"Некрад очень далеко", - заметил Уриен, но оглянулся на Агилу, словно ища совета.
Тарек насмешливо хмыкнул. "Теперь мы знаем правду о Ламмергейре. Твое слово ничего не стоит. Ты убил принца Маэдоса из злобы и сговорился захватить Северные земли вместе с остальными Девятью. Теперь ты хочешь разрубить Саммерсвелл и бросить объедки своим союзникам-мятежникам. Знай, предатель: Заступники уже начертали твою судьбу на звездах! Я видел ее в водах грааля. Все, что ты сделаешь, пойдет прахом, и твое имя будет забыто". Он бросил на стол разбитый осколок Клинка Розы. "Вам не удастся запугать нас. Авос - город верных. Он выстоит, чем бы вы ни угрожали. Прислушайтесь к хорам собора, и вы услышите наш вызов".
"Не обращай внимания на этого глупца, - сказал Альф. "Делай то, что нужно для твоего города и твоего народа. Твой долг - защищать их".
"А как же ваш долг, сэр Альфрик?" - неожиданно спросила Агила. "Во время последней войны вы защищали Саммерсвелл. Девятеро принесли предупреждение о вторжении лорда Боуна. Теперь вы снова принесли предупреждение о восходе тьмы - и вы стоите в стороне и не защищаете нас, хотя носите демонический меч. Почему?"
"Мечи делают вещи простыми. Мечи разрубают и уничтожают вещи. Но когда пытаешься упростить весь мир, то приходится много рубить и уничтожать, и все равно все идет не так. Я насмотрелся на это". Альф протянул руку и положил ее на помель Разрушителя Чар. "Я сказал все, что хотел. Брачан в Норбери Грейндж, не далее как в полудне пути отсюда. У тебя не так много времени, чтобы принять решение, но если ты выберешь мир, клянусь, я буду защищать тебя".
Делегация из Авоса отбыла.
Вскоре прибыли всадники Брачана - разведчики, отправленные на охоту за Ламмергейром. Они приблизились осторожно, словно Альф был загнанным в угол зверем, и поднесли свое послание как подношение. Не вернется ли Ламмергейр в Норбери Грейндж, чтобы обсудить на совете важные дела? Не сумев убедить Альфа вернуться с ними, но убедившись хотя бы в том, что он - и Разрушитель Чар - не потеряны, они поскакали обратно через болота. Армия лорда Брачана была уже в пути, и хотя армии двигались гораздо быстрее, чем в молодости Альфа - конные рыцари, усиленные магическими камнями, были быстрее, чем большие пешие полки, - все равно потребуется несколько дней, чтобы все его силы отправились из Харнсхилла и добрались до Авоса. А если придется ждать осадных машин, то и того дольше.
"Он не будет ждать осадных машин", - прошептал меч.
"Сколько раз тебе говорить, - проворчал Альф, - чтобы ты перестал читать мои мысли".
"Это написано у тебя на лице, владетель. Тебе приходится напрягать мышцы лба, чтобы думать. Ворота Авоса будут разбиты не лестницами и таранами. Это будут кидающиеся огнем големы, взрывные черепа и дредвормы".
"Да." Альф прошелся по комнате. "Я рад, что это Уриен. Уриен послушает".
"Уриен послушает. Лаэрлин послушает. Турн послушает", - усмехнулся меч. "Безжалостные, безразличные звезды послушают. Посмотри на себя, владетель, ты бродишь в поисках кого-нибудь, кто избавил бы тебя от этой участи. Ты - мой хозяин, рука Владыки Некрада. Жестокая резня - твое предназначение, как и мое".
Альф пересек комнату, вынул меч из пола и вложил его в ножны, чтобы заставить замолчать.
"Ты знаешь, что я могу говорить, пока нахожусь в ножнах?" - сьязвил меч. "У меня нет рта, владетель. Все остальные разы, когда я молчал, я был вежлив".
"Заткнись".
"Никто больше не слушает, владетель".
"Нет, - сказал Альф, - я имею в виду, помолчи". Он распахнул дверь трактира. Через реку доносились слабые звуки пения. Это было пение хора, голоса которого возвышались в соборе Авоса. Мелодия песни была ему знакома, но он не сразу узнал ее.
Она помазывает наши глаза, чтобы мы тоже могли видеть
глупость смертных.
Теперь мы видим Ламмергейра.
Наконец-то он раскрыт.
Во второй половине второго дня прибыли первые отряды лорда Брачана и расположились лагерем чуть дальше по дороге от трактира Альфа. И снова Брачан прислал гонцов, в том числе и волшебника Хэлигана, требуя, чтобы Альф немедленно вернулся в лагерь и приготовился к битве.
"Передайте Брачану, чтобы он повременил, - сказал Альф. "Передайте ему, что если его армия хоть на шаг приблизится к Авосу, им придется считаться со мной".
"Я... я передам ваши слова, сэр Ламмергейр, - заикаясь, проговорил Хэлиган, - но вы должны знать, что наши шпионы за рекой сообщают нам, что враг идет на подкрепление к Авосу, и если мы не возьмем город и мосты в ближайшее время, то вся надежда потеряна".
"Я уже слышал это раньше", - пробормотал Альф.
Это было правдой; он уже слышал подобные слова от лорда Брачана, когда-то давно, целую жизнь назад, в лагере на краю замерзшего Кладбища. “Эта зима станет для нас гибелью. Мы не можем продолжать осаду Некрада, а наши разведчики сообщают, что с севера идут новые враги. Если мы не найдем способ пройти мимо костров Каменных Драконов, вся надежда будет потеряна".
Пейр нашел способ. Пейр сотворил чудо. Он тайно провел Девятерых через Ямы во вражеский город. Они пробирались тайными тропами, по улицам с рейфами, пока не пришли к крепости Темного Властелина. И там они убили лорда Боуна и спасли мир.
"Давай, - сказал Альф, - скажи Брачану, что я жду чуда".
Вечером третьего дня Берис проскользнула в трактир.
"Бармен, - потребовала она, - ваше лучшее вино, в вашем самом удобном для броска кубке". За шуткой Альф видел, что она едва сдерживает ярость.
"Я думал, ты ушла по теневым делам".
"Так и есть. С момента нашего последнего разговора я проехала четыре провинции. И я не шутила насчет выпивки".
Он принес ей кружку, и она с жадностью выпила. Когда кружка опустела, она постучала ею по столу. "Брачан думает, что ты сошел с ума".
"А ты что думаешь?"
"Я беспокоюсь, что духи шепчут тебе на ухо. Или в твоих снах. Это похоже на Ян".
"Нет. Лишь я".
"Ты просто решил сбежать и спрятаться в трактире?"
"Я не прячусь. Я отправился в Авос и велел им сдаться, как и намеревался Брачан". Альф наполнил ее кружку и налил себе. "Кстати, там командует Уриен".
"Я знаю. Мне всегда нравился Уриен".
"Так зачем же ты его отравила?"
Она поморщилась. "Потому что он пытался помешать мне переправлять магические камни контрабандой на юг, Неповиновению. Потому что он мешал мне, Альф, а дело превыше всего". На этот раз она отпила эля более задумчиво. "Ты достучался до него?"
"Может быть".
"Не удалось", - вставил Разрушитель Чар.
"Там был епископ и... как вы их называете? Шпионы лордов?"
"Рейнджеры". Берис выделила это слово, придав ему ядовитый оттенок.
"Они выступили против меня. Но Уриен – он был с нами в Некраде. Он знает, на что способна магия эльфов-колдунов. Думаю, он поймет, что к чему".
"Ты думаешь". Берис достала из кармана монету и стала подбрасывать ее костяшками пальцев. "Альф думает. Вот это действительно странное предзнаменование".
"Дайте ему несколько дней".
"Несколько дней, и мы рискуем проиграть навсегда, Альф. Я не устаю повторять тебе, что это наш последний шанс восстать против Лесных эльфов. У нас больше никогда не будет такой магии, нам больше никогда не удастся застать их врасплох. Мы потеряем Авос, и они смогут укрепить Аршот. Они снова захватят Краунленд. Отрежут нас от наших союзников в Западных Маршах. Оттеснят нас обратно в Илавентур. И знаешь ли ты, что тогда произойдет, Альф? Ты знаешь, чего нам может стоить твоя принципиальная позиция?"
