Следующую минуту они разыгрывали тактическую партию, показывая своё искусство фехтования. Арно был хорош и довольно ловок, несмотря на свою массу, но в сравнении с Софией выглядел как слон рядом с порхающей бабочкой, которая временами становилась жалящей осой.

Гул на трибунах нарастал, Ник и сам шептал: «Давай! Давай! Детка, наподдай ему!», уворачиваясь вместе с Софией. Так переживательно это было. Но одновременно чувствовалось, что София поймала поток, что-то колдовское и гипнотическое было в её движениях, Ник от волнения закусил палец.

Арно всё же собрался и ринулся в яростную атаку, максимально ускоряясь, София перешла в защиту и… Ник затаил дыхание, слишком близко к белой линии, один неосторожный шаг — и можно по-глупому выскочить из боя и проиграть!

— Ы-ы-ы-а-а-а! — его вопль, похоже, слился с похожим возгласом с трибун, так как София… буквально в сантиметре от белой линии сделала какой-то сложный выпад из «поддержки» и оказалась практически на плечах Арно. Стоя! Ник даже вспомнил, что нечто похожее они вытворяли, когда официально болели за команду его друзей из триста восемнадцатой школы, когда София запрыгивала на него издалека, но он-то к такому повороту событий хотя бы был готов, а вот француз — ни разу! Для него это оказалось крайне неожиданным финтом. София не ударила мечом, как, наверное, могла бы из такого положения, странного для боя на мечах, но тем не менее весьма опасного для её противника, который, вцепившись в меч, только пучил глаза, пытаясь осмыслить своё положение, а потом София просто спрыгнула, но…

Сила пошатнула и так стоящего слишком близко к белой линии француза, и он заступил. Вой на трибунах был таким оглушающим, что заложило уши. Или это просто от радости, потому что и сам Ник орал во всё горло! Он даже увидел в ложе императорской семьи неподалёку, как там козликом прыгает принц Александр и трясёт какого-то парня, как-то слишком похожего на Александра Бартоломея — победителя прошлого Алмазного кубка. Ну правильно, победила София, а это значит, что Российская Империя снова всех уделала. Немалый повод для радости.

Звук окончания боя утонул в криках и овациях. В круг вышел судья, потом ещё один судья, потом ещё один, и победу Софии всё не объявляли. Зал начал недовольно гудеть. А Ник понял, что судьи спорят, могла ли она так делать в бою с мечом. А чего нет-то? Мечи у обоих были в руках, финт можно засчитывать как «заманивание»… Никаких нарушений правил! Поспорив, судьи всё же разошлись, а главный судья дождался до сих пор какого-то обескураженного француза и поднял руку над Софией, присуждая чистую победу.

София царственно махала рукой, улыбалась и посылала воздушные поцелуи, Ник представлял, что в глазах его бабули мелькают значки доллара, как у Скруджа МакДака, хотя стоило отдать должное и имперскому рублю — одной из самых обеспеченных и твёрдых валют мира. Сто пудово ни кадра из турнира не пропадёт зря! Всё в бренд «Сияния», который раскрутит историю Софии на полную.

Ник подбежал, чтобы забрать меч, наверняка тяжелеющий с каждой секундой после поединка. Впереди была церемония награждения. И кто-то из команды сообразил притащить Софии ту длинную юбку, чтобы та успела ее надеть и выглядела максимально красиво. Девчонки обступили, потом — хоба! — София уже опять в свадебном платье. В общем, получилось, словно не за победу в турнире фехтования силой награждают, а какую-нибудь «мисс Вселенная», разве что не хватало короны и ленточки.

Торжественное награждение из рук Императора Российской Империи прошло как и положено: с гимном и ценными призами. Софии вручили непосредственно сам Алмазный Кубок — вид кубка всегда был одинаковым, только на подставке из серебра выбиты разные годы. Ник видел такие на полке в доме Марковых — у бабули и у отца, который ушёл из дома, не прихватив награду с собой. Он помнил, что подставка очень красивая и даже изящная: с барельефом по кругу из шести фигурок воинов с поднятыми мечами, которые одновременно выступали держателями для здоровой чаши, сделанной из горного хрусталя с алмазной огранкой, из-за чего всё это блестело и играло. При этом кубок был не только красивой штукенцией, чтобы пылиться на полке, а настоящим артефактом. Если человек с активной силой берёт его в руки, Кубок начинал как бы светится внутри чаши, причём разным цветом. Многие гадали, к чему силе цвета и что это обозначает, Ник придерживался довольно популярной теории, что раньше, когда внешней магии обучали, подобные артефакты были нужны для какой-то идентификации магов или определения их предрасположенности. Типа огненная магия — пылает красным, если ты маг воды — горит синим пламенем. Но в данный момент времени, когда магию загнали под кровать и не велели высовываться, это осталось не более чем красивым спецэффектом.

У Софии кубок засветился каким-то золотистым цветом.

Ещё притащили огромным чек на десять миллионов рублей, но его Софии хотя бы не надо было самой куда-то переть. Его просто показали, сфоткали, сняли и унесли. Призовой фонд сразу прилетит на счёт, причём, как поговаривали, именно «чистыми» — уплата налогов на дарителе, то есть императорской семье.

Наконец все церемонии и награждение завершилось. Правда, стоило им выдвинуться в сторону гримёрок, налетели журналисты, тыкая своими толстыми поролоновыми микрофонами с названиями каналов.

— Оля? — узнала кого-то из этой братии София, и Ник увидел журналистку со значком Первого имперского канала. Наверняка какая-то знакомая.

— Интервью! София, дашь мне интервью⁈ — перекрикивая всех остальных, галдящих чайками, спросила девушка с Первого имперского. И Ник вспомнил, что вроде эта ведущая кого-то брала у Софии интервью вместе с парнем-актёром из «Серой зоны» после ситуации с Лаурой Янквиц. София на вопрос про интервью кивнула, и журналистка рыбкой нырнула в толпу своих и, видимо, побежала встречать ближе к гримёркам.

— Какие ваши ощущения после боя⁈ Что вы почувствовали, когда победили Арно⁈ — вопросы сыпались, но они шли дальше. Во-первых, София устала, и ей требовалось отдохнуть, Ник чувствовал, что жена держится из последних сил, во-вторых, их предупредили, что в шесть часов вечера, то есть всего через час, состоится пресс-конференция, так что смысла распыляться вообще не было. Наконец они дошли до охраняемой зоны гримёрок, где их поджидала та Оля с Первого имперского и мужик с камерой.

София остановилась и кивнула охране, чтобы журналистов пропустили чуть дальше. Ник специально отошёл, чтобы не попадать в кадр и смотреть, что вообще снимают. А потом и вовсе достал телефон, чтобы запечатлеть, как у Софии и её команды берут интервью, подумалось, что контент сам себя не попилит и тоже надо воспользоваться, чтобы потом слить Алексе, а та слила на их девчачью страничку эксклюзива. Пусть потом у них все копируют и лишнюю денежку платят.

— Всего пару слов для наших телезрителей, это не займёт много времени, потому ещё будет общая пресс-конференция, — затараторила Оля, у которой сияли глаза так, будто это она выиграла. — София, мы в первую очередь поздравляем тебя с победой, зрители нашего телеканала следят за твоими успехами уже почти полгода, очень многие за тебя болели. И я вижу, что ваша команда тоже с тобой.

— Спасибо, мне приятно, — улыбнулась София. — И я тоже очень рада, что мои подруги решили меня поддержать, да, девочки?

Девчонки разулыбались и гаркнули дружное «да», показывая в камеру руками сердечки.

— Было очень переживательно за Софию, — сказала за всех Белкина. — Финал особенно оказался напряжённым, и когда они были у белой линии, мы чуть дружно не поседели.

— А как вам бой Софии с Виктором Юриным? — провокационно спросила Ольга. — Ведь вы соперничали с его командой на чемпионате команд поддержки.

— Ой, этот бой тоже был очень захватывающим, — сказала Алексина.

— Да-да, но мы всё-таки больше переживали за Софию.

— Что вам сказал Виктор перед вашим поединком? — поинтересовалась Ольга.

— Кажется, что-то о том, что он рад, что в любом случае победит Российская Империя, — ответила София под одобрительный ропот команды.