняшки обернулись синхронно, словно одно целое. У него перехватило дыхание, как от удара в живот. До чего же похожи на мать! На эту… эту стерву Катрину. Мужчина невольно стиснул кулаки, но заставил себя дружелюбно улыбнуться.

– А где ваши папа и мама? Вы не потерялись? – тихонько спросил он.

Идиотские вопросы, но хорошо, что малыши еще совсем маленькие. Не догадаются ни о чем.

– Не-а! – девочка помотала головой. – Это у нас Кирюша теряется!

Мальчонка насупился. Шелковистые каштановые волосики, еще недавно аккуратно причесанные, растрепались, придавая ему озорной вид.

– Ничего я не теряюсь! – возмутился мальчик. – Всего один разок! И вообще, я маму искал!

На последних словах глаза мужчины сверкнули недобрым огнем. Голос стал опасно сладким, текучим, как дикий мед:

– А ваша мама любит пропадать?

– Ага! Она на Луну улетала. Надолго! – пожаловалась девочка, теребя желтый цветочек, который вытащила из волос. – Но теперь обещала, что больше никуда-никуда!

Снова зазвучала веселая песенка. Дети встрепенулись, поворачиваясь к сцене. Колобок запрыгал на месте, звонко выводя, как от бабушки ушел и от дедушки ушел… Мужчина резко встал, скрываясь в полутьме. Он вышел из зала, напоследок хлопнув дверью.

Кто бы мог подумать, что Катя окажется таким же Колобком, ускользнувшим у всех из-под носа. Но теперь она вернулась. А значит, финал сказки близко.

«Никуда-никуда? – зло усмехнулся мужчина, равнодушно проходя мимо картин и покидая здание. – Не стоит тебе, Катенька, разбрасываться такими обещаниями».

Глава 14

Это был очередной теплый домашний вечер. С той лишь разницей, что Сергей задерживался на работе. В один из ресторанов должна была нагрянуть какая-то проверка, и он пропадал допоздна, чтобы уж точно комар носа не подточил. Так что я с детьми сидела дома одна.

Мы включили мультики на большом плазменном экране, и Кирилл и Таня прилепились ко мне с двух сторон. То ли ко мне, то ли к большой миске с попкорном. Мы высыпали туда сразу две пачки и теперь лакомились, не отрывая взгляда от телевизора.

В кармане коротко завибрировал телефон. Сердце сладко екнуло. Вдруг Сергей? После того вечера в парке между нами все чаще трещали молнии. И так легко было представить, что я – настоящая жена, а мой муж задерживается на работе и обещает, что скоро будет.

Стоило взглянуть на экран, как с губ сорвался разочарованный вздох. Ева.

«Я у вас под подъездом, привезла сюрприз для Танюши и Кирюши», – писала она.

«Так поднимайся! Если у тебя нет аллергии на мультики», – я влепила веселый смайлик.

«Нет, я спешу, там остались бумаги в клинике. Спустись, пожалуйста, я на минуту», – пришло следом.

Я вздохнула, неохотно слезая с дивана. Дети почти не обратили внимания, что я ухожу, наблюдая за забавными мышатами на экране. Только кивнули на мои слова, что скоро вернусь, и одновременно потянулись к миске с попкорном. Я улыбнулась и, не сдержавшись, поцеловала их поочередно в макушки. А потом выскочила из квартиры и поспешила вниз.

На улице оказалось темно, холодно и промозгло. Я посильнее запахнула курточку на груди, оглядываясь по сторонам. Ни Евы, ни ее машины.

Тревожно засосало под ложечкой. Кажется, в прошлый раз няню тоже выманили из дома, чтобы украсть Кирилла… Я дернулась обратно, к дому, но в этот момент меня перехватили сзади. Тяжелая ладонь легла на лицо, зажимая рот. Я замычала, пытаясь вырваться. Слабый свет фонаря, стоящего поодаль, упал на лицо одного из незнакомцев. Грубое, неотесанное, с явно сломанным в прошлом носом.

– Не дергайся! – рыкнул тот, что стоял у меня за спиной.

В мои запястья впились жесткие веревки. Я попыталась дернуть руками, но прочные волокна лишь оцарапали кожу. К нам подъехал массивный внедорожник, и передо мной открыли дверцу. Чудеса галантности, черт возьми! Меня впихнули на заднее сиденье с такой силой, что я завалилась набок. Один из мужчин залез рядом со мной, второй – прыгнул рядом с водителем. Дверцы хлопнули синхронно. И сразу заблокировались.

– Вы кто такие?! Что вам нужно?! – завизжала я, извиваясь гусеничкой, чтобы хотя бы сесть. – Я не знаю, где Макс!

– Какой еще Макс? Да нам плевать, где там твой хахаль! И с кем ты наставляешь рога муженьку… – фыркнул сидящий рядом со мной тип.

Он больно перехватил за волосы, а взгляд скользнул по моей фигуре. Слишком оценивающе. Глаза нехорошо, сально заблестели.

– Я не… Руки от меня убери! – запаниковала я.

Этот гад только хохотнул, довольно проводя ладонью по моей одежде. Я начала извиваться, пытаясь засадить ему по ноге каблуком. От движения куртка сползла с плеча. Я недовольно дернула связанными руками. И не поправить же! Устроила тут стриптиз для бандитов!

– Слышь, может, заедем по дороге в какой-нибудь лесочек? – с ухмылкой обратился он к своим дружкам.

– Заткнись, – недовольно рыкнул водитель. – Нам потом головы оторвут.

– Да чего ты, – протянул мой «сосед». – Мы и с тобой поделимся, да?

– Если не в курсах, так сиди и помалкивай. У него к этой кукле… особое отношение. Так что девку не трогать, ясно?

От меня с неохотой отстали. Я недовольно встряхнула волосами, отворачиваясь к окну. Стянутые за спиной руки быстро начали ныть. Но жалеть меня явно никто не собирался.

Мы быстро поехали по городу, мимо светящихся окон и вывесок. Похоже, что к частному сектору. Я прижмурилась, гадая, прикопают меня под яблонькой или под вишенкой. Когда запытают до смерти, пытаясь выяснить, где Макс.

«Хотя эти ребята даже ничего не знают про Макса. Похоже, их босс не сильно делится информацией со своими прихвостнями», – лихорадочно думала я, и по спине бежал холодок от одной мысли, что мне предстоит встретиться с этим боссом.

Казалось, что бок горит огнем. Ведь в кармане куртки лежал телефон. Вот бы хоть на минутку остаться одной без веревок. Набрать номер Сергея… Я часто-часто задышала, вспоминая его лицо, спокойное и уверенное, и только это помогло не сойти с ума от ужаса.

Тем временем мы оказались в элитном частном секторе. Кирпичные особняки на три этажа соседствовали со стеклянными виллами. Объединяло их одно – высокие заборы и ворота, которые, похоже, и тараном не выбьешь.

– Мы на месте, красотка. И лучше не кричи. Или мы тебя быстро успокоим, – пригрозил бандит, вытягивая меня наружу.

Я заметила пистолет у него на поясе. Так что решила не рисковать. Меня протащили во двор и провели по дорожке, выложенной диким камнем. Мы оказались перед большим домом из красного кирпича. Вопреки ожиданиям, потащили меня не в подвал, а прямо к парадному входу. По красивому крыльцу в просторный зал, по акустике напоминающий холл какого-нибудь театра. Тем отчетливее раздались шаги по лестнице.

Я вскинула взгляд. К нам спускался молодой мужчина в темно-сером костюме. Казалось, только-только пришел с совещания. Незнакомец взволнованно поправил запонку на рукаве, и на запястье блеснули дорогие часы. По лестнице он спустился бегло, но потом взял себя в руки. И шаг стал чеканным, заставляющим сердце обрываться каждую секунду.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я затравленным зверьком смотрела на красивое, но хищное лицо с острыми чертами. Даже глаза напоминали волчьи, карие с желтью. Волосы отливали золотом, но холодным металлическим оттенком.