— Посмотрим завтра на её поведение, — кивнул Ник. — Понаблюдаем за ней.

— Я, причём, всё время потом думаю, а может, мне так показалось? Как бы… Ну что нам делить? Может, у неё вообще такая манера общения, и я просто не успеваю к ней привыкнуть, прежде чем она опять уезжает. Потом за год впечатления немного стираются, тускнеют, а сегодня увидела ее и вспомнила… — вздохнула София. — И может, это я сама провоцирую какие-то замечания?

— Сомневаюсь в этом, — категорично ответил Ник. — Ты очень хорошая, добрая и замечательная. Моя умница. Фиг знает, может, она завидует твоей молодости, может, её муж пускает на тебя слюни…

— Ник!

— Ничего нельзя исключать, тем более, ты такая у меня красавица.

— Ну ладно, — размякла София, — продолжай.

— Так что причин может быть много. Не всегда у родственников именно родственные отношения. Иногда, знаешь ли, и «грызня» идёт. В конце концов, тебе достался муж дворянских кровей, — Ник смешно раздулся от гордости, и София, не выдержав, прыснула. — А ей не достался мой папаня.

— Тоже верно, — пожала плечами София. Было отчего-то приятно, что от её переживаний Ник не отмахнулся, а встал на её защиту, хотя ещё непонятно, надо ли её вообще защищать. А потом Ник поцеловал, увлекая на кровать, и Софии стало вообще не до мыслей об Ирине.

Впрочем, утром на семейном завтраке вспомнить о прибывшей погостить сестре пришлось. В этот раз она приехала с мужем, который вяло ковырялся в каше и выглядел словно с похмелья. Андрей и так был не особо красавец, с каким-то мясистым лицом и широким носом, так ещё старый, рыхловатый телом и с лысиной. София покосилась на Ника, с которым шла за руку после утренней тренировки, и подумала, что подозрения в зависти просто в сравнении могли быть и не беспочвенны. К тому же, совсем не факт, что сестра любила своего золотопромышленника, с которым сговорился отец. И тут и правда даже если сравнить Максима Маркова и Андрея Бутурова, то первый был богатый и красивый и красив до сих пор, а Андрею уже было под пятьдесят, и силой он не обладал, так что быстрей старился. На его фоне сестра выглядела ещё совсем молодой девушкой. Да ей и было-то всего двадцать восемь лет. Ещё даже не тридцать. София внезапно испытала прилив благодарности к отцу, что тот сговорился насчёт неё именно с Ником, с которым она любима и счастлива.

— Вы опоздали, — с упрёком сказала Ирина, когда они вошли в столовую.

— И вам доброе утро, — чуть иронично кивнул Ник, который держал Софию за руку и явно почувствовал её сжатие пальцев на такое «приветствие».

Следом вошёл Тимур, который вчера провожал Катю и вообще неизвестно когда вернулся домой, но старшая сестра никак это не прокомментировала.

— А где Диана и Булат? — спросила София, усаживаясь на отодвинутый Ником стул.

— Они уже поели, это мы решили вас подождать из вежливости, а дети хотели есть, — ответила нравоучительным тоном Ирина.

София внимательно посмотрела на сестру, та с утра уже была в раздражении и как будто пыталась на кого-то слить своё недовольство и, видимо, искала повода. Но внезапно София также поняла, что на ней как будто броня из любви, из понимания, даже в какой-то мере из жалости к сестре, и это чужое недовольство её вообще никак не касается. Не задевает. Ирина погостит у них пару дней, а ей вообще-то совершенно не обязательно с ней общаться. Можно уйти с Ником гулять или тренироваться, или запереться в апартаментах и смотреть сериалы или заниматься любовью и другими приятностями. Поболтать с подружками, наконец. Так что София только кивнула в ответ и положила себе яичницу, жареный бекон и сырники — после тренировки сильно хотелось есть. Ник смотрел на неё нежно и внимательно и поглаживал коленку под столом, из-за чего Софии хотелось глупо хихикать.

— Сегодня же будет финальный концерт групп поддержки и интервью с Софией и вашими девочками, — то ли напомнила, то ли проинформировала Ирину мама.

— О, да, в семь вечера, — кивнула София.

— Надеюсь, мы вместе это посмотрим? Какие у вас планы? — спросила мама, и Тимур посмотрел на Софию, скорчив какую-то просительную гримасу. София это интерпретировала так, что брат предпочтёт компанию своей девушки и плюс они и даже толпа друзей, чем компанию родственников.

— Ну-у… — глубокомысленно выдал брат.

— Может, всё-таки дома? — тут же раскусила его мама. — Вы можете пригласить к нам кого хотите.

— Это будет… Э-э… не так удобно, — Тимур посмотрел на Софию, словно показывая, что за ней последнее слово.

— Простите, но мы уже с друзьями договорились, — вмешался в их переглядки Ник.

— Да, мам, ну правда, мы с девочками столько всего пережили вместе, — поддержала София, которая ещё с мамой, может, и хотела бы смотреть шоу, а с плюс Ириной, её мужем и детьми — уже нет. Не та атмосфера будет точно. Да и Аля тоже намекала, что было бы классно собраться на финал, как они собирались на самое начало у Кати. Тогда они правда очень здорово посидели. В конце концов, можно и не дома, а, например, в каком-то спорт-клубе с телевизорами.

— К тому же нам, наверное, стоит ещё раз разное обсудить, связанное с поездкой, да? — воодушевился Тимур.

— Ага, — кивнул Ник.

— С какой поездкой? — спросила Ирина.

— Ребята уезжают утром второго января, — сказала мама.

— Куда?

— Отдыхать на курорт с друзьями, — пояснил Тимур. — Нас пятнадцать человек собирается. Ладно, у меня ещё дела, всё было вкусно, я сыт.

Ирина попыталась расспрашивать о чём-то Ника, но София увидела мужа в модусе «непробиваемый» — она видела такого Ника, когда тот приехал знакомиться по контракту вместе с Изольдой Марковой и её мужем, а с ним пытался «поболтать» Тимур.

После завтрака Тимур заскочил в их апартаменты и сказал, что уже поговорил с Катей и они решили, что лучше правда пойти в спорт-бар, так как у родителей были какие-то свои планы. Правда, Тимур также выяснил, что перед Новым годом везде были всякие корпоративы и мест нигде нет. Парни посовещались, позвонили, выяснили, что у Саши организовался «свободный дом» — там что-то кто-то куда-то к родственникам поехал. Но нет большого телевизора, и они решили просто купить большой телевизор.

— В общем, вы с девочками организуйтесь, что-то с едой подумайте, и приезжайте к Сашке, мы пока у него всё подготовим, — сказал Ник и они с Тимуром поехали всё организовывать примерно в обед.

Девчонки в болталке весьма воодушевились на такое приглашение и всех отпустили, даже мелкую Кристину, но с братом. Причём на спонтанную вечеринку должны были подойти и вся баскетбольная команда, и некоторые друзья. По самым скромным подсчётам должно было быть не менее тридцати человек. На помощь к Софии приехала Аля. Они решили просто накупить всяких вкусностей и взять готовой еды и напитков в торговом центре неподалёку от дома Саши. Уже там встретились с Наташей, Костей и Кристиной, которые вызвались помочь, а также с Эдиком Звягинцевым, который сказал, что «оплатит поляну», а также всех довезёт на своей машине с очень вместительным багажником.

Костя, Кристина и Наташа больше всего по итогу и помогли определиться, что им понадобится, что купить, и они вывезли из продуктового магазина две огромные телеги, полные всякой всячины. Кристина сказала, что они с Наташей точно смогут сделать бутерброды и какую-то простую нарезку, разложить всё по тарелкам. И там, где бы София с Алей бы купили готовую нарезку, девчонки брали куском сыр, колбасу, солёную рыбу. Накупили фруктов, хлеба, соков, газировки, шоколадок, конфет и перекусов. Так что просмотр финального шоу должен был плавно перейти в празднование Нового года и своего «корпоратива».

— Наверное, стоит купить каких-то тарелок глубоких для чипсов и воздушной кукурузы, у Шишковых точно такого нет, особенно на такую толпу, — сказала Наташа, когда они разгрузили в багажник все пакеты.

— А ты откуда знаешь? — спросила Аля.

— Так мы часто у них в доме что-то праздновали, ему родители разрешают нас собирать. Правда, ещё никогда не было больше половины класса. А тут выходит много народа.