Тогда я решила, что мама была права. Так странно. Она уже давно лежала в могиле, но словно до сих пор стояла за левым плечом. И шептала, что нельзя привязываться к людям. Что любовь – это всплеск гормонов, а потом будет больно. Что рожать детей – глупо, лучше подольше пожить для себя… Но сейчас, чем больше я находилась рядом с Сергеем и детьми, тем слабее становился ее призрак. И я понимала, как хочу быть с ними. Настоящей семьей. Не за деньги, а по велению сердца.

Я погрузилась в себя и не сразу поняла, куда мы идем. Сергей повел меня по тропинке между деревьев. Над нами высоко-высоко в небо уходили сосны. Над их макушками виднелось ярко-голубое небо. Вдруг послышалось кваканье лягушек, и повеяло сыростью. Деревья расступились, и перед нами оказалось небольшое озеро. Похоже, сюда нередко приходили. На берегу обустроили изящную кованую беседку, а через воду перебросили аккуратный мостик.

Мы поднялись на него, останавливаясь посередине. Я немного нервно обхватила пальцами металлические перила. Все выглядело так романтично и мило, что понадобилась минутка, чтобы взять себя в руки и не расплыться ванильной лужицей.

«Включи мозги, Рита! Если бы он хотел пригласить тебя на свидание, то уже сделал бы это!» – вякнул мой внутренний голос.

– Здесь красиво, – улыбнулась я, оборачиваясь на Сергея.

Он шагнул ближе ко мне. У меня перехватило дыхание, а тело оцепенело, когда его ладони опустились на талию. Пролетел легкий ветерок, и мои волосы затрепетали. Сергей убрал прядку мне за ухо, а потом кончики его пальцев медленно и томно обвели контур лица.

– Я же спас твоего брата… – в голосе проступили мурлычущие нотки. – Теперь имею полное право потребовать плату, да?

Дыхание сбилось, а губы сами собой приоткрылись. Сергей подался вперед, накрывая их поцелуем. Таким сладким, что ослабели колени. Я невольно сжала пальцами рубашку на широких плечах. Ведь голова закружилась, и казалось, вот-вот уплыву куда-то. Когда наши губы снова разомкнулись, я посмотрела на Сергея мутным взглядом.

– Плату? Поцелуй? – на щеках заиграл легкий румянец.

Сергей взял меня за подбородок. Медленно провел пальцем по губам, чуть сминая, будто напоминая про поцелуй.

– Нет. Вечер в моей власти.

– Что?! – я вспыхнула, отпрянув.

Глаза широко распахнулись. Тело, конечно, было и радо такому повороту – даже бабочки в животе встрепенулись. Но у меня еще осталась гордость! Я уже хватанула воздуха, готовая возмутиться, как вдруг Сергей рассмеялся.

– Один мой знакомый недавно увлекся живописью. Не то, чтобы он стал новым Пикассо, но что-то там рисует, – объяснил он, но в глазах продолжили плясать бесята. – В общем, он устраивает благотворительную выставку. Собирает деньги для детского дома. И приглашает всех семьями, с детьми.

– А, так ты хочешь… чтобы я пошла с тобой? – я неловко переплела пальцы.

– Ну, конечно, – Сергей взял меня за руку. – Ты же для всех моя жена.

Я представила, как мы будем ходить под ручку среди расфуфыренных светских львиц и холеных бизнесменов. И как они станут расспрашивать о моем чудесном воскрешении. Так и слышала в голове: «Катенька, ну, надо же! Мы так рады, что ты выжила! Это настоящее чудо, Катрина!»

– Твоя мертвая жена, – я отдернула руку, будто обожглась.

Я обхватила себя за плечи. Одно дело – играть роль Катрины для двоих маленьких сорванцов. Совсем другое – для придирчивого высшего общества.

«А может, мне просто неприятно притворяться Катей рядом с Сергеем? – от этой мысли я неловко прикусила губу. – Ведь я хочу быть рядом с ним, ловить его комплименты и теплые взгляды. Настоящая я! А не подделка под Катю».

– Давай, решайся. Никто тебя там не съест. А тебе самое время выйти из тени, – усмехнулся Сергей, а потом голос стал вкрадчивым и бархатистым. – Рита, я хочу показать тебе мир, в котором живу. Может, по-своему сложный, помешанный на деньгах и связях, но… это мой мир. И у него есть красивая сторона. Дай мне показать тебе ее. Я же вижу, как ты постоянно зажимаешься, отказываешься купить лишнее платье и…

На губах Сергея играла легкая улыбка, будто он смотрит на детские чудачества. Я смущенно фыркнула:

– Ты достаточно платишь мне за нашу сделку! Не хватало еще…

Я вовремя осеклась. «Продаваться за подарки», – чуть не слетело с моих губ.

– Дай мне что-то сделать от души, вне этой сделки, – Сергей погладил меня по щеке, словно стирая румянец. – Просто потому что хочу. Хочу провести красивый вечер. С тобой.

Я подняла руку. Захотелось удержать ладонь Сергея, прижаться к ней лицом, закрыть глаза… Раствориться в моменте. Но тут зазвонил телефон. Сергей отстранился. Взглянув на экран, он переменился в лице.

– Это Ева, – сухо, но в то же время взволнованно сказал он.

– Дети… – выдохнула я. – У них что-то случилось!

Сердце сделало испуганный кульбит в груди. Фантазия сразу нарисовала, что Кирилла и Таню похитили. На этот раз уже не идиот вроде Макса, а настоящий головорез. И теперь их не найти… Сергей ответил и сделал шаг в сторону.

Заметив это, я сцепила зубы, как от внезапной острой боли. Ведь я – по-прежнему чужая. Фальшивка. Не часть этой семьи. Сейчас он уйдет говорить на берег, а я буду торчать здесь, как дура, в шаге от обморока от ужаса и паники. Но Сергей внезапно остановился, выдыхая в трубку:

– Что?!

Глава 11

Сергей поставил телефон на громкую связь, и меня затопило волной тепла и благодарности. За то, что не оставил меня за бортом. Правда, в следующую секунду это забылось, ведь Ева зачастила:

– Я задремала днем буквально на минуту! Сама не знаю, как не услышала, что он открыл дверь. И нужно же было оставить ключи на видном месте! И как ему только в голову пришло?! Он же такой маленький!

– Даже коты учатся открывать двери и холодильники! – гаркнул Сергей в телефон. – Кирилл, по-твоему, тупее? Ева, черт возьми, я же просил тебя присмотреть за ними! А если его снова похитили?!

– Нет, нет, он точно сам сбежал!

– Сбежал, – Сергей раздраженно тряхнул головой. – Мальчик, который только-только научился завязывать шнурки.

– Таня сказала какую-то ерунду… что он пошел искать, как полететь на Луну.

Я поднесла ладонь к груди, к бешено колотящемуся сердцу. От лица отхлынула вся кровь, а губы еле-еле шевельнулись:

– Это из-за меня. Они решили, что я снова исчезла. На этот раз насовсем.

Я пошатнулась, придерживаясь ладонью за перила. Сергей рявкнул в телефон, что мы скоро приедем, и бросил его в карман. И увидел мое полутрупное состояние.

– Мы найдем его, слышишь? – Сергей схватил меня за плечи, сжимая почти до боли. – Я поставлю на уши всю полицию, всех частных детективов! Когда Макс похитил Кирилла, я через час держал распечатку звонков няни, а мой друг – у него детективное агентство – уже был за рулем и бросился в погоню…

Похоже, он говорил что-то еще, но я уже не слушала. Перед глазами стояла та первая встреча возле клиники Евы. Когда Сергей случайно налетел на меня с теми самыми распечатками звонков. Тогда он нашел Кирилла уже на следующее утро… А как будет сейчас?

– Вдруг с ним что-то случится? – всхлипнула я. – Он же маленький и такой беззащитный. И совсем один.

Сергей порывисто привлек меня к себе. Он воскликнул слишком пылко, будто сам до конца не веря:

– С ним все будет хорошо! Никакие это не похитители! Никто до него не доберется.

А потом отстранился. И только отойдя на пару шагов, Сергей едва слышно, только самому себе, шепнул:

– Потому что я не вынесу потерять еще и его.

Мы так гнали обратно, что я уже подумала, что повторю судьбу настоящей Катрины. А именно разобьюсь к чертям собачьим. Но Сергей погрузился в себя, идеально справляясь с машиной, которая неслась вперед на пределе. Я и заговорить с ним боялась, только изучала взглядом напряженное сосредоточенное лицо.

Первым делом Сергей набрал знакомого частного детектива, а потом мы начали проверять окрестности дома Евы. Просто медленно проезжали двор за двором, внимательно глядя по сторонам, вдруг увидим знакомую детскую фигурку. Не выдержав, я потянулась к руке Сергея. Он сжимал руль так, что казалось, вот-вот его расплющит.