"Ты говоришь, тебя поймали на торговле кровью?" - с недоверием спросил другой. "А разве наказание за это не смерть?"

"Через повешение", - ответил первый мужчина, который, похоже, был главным. “Но некоторые петли бывают длиннее, чем другие, и их трудно перерезать. Мир меняется, друг, - сказал вестмаршец. "Старый порядок вещей - это засохшее дерево. Оно погибло, когда пал Некрад, но Лорды поддерживают его. Скоро подуют весенние ветры и повалят гниль". Он встал, его мощная фигура возвышалась над остальными. Он оглядел Бора с ног до головы, а затем сказал: "Пойдем с нами".

Церковные колокола отзвонили полночь. Вестмаршцы вышли из таверны в сопровождении Бора. Ночь была облачной. На главной улице были установлены фонари, чтобы освещать путь путникам, и на улицах все еще было несколько прохожих – гуляки, выходящие из таверн, нищие и уличные проститутки, несколько солдат в ливреях лорда Ардена, следящие за порядком. Вместо того чтобы идти по освещенной дороге, вестмаршцы повели Бора по темным переулкам, и вскоре он заблудился.

"Куда, черт возьми, мы идем?" - прошептал он Форвину.

"Успокойся. Ты среди друзей", - ответил Скребок. "Здесь недалеко, и там тебе все объяснят".

Внезапно Ку залился диким лаем. Пес запрыгал вокруг, издавая невероятный для такого маленького животного шум. Бор схватился за поводок, но Ку вырвался и обежал его по кругу, прежде чем юркнуть за штабель бочек. Он продолжал лаять.

"Заставь животное замолчать!" - приказал лидер вестмаршцев.

"Я пытаюсь", - пробормотал Бор. "Заткнись!" Он подобрал камень, потом передумал. Попытался ползти за Ку, но щель была слишком узкой для его тела. "Замолчи!" - шипел он на пса.

Собака продолжала лаять.

"Это привлечет внимание", - прошипел один из них сквозь сломанные зубы. В руке у него был нож.

Бор свирепо посмотрел на него. "Это моя собака", - проворчал он. Вестмаршец нахмурился, но не стал настаивать на своем. Нож исчез.

"Форвин, оставайся с Бором. Мы заберем тебя позже", - сказал лидер. Он и остальные скрылись в темноте.

В переулке воцарилась тишина, нарушаемая лишь тем, что Форвин почесывался. Было слишком темно, чтобы Бор мог разглядеть, что делает его собеседник, но он, казалось, ползал вокруг, изучая землю своим волшебным камнем. Бор присел на корточки, прислонившись спиной к стене.

"Они повсюду, - заныл Форвин, - как я могу знать, что это все иллюзии? А вдруг один окажется настоящим? Отложит яйца в моем ухе. Гадость, гадость".

Пес вынырнул из-за штабеля бочек, тяжело дыша, от его дыхания в холодном воздухе поднимался пар. Чем бы ни был этот странный приступ, он прошел, и теперь пес выглядел невыносимо довольным собой. Он попытался лизнуть Бора в лицо, но тот оттолкнул его. Он схватил конец поводка, и пес попытался оттащить его.

"Вы двое - сущее проклятие", - проворчал Бор собаке. "Меня ждет постель в гребаном дворце, а вместо этого я сижу здесь, мерзну в переулке, и жду - кости Эрлкинга, друзей гребаного Скребка!"

Ку лег рядом с ним и подставил свою массивную голову, чтобы он почесал ее.

Он повертел монету в руке. Мысленно прокрутил разговор в таверне.

"Странная собака, - озадаченно произнес Форвин. Он снова поднес драгоценный камень к глазу.

"Это не моя собака", - пояснил Бор. "Глупое животное следовало за мной всю дорогу из Эллспорта".

"Тогда чья это собака?"

Собака принадлежала Ольве Форстер, сестре Ламмергейра. Собака принадлежала женщине, которую предал Бор.

Это было странно - рейнджеры допрашивали его о ней неделями, говорили о ней до тех пор, пока у него не заболело в горле, но он не знал, что стало с ней после Эллспорта. Мартенс дал слово, что ей не причинят вреда, но Мартенс был лжецом. И даже если она добралась до Некрада, там ее ждало множество ужасных судеб. Может, Мартенс скормил ее вампиру? Погибла ли она при нападении Диких? Или все еще жива?

Он достал из кармана последнюю монету Некрада. Странный металл отражал свет звезд, хотя небо было затянуто облаками. Монета была тяжелой в его ладони. Ламмергейр дал ему целое состояние, чтобы он привез его Ольве, и это было все, что осталось.

Но Бор встретил не Ламмергейра, так сказала Агила.

Он встретил...

"Тот высокий парень в таверне, который велел нам ждать здесь, - кто он?"

"Не знаю", - ответил Форвин. "Нам сказали не спрашивать его имени".

"Это он дал тебе этот магический камень?"

"Да."

Бор встал. "Я больше не буду ждать. Покажи мне, куда они пошли".

Ни Форвин, ни пес не пожелали идти. Скребок попятился, нервно протестуя, что они должны ждать, пока их не позовут. Пес продолжал скулить и тянуть поводок. Бору пришлось с проклятиями и угрозами тащить их обоих по задворкам. Форвин указал место встречи - хорошо обставленный городской дом высотой в три этажа с каменными стенами. Дом преуспевающего торговца.

"Там".

Свет лился из-под входной двери и из-за закрытых ставнями окон, но не было слышно ни звука.

Бор передал поводок собаки Форвину и подошел к двери, чтобы постучать в нее.

Ответа не последовало. Тогда он толкнул дверь и обнаружил, что она не заперта. Короткий коридор вел в столовую, отделанную дубом. В камине пылал огонь, а над длинным столом висела зажженная масляная лампа, которая, поскрипывая, медленно раскачивалась на цепи. Стулья были придвинуты к стенам. Здесь могло бы собраться много людей, но комната была пуста, а в доме царила тишина.

На столе стояла резная чаша, похожая на священную чашу, которая есть в каждой часовне в каждой деревне по всему Саммерсвеллу. Грааль Заступников, используемый священниками для общения с духами, управляющими судьбами смертных. Но этот дом не был церковью, так что же здесь делал грааль? И ни один священник не оставил бы священную чашу без присмотра.

У него мурашки побежали по коже. Здесь происходило что-то неестественное, какое-то действие невидимых сил и магии, недоступных его пониманию. Дом вдруг показался не пустым, а населенным призраками. Что так встревожило собравшихся здесь людей, что они скрылись в ночи?

"Форвин, - позвал он через плечо, - что это?"

Осторожно он осмотрел чашу. Святая вода разлилась по столу, и в граале осталось совсем немного. Жрецы говорили, что существует добрая магия - благословения Заступников, научные изыскания Колледжа Чародейства - и злая - та, что творится в Некраде, колдовство эльфов-колдунов и сила земли Диких. Для Бора все это было неестественно, все одинаково тревожно. Все это превращало мир в обман. С ними нельзя было бороться, нельзя было одолеть силой оружия. Все, что было связано с магией, вызывало у него слабость, превращало кости в желе. Неправильно, что в пролитой чаше с водой заключена такая сила.

Он поспешно поставил ее на стол. Она покатилась и упала на пол.

Он пошарил по дому. Кто бы здесь ни был - люди Западных Маршей или те, с кем они встречались, – все исчезли. Были признаки недавнего проживания - кровати в комнатах слуг, еда в кладовой, вонючее судно, но в самом доме никого не было.

"Форвин!" - снова позвал он.

"Он не сможет ответить". Бор обернулся и увидел Агилу, стоящую в дверях, ведущих в обеденный зал. Рейнджер была одета в грязные лохмотья и сбросила темный плащ, который носила столько, сколько Бор ее знал. Но говорила она по-прежнему властно. "Но я не стала бить его сильно. Он все еще жив".

"Ты следила за мной?"

"Да. Хотя я надеялась поймать более достойную добычу, чем Форвин из Западных Маршей".

"Ты знаешь его?" Из всех событий этой ночи самым странным казалось то, что Скребок попал в поле зрения великих сил.

"Мы следим за всеми. Заступники помогают нам". Она сказала это не так, как обычный человек мог бы просить о заступничестве, но с уверенностью. Бор содрогнулся при мысли о невидимых существах, которые двигались за занавесом мира, наблюдая и перешептываясь. Он вспомнил улицу в Столице, как раз перед тем, как его схватили рейнджеры. Невидимое присутствие, которое снизошло с небес и сразило его.