"За городскими стенами находится армия, которая через несколько дней выступит на Некрад. Найди что-нибудь, чтобы успокоить свой желудок, владетель, потому что наша работа еще не закончена".

Маленький мальчик принес Альфу поднос с едой и питьем. Он прокрался в комнату, не смея дышать, и поставил поднос на край койки. Наклонив голову, он бросился к двери..

"Подожди, - сказал Альф. "Где Берис?"

Оборванный ребенок замер.

"Где Берис? Или Армек? Или кто-нибудь еще?"

Он покачал головой.

"Ты знаешь, кто я?"

Он прохрипел что-то, что можно было бы назвать "Ламмергейр".

"Я не чудовище. Тебе не нужно меня бояться".

"Нет, нужно", - произнес Разрушитель Чар, его голос был резким и металлическим. Мальчик выбежал из комнаты, оставив за собой открытую дверь.

"Это было жестоко", - сказал Альф.

"А меня это позабавило".

Альф схватил Разрушитель Чар и пошел убирать клинок в ножны. Прежде чем он успел заставить его замолчать, меч заговорил снова.

"Ты считаешь себя героем, владетель. Ты слишком привязан к этому представлению о себе. Ты отложил меня в Некраде, вместо того чтобы использовать против Смерти. Ты позволяешь врагам заманивать тебя песней, а сам отступаешь, когда на тебя нападают более слабые противники".

"Что, по-твоему, я должен рычать на детей? Что меня не должны волновать смерти невинных?"

"Цепляйся за любое заблуждение, какое пожелаешь, владетель. Но знай, что это делает тебя уязвимым, и твои враги могут воспользоваться..."

Альф вложил меч в ножны и вышел вслед за мальчиком в открытую дверь. Тот уже скрылся в коридоре. Альф не стал его преследовать; вместо этого он обследовал подвальные помещения вокруг храма взглядом специалиста по подземельям. Очевидно, когда-то у храма был парадный вход, но теперь он был погребен под землей на склоне холма, и только одна из его огромных бронзовых дверей была доступна. Узкий туннель, похожий на шахту, с потолком, поддерживаемым деревянными опорами, соединял частично раскопанный храм с внешним миром.

Он остановился на пороге храма и положил руку на рукоять меча.

"Чувствуешь что-нибудь?"

Меч дулся и не ответил.

"Это не Некрад". Альф потер бок в том месте, куда его ударил линнорм. "Если где-то там есть опасность, а ты меня не предупредишь, то это будет не кто-то из приспешников лорда Боуна, кто заберет тебя с моего трупа. Это будет кто-то вроде принца Маэдоса".

"Я не чувствую никаких Заступников, - ответил меч, - но это мало что значит. Храм в безопасности".

Туннель привел Альфа в подвал. Он пошел на запах реки, и тот привел его на лестницу - слизь в углах говорила о том, что лестницей обычно мало пользовались, а выщербленная середина ступеней - о том, что в этом сумрачном мире потайных ходов и туннелей под улицами Ардена недавно бывали люди.

Сидя в пустой боковой комнате, Альф обнаружил единственный металлический бочонок. Он был отполирован, без единой царапины, только что из литейного цеха. Он сразу понял, что это работа дварфов. Крышка была запечатана пчелиным воском, но под полупрозрачной коркой воска виднелось зеленоватое пятно. Даже самый лучший дварфский сосуд не мог полностью сдержать некромиазм.

Маленькая частичка проклятого неба Некрада вдали от дома.

"Он скроет нас от глаз Заступников", - пояснил Армек с порога.

"И не только это", - кивнул Альф, повернувшись к своему двойнику. "Ты видел Кладбище?"

"Знаю о нем. По словам волшебников, он будоражит мир призраков".

"Используй это вещество, и ты загубишь землю. Там ничего не будет расти, и мертвые не обретут покоя. Это мерзость лорда Боуна. Это яд".

Армек пожал плечами. "Ни одно оружие не бывает совершенным".

"Некоторым оружием нельзя пользоваться. Где остальное?"

"В безопасности".

"Вижу, Берис хорошо тебя обучила. Никаких прямых ответов".

"Она решила, что миазм не будет использоваться здесь, в Ардене, разве что немного, чтобы скрыть наши приготовления. В нем нет нужды. Мы хотим, чтобы Заступники стали свидетелями битвы, чтобы они могли донести весть о восстании до всех уголков Саммерсвелла. Наши враги донесут наше послание вместо нас".

Альф оглядел мужчину. Армек был немного выше Альфа, но имел схожее телосложение и черты лица. На руках у него были мозоли и шрамы, которые Альф мог бы ожидать увидеть от бойца. "Где она тебя откопала? В компании наемников?"

"На сцене. Я играл тебя в странствующей труппе".

"Ты играл меня и в Хайфилде. Вы подослали какого-то негодяя к двери моей сестры".

"Это было необходимо, чтобы вырвать парня из лап врага".

"Да, так сказала Берис. Где она?"

Армек сделал паузу. "Ты заметен, Ламмергейр. Отличен. Для глаз Заступников большинство смертных трудно различимы - говорят, мы для них как мелкая рыбешка в быстром потоке. Но тебя они знают, и если найдут, то вцепятся и будут использовать как точку опоры в мире смертных. Ты несешь опасность всем вокруг. Как и Берис - ты даже не представляешь, сколько ей приходится делать, чтобы сбить их со следа". Армек содрогнулся. "Я испытал это на себе, когда был тобой".

"И сколько раз ты притворялся мной?"

"Достаточно часто, за последние два года. Твой уход из Некрада стал для нас благом - Ламмергейр тайно посетил многих дворян, убеждая их поддержать наше дело". Армек обнажил свой меч - копию Разрушителя Чар. "Многие из них колебались, но завуалированной угрозы или похвалы с твоей стороны было достаточно, чтобы их переубедить. Я играю Ламмергейра лучше, чем ты".

"Я никогда не просил этого дурацкого имени".

"Оставь оружие в грязи, и кто-нибудь его подберет".

"Правда?" - сказал Альф. Он достал "Разрушитель Чар и протянул его Армеку. Мужчина попытался взять его, но меч оказался непомерно тяжелым. Он вывернулся из его хватки и упал на землю. "Тогда подними его".

Армек положил рядом свой меч, сравнивая. Они реально отличались один от другого несмотря на то, что были физически идентичны – настоящий Разрушитель Чар поглощал свет, падавший на него.

Армек поднял копию. "Неважно", - сказал он. "Время для обмана почти прошло. Я еще раз сыграю тебя, а потом стану самим собой. Она выполнила свой платеж, Ламмергейр: сегодня ночью наши войска возьмут город. Это будет жестокая битва, но мы захватим Арден и Ущелье. Безопасность Некрада обеспечена. Ни одна армия не двинется на север, когда наступит оттепель".

"Хорошо." Альф вздохнул с облегчением.

"Берис пришлось ехать в Илавентур. Она хочет, чтобы ты немедленно присоединился к ней. Она просила передать, что все еще обдумывает твое послание".

Альф позволил отвести себя обратно в подземный храм. Там он наблюдал, как Армек готовит их маскировку. Мужчина взял одежду Альфа - рубашку Джозефа, дварфскую кольчугу, дорожный плащ, даже потрепанные ножны Разрушителя Чар - и смешал их со своим снаряжением, устрашающим шлемом и темными доспехами. Для Альфа он приготовил монашескую рясу, дополненную чашей грааля. "Конечно, подделка, - заверил его Армек. Он наполнил чашу горячей водой и взял в руки бритву. "Я побрею тебе голову".

Закончив, Армек отступил назад. Он вытер полотенцем со лба Альфа несколько волосков и небольшое пятнышко грязи.

"Я молюсь, чтобы, когда эльфы будут повержены и мы вернем себе власть над своими судьбами, то снова встретимся живыми людьми. Но Путь долог, и может статься, что мы встретимся лишь в Серых землях, куда ходят только умершие. В любом случае, сэр Альфрик, я увижу тебя снова там, где больше нет лжи и обмана, и мы сможем наконец быть честными". Его рука на мгновение задержалась над рукоятью Разрушителя Чар, но затем он взял свой собственный меч. Затем отсалютовал Альфу и вышел из храма.