На мониторе возникла «Новая Земля» снятая залетавшим туда Акустико: треснувшая, скорее похожая на недоработанную версию «Иллариона» со сколотой нижней частью, она странным образом напоминала сосуд, из которого выпустили последний дух Родной Обители. Нина прижимала ладонь ко рту и беззвучно плакала, Антон молчал, глядя на её вздрагивающие плечи, и думал о том, что никто не запретит Ауро запустить и в «Новую Землю» то же, что они запустили в МАРИ.

— Внимание. Посетители, — отрывисто сообщил компьютер.

— Кто? — уточнил Антон. За время, проведённое здесь, он понял, что местный компьютер лоялен к любым видам и с удовольствием отвечает на общие вопросы.

— Человек. Кристина Камо. Принадлежность «КРИ Новая Земля».

— Наконец-то! — Нина выдохнула с облегчением и обернулась к высокому стеклу, за которым в этот момент поднялась белая стена и впустила Кристину. Настоящую Кристину Камо. Лучшую подругу Нины и техника «Пегаса». — Крис!

— Ждали меня? — вытирая слёзы беззвучно произнесла та.

— Я боялась, что ты… — Нина махнула рукой в сторону монитора с изображением «Новой Земли».

— Компьютер, дай связь, — попросил Антон, подходя прямо к стеклу и опираясь плечом на стену рядом с ним.

Нина оказалась рядом чуть позже.

— Нина, я так рада тебя видеть, — сказала Кристина теперь громко, — вас обоих, — её взгляд упал на монитор на дальней стене. — Значит, знаете?

Нина прижалась лбом к стеклу.

— Да. Только что узнали, — ответил за неё Антон. — Что там случилось?

— Сама ещё не знаю, что точно произошло, — Кристина помялась, — мы были внутри корабля когда нас выкинуло в космос. Прямо как во время гибели Родной Обители, корабль заблокировал шлюзы. Спас нас.

— Вас? — удивился Антон.

— Да, я и Бобби… — Кристина мотнула головой в сторону белой стены, через которую вошла, и пояснила, — техник «Гаусса». Мы пытались отремонтировать проводку…

Антон и Нина переглянулись.

— «Гаусс» здесь? — одновременно спросили они и снова переглянулись.

— Да. Акустико забрали его сюда, и хорошо, потому что у нас не было доступа к управлению. Бобби остался изучать «Пегас», я сделала быстрый осмотр и сразу к вам.

— Нам нужно к карте детализации на «Гауссе», — сказала Нина. — Это очень важно.

— Э-э, ребят, — замялась Крис, — тут такое дело. Вы уже знаете, наверное, но Мари… вам нельзя выходить.

— Что с ней? — Антон взъерошил волосы, приподняв чёлку. — Насколько всё плохо?

— Мы предположили, что в нас запустили торпеду с носителем, — вмешалась Нина, — и Мари не распознала угрозы или не успела. Как думаешь, с «Новой Землёй» не могло быть того же?

— Точно нет, — не раздумывая, ответила Крис. — Слишком расточительно запускать такое в обычный компьютер станции, и вообще, там были взрывы, снесли часть станции вместе с половиной технических платформ. «Предвестник Лояна» только остался на месте… — она скрестила руки на груди и в задумчивости прошла вдоль стекла из стороны в сторону. — Торпеда… значит, вот как это произошло. Да… это имеет смысл, иначе и быть не могло.

Антон и Нина терпеливо ждали, когда Крис, наконец, расскажет им, в чём дело, но она всё тянула и тянула, глядя расфокусированным взглядом куда-то вдаль.

— Что в итоге с Мари? — не выдержал Антон. — Это вирус?

Крис вздрогнула, будто успела забыть, с кем и о чём говорит.

— Нет, — отрешённо произнесла она, потом её взгляд обрёл ясность, и она добавила. — Это ИНРИ-3. Я так условно назвала её. Она переписывает коды Мари, но Мари не была бы обучающимся искусственным интеллектом, если бы не сопротивлялась. Она сражается. Правда, мы с Бобби не знаем, как это исправить. Любые известные способы разделить их приведут к невозвратному повреждению обоих программ… — Крис с сочувствием взглянула на Нину, — вот, если бы Мари смогла сама выиграть эту битву или существовало бы что-то, способное ей помочь.

— А мы? — спросила Нина и посмотрела на Антона. — Нам ещё долго тут?

Крис покачала головой.

— Как я и сказала, это опасно. Мари связана с вами эмоционально, психологически, мысленно и почти физически… если она решит вмешаться в ваше сознание, последствия будут необратимыми и не только для вас двоих. Мы что-нибудь придумаем, большего я пока сказать не могу.

Антон отвернулся, прислонившись спиной к стене, и откинул голову, устало прикрывая глаза. Нина положила ладонь на стекло, и когда Кристина сделала в ответ то же самое с другой стороны, произнесла:

— Хорошо. Мы доверяем тебе и будем ждать.

Си Мусс вернулся в мастерскую с тонким острым устройством, похожим на маленький нож, по острию которого пробегали полосы электричества. Лар сидел за столом и рассматривал конвертер, внутри которого клубилась энергия Флёрсарин. Как именно получилась пластинка из эфира, Си Мусс давно понял, он вернул медальон Ричарду, а сам приступил к изучению энергии Лара, но пока так и не нашёл способа её собрать.

— Ну что? — спросил Лар, не отвлекаясь. — Как они там?

— Покормил, выпустил прогуляться, — он хохотнул по-иссиниански, — наши успокоились, вроде, так что… — он не договорил. Со стороны двери послышался шум, звук оповещений с платформ гулко и неразборчиво стукнулся о стены, где-то раздался гул и грохот.

Лар, наконец, отвлёкся.

— Что там ещё такое?

Си Мусс сел рядом и придвинул конвертер к себе.

— Нас нашли, — буркнул он, — не отвлекайся. Время пошло на часы.

Можно сколько угодно измерять систему обороны и возможности тех или иных армий в мирное время и всё равно оказаться в сложном положении, когда началась война. Несмотря на то, что глава Конфедерации ожидала такого развития событий, она всё же больше рассчитывала на помощь армии Эллейн и никак не могла предположить, что малочисленная армия Ригелианцев окажется эффективнее. Конфликт достиг точки невозврата, за которой только Ригель и его планетарная система оставались вне досягаемости врага — армия Ригеля умудрялась помогать Эллейн во всех точках столкновений и одновременно держать кольцо обороны в безопасной удалённости от собственных планет. Кораблю, на котором летели советники Донаван и Линь в компании с Джимом Родденбери, пришлось совершить прыжок с филигранной точностью и выйти из него аккурат за внешним кольцом обороны, но до обжигающе-радиационных лучей Ригеля. Крейсер главы Ригеля находился недалеко от планеты — Лагости Аки считал бесчестьем оставаться в безопасности, пока его народ сражается. Он принял советников и их спутника устало и радушно, как принимают старых друзей, и провёл их в пустую кают-компанию.

— Господа, — Лагости повёл рукой в сторону жёстких светлых кресел у стола в форме капли, — давайте присядем, в ногах правды нет, — из его уст это звучало скомканно, но так душевно, что Гидеон невольно улыбнулся. — Как обстоят дела? — Лагости дал знак дроидам подать напитки и что-нибудь перекусить из общего меню конфедерации.

Гидеон достал из-за пазухи планшет, мельком взглянул на него и тяжело вздохнул.

— Была совершена атака на «Новую Землю»…

Жёлтое лицо Лагости Аки изменилось и позеленело, голубые радужки глаз потемнели.

— На станцию в Солнечной системе? — уточнил он.

— Да, — Гидеон переглянулся с До Хань Линем, — единичная атака торпедой класса С. Снесли нижние парковочные отсеки, часть системы обороны и зацепили половину технических отсеков ремонта и сборки кораблей. Десятиместный исследовательский крейсер пострадал сильнее всего, «Гаусс» исчез, и это неудивительно, поскольку он был в состоянии реконструкции. Полагаю, его просто выбросило в открытый космос. На ходу «Ястреб», не принадлежащий никому, многоместный «Предвестник Лояна» и «Пегас», о котором я почти ничего не знаю. После торпеды налетели Юмаради, истребители «Авроры» и «Новой Земли» почти не справляются с натиском… — он покачал головой. — Мы не можем помочь даже себе.

— С чего вы взяли, что я ждал предложения помощи? Она нам не нужна, — сказал Лагости, задумчиво разглядывая, как два высоких несуразных дроида расставляют на столе контейнеры с едой и напитки в небольших бутылках. — Люди мало что сейчас могут сделать, и это наша задача защищать вас. Действия Ауро направлены на людей, на конкретных людей…