Макс обиженно насупился. Еще непонятно, кто здесь больший ребенок! Я украдкой подмигнула ему и повела Кирилла к дому.

– Ну, что ты? – заворковала я ему. – Прогонять людей невежливо! Давай лучше посмотрим, есть ли в этом доме игрушки! Поищем что-нибудь интересное?

Из игрушек нашелся только старый плюшевый медведь с облезшим боком. Вместо глаз были пришиты большие желтые пуговицы. На шее красовался бант – выгоревшая на солнце ленточка. Кириллу игрушка понравилась. Он утащил ее с собой на кровать на сетке, прижимая к себе и болтая ногами.

– Посидишь здесь, малыш? А я пока пойду поговорю с дядей Максом.

Я убрала со лба Кирилла челку, но он ухватил меня за руку. Тонкие пальчики впились цепко, почти отчаянно.

– Не уходи!

– Ладно, – мягко улыбнулась я и потянулась к его кроссовкам. – Давай сейчас снимем обувку, и ты ляжешь и отдохнешь…

– А как там на Луне? – вдруг спросил Кирилл.

Он лег на бок, прижимая к себе мишку. Большие синие глаза смотрели доверчиво и внимательно.

– На Луне? – тихонько рассмеялась я.

– Папа сказал, что ты теперь на Луне. А оттуда нет… этих, как их? – Кирилл забавно наморщил лобик. – Рейсов! Поэтому тебя и не было!

Я вздохнула. Мама тоже говорила мне и Максу, что наш папа – космонавт. Живет на Марсе и обязательно прилетит. Однажды. Когда-нибудь. Уже потом мы узнали, что он сбежал вскоре после рождения Макса. А когда я только-только закончила школу, маму увезли на «скорой» с сердечным приступом. Домой она уже не вернулась. И через пару дней, стоя на кладбище среди пластиковых венков, я и Макс поняли, что остались одни друг у друга. С того самого момента мне пришлось быть ему и за маму, и за папу, и за весь мир.

Глава 2

Кирилл продолжал смотреть на меня доверчиво, с интересом, и я опомнилась, сочиняя на ходу:

– На Луне было очень холодно и темно. И тишина! Ни птичек, ни зверей – никого. Бродишь-бродишь – и никого не встречаешь. Только звезды мигают далеко-далеко…

– Тебе там было очень грустно? – Кирилл посильнее прижал к себе мишку.

– Да. Я очень скучала по тебе, – мягко, но чуть натянуто улыбнулась я.

Было неприятно обманывать мальчонку. Но и разбить его маленькое сердечко я не могла. Наоборот, не сдержалась и наклонилась, легонько коснувшись губами мягких волосиков.

«Я так хотела бы рассказывать сказки… своему сыну – такому, как Кирилл. Ну, или дочке. А лучше двоим сразу! А потом укрывать их мягким одеялом, целовать на ночь и оставлять ночник, чтобы не было страшно. Прогонять подкроватных монстров и закрывать дверь тихо-тихо, чтобы не разбудить, – полезли горькие царапающие мысли. – Вот только это чужой ребенок. А своего у меня нет и не будет».

– А по Тане скучала? Она плакала много! – Кирилл прикусил губу, будто опомнился, что выдал секрет.

Я отпрянула, будто обожглась. Заигралась в мамочку, называется! Что еще за Таня?! Может, так зовут его родственницу? Или подругу его матери? Сплошные тайны. Ух, я устрою братцу за то, что он втянул меня в свои бандитские разборки! Еще и ребенка сюда притащил!

– Д-да… и по ней тоже. Полежи немного, я скоро буду!

Я вылетела из комнаты. Макс шуршал в кухонных шкафчиках. На столе валялась уже открытая пачка сухого печенья. Братец чуть не подавился им, когда я ухватила его за локоть. И вытянула за собой на улицу, чтобы Кирилл ничего не услышал.

– Что это за ребенок? Почему ты не отвезешь его отцу? – набросилась я. – У него же есть папа! Он же жив, правда? Макс! Объясни мне все! Сейчас же! Откуда взялся этот мальчик? И кто такая Таня, о которой Кирилл постоянно говорит?!

Несколькими часами ранее…

Телефон завибрировал прямо во время деловой встречи. Сергей быстро посмотрел на экран под немного недовольные взгляды партнеров. «Маша Синицына». Сердце пропустило удар. Няня всегда знала: по ерунде не звонить.

– Прошу прощения, сейчас вернусь, – коротко кивнул Сергей остальным, вставая из-за стола.

Один из партнеров закатил глаза. Пришлось жестом подозвать официантку, скомандовав, чтобы подали что-нибудь особенное, из деликатесов. Сергей владел сетью элитных ресторанов по всему городу, так что знал в этом толк. А сам он отошел в сторону, махнув пальцем по экрану.

– Кирилл… Кирилл пропал! – зарыдала няня.

– Что?! – Сергей гаркнул так, что проходящая мимо официантка подскочила на месте.

Синицына начала громко всхлипывать, сумбурно рассказывая, как ей позвонили насчет какой-то выдуманной доставки. А Таня вцепилась, что хочет посмотреть, что привезли. Вот только, когда они вышли из дома, никакого курьера там не оказалось. А вернувшись в квартиру, Синицына поняла, что Кирилл пропал.

«Идиотка!» – мысленно прошипел Сергей, добавив еще пару определений.

Он выскочил из ресторана, сразу прыгая за руль. Синицына уже вызвала полицию. Так что в квартире стоял гомон голосов. Молодой парень брал у нее показания, записывая и кивая. Другие двое копались в детской. Один взял игрушечную лису – Рени, с которой любил спать в обнимку Кирилл. Сергей бросился к нему, как зверь, одним движением вырывая игрушку из рук.

– Это моего сына! Лучше ищите его, а не занимайтесь здесь ерундой!

Прозвучало довольно грозно. Даже плечистый двухметровый «шкаф» вытянулся по стойке смирно. Полиция побродила по квартире еще немного, а потом уехала. Синицына зарыдала, сидя на пуфике в прихожей. Стоящая рядом Таня шмыгнула носом, дергая за рукав.

– А где Киря? А он скоро вернется? – заканючила она.

Синицына заплакала еще горше, роняя лицо в ладони. Сергей сцепил зубы. Он сжал игрушку в руках так, что побелели костяшки. Синие глаза метали молнии, а мужественное лицо ожесточилось, давая понять: лучше похитителю не попадаться на пути.

– Мы обязательно его найдем, Танюш. Обещаю, он скоро будет дома, – сказал Сергей, легонько похлопав дочурку по плечу.

Он ушел в свою комнату, закрывая дверь. И одним движением смел все со стола. Бумаги разлетелись по полу, разбилось на мелкие осколки подарочное пресс-папье. Из горла вырвался почти животный рык. Там, при дочери, Сергей держался. А сейчас уперся ладонями в стол, и глаза лихорадочно заблестели.

– Я найду сына! Любой ценой! – горячо и зло слетело с губ.

Сергей выхватил телефон, набирая знакомого частного детектива.

Наше время…

– Макс, откуда ребенок? – я строго скрестила руки на груди, глядя на брата.

Он замялся, опустив взгляд. Стряхнул крошки с рукава. Посмотрел по сторонам. Я уже набрала воздуха, чтобы гаркнуть, как следует, но тут Макс сдался:‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Его хотят убить.

Он поплелся к небольшой, грубо сколоченной деревянной скамейке, стоящей рядом с колодцем. Я побежала следом, пытаясь заглянуть в глаза. Лицо Макса было мрачным, непроницаемым.

– Убить? – мой голос чуть сорвался, и я оглянулась по сторонам, словно в каждых кустах сидело по убийце. – Но кто и зачем? И каким ты к этому боком?

Макс сел на скамейку, ссутуливаясь и свешивая ладони с коленей. Я примостилась рядом, напряженная, как натянутая струна. Руки чесались встряхнуть брата, чтобы рассказал все, как следует!

– За его отцом охотятся серьезные люди. Он попросил меня забрать и спрятать Кирилла. А сам бежал из города, ему пока нужно залечь на дно. Через пару дней он вернется и заберет ребенка, обещаю! Но пока мы оба в этом замешаны. Просто потому что ты – моя сестра, и эти люди выяснят это за две секунды, – Макс пристально на меня посмотрел. – Так что нужно отсидеться здесь, и пока никаких звонков-смс-очек. Понимаешь?

После рассказа Макса по спине побежали мурашки. Детективами я никогда не зачитывалась, но логическую цепочку составить могла. Будут искать Кирилла – выйдут на Макса, будут искать Макса – выйдут на меня. Фантазия легко нарисовала развороченную квартиру и мой хладный труп где-нибудь на полу.