— Я даже не подумал об этом, но сейчас… да, всё логично. Не могу не согласиться. И Кристину ты очень кстати вспомнила…

— Да, — Нина поймала его взгляд и улыбнулась. — Она нужна нам, как никогда.

— Похвастаться нам нечем, господа, — Адмирал вошла в собственный кабинет, так и не переодевшись. — Мы отступили, экстренные протоколы активны, защита сформирована. На этом всё. — Растрёпанная, в испачканной и порванной форме, со ссадиной и кровоподтёком на лбу, Кетрин Картер села за свой стол, нисколько не смущаясь своего внешнего вида. Люди в кабинете выглядели не лучше, сейчас никому не было дело до формы и чистоты: с другой стороны стола с ранениями разной степени сидели советники Диамант, Терри и Донаван, часть состава КРИ, включая Родденбери и Кристину Камо, расположилась у стен. Все они оставили разговоры и посмотрели на Адмирала. — Что до «Пегаса»… — Кетрин выдержала долгую паузу, — глава Конфедерации связалась с нами. «Пегас» на «Илларионе», пилоты целы. Надеюсь, все здесь, понимают, что у пилотов «Пегаса» своя миссия, мы же должны выполнять свою. Мы в капкане, у нас за спиной «Аврора», на которой неизвестно что происходит, впереди армада Ауро с Юмаради… Ригелианцев слишком мало, чтобы защищать и нас и себя, но мы хотя бы можем быть спокойны за ригелианскую колонию. Остаются Эллейн…

— Да, Эллейн в строю, — сказал Гидеон Донаван. — Нам есть на что рассчитывать, и потом… я верю, что Ричард Нейтан вернётся и исправит ситуацию с нашим «тылом».

Адмирал откинула чёлку с лица.

— Надежды всё равно мало. Какой бы сильной ни была армия Эллейн, технологии Ауро превзойдут её. Армия Союза бессильна даже при поддержке Союзов других галактик. Нам нужна полная мобилизация сил Конфедерации… Полная. Не поддержка, не маленькие отряды помощи, а полноценная военная кампания.

— Уверен, Октавия понимает это и делает всё возможное, — осторожно заметил Гидеон.

— Она привела нас в ловушку! — возмутился Родденбери. — Как мы можем доверять ей?

— А кому тогда нам доверять? — безрадостно усмехнулся Себастьян Терри.

— Спорное утверждение, — ответил Гидеон. — Зная главу Конфедерации, я мог бы предположить, что угодно, но точно не намеренное уничтожение половины наших армий. Она знала о ловушке, предполагала, что может случиться… это было что угодно, но не предательство. И ей, как бы это ни выглядело, мы доверять не просто можем, а должны.

— Если не предательство, то что это было? Что, например? — воскликнул кто-то, кого в полумраке кабинета было не рассмотреть. Гидеон и не пытался. Не до того.

— Например, — терпеливо пояснил он, — она решилась на малую жертву, чтобы уберечь нас от большей… Это вероятнее всего, — Гидеон поднял руку в просьбе выслушать до конца, когда несколько человек, включая Родденбери, собрались с ним спорить. — Мы должны оставить разногласия до лучших времён. Я встречусь с Лагости Аки, необходимо обсудить дальнейшие действия. Связь ненадёжна, у Ауро есть мощный аргумент против нас — аур-эсинада. Мы не можем рисковать безопасностью личного состава и действовать вслепую.

— Не можем, — согласилась Адмирал, скрестив руки на груди, — проблема только в том, что аур-эсинада у нас в «тылу», мы понятия не имеем чей облик примут эти существа и какими методами будут действовать. Да и разведка докладывает, что часть кораблей Ауро направляется сюда. Мы не можем рисковать и вами, и членами Союза тем более. Идёт война, Гидеон. Реальные боевые действия. Как вы представляете себе эту встречу? Где?

Гидеон вздохнул и покачал головой, погладив седую бороду.

— Согласен, понимаю, и поэтому полечу один. Но, Адмирал, мне нужны гарантии, что вы встанете за моей спиной при необходимости.

— Хах, — Кейт с силой опустила ладони на стол и встала, — нам они тоже нужны. Тут стоят остатки ваших эсминцев, я не отбирала контроль над ними и не смогу. Как будем решать вопрос?

— Мы не отпустим вас одного, Гидеон, — возмутилась Аннет Диамант. — Вам всё равно потребуется спутник, хотя бы один.

Гидеон угрюмо взглянул на неё, потом на советника Терри.

— Нет уж, вы останетесь. Я слышал, советник Линь пришёл в себя… мы с ним пройдём необходимые проверки и улетим, — он перевёл взгляд на Кетрин. — Адмирал Картер, дадите какой-нибудь корабль?

— Разумеется, — кивнула она и вышла на середину кабинета. Она посмотрела на каждого, кто был здесь, встретилась глазами с Родденбери, потом с Кристиной — А где Бобби Стилл? Техник «Гаусса»?

— Э-э, — Крис нервно оглянулась, не сразу понимая, что обращаются к ней. — Не знаю, я отправила ему информацию, голосовая связь была недоступна.

— Почему вы не проверили, что с ним, прежде чем идти сюда?

— Потому что я… я подумала, что из-за секретности на «Гауссе» не всегда может быть связь и понадеялась, что… — она прерывисто вздохнула, — он получит сообщение.

— Надежда — самое последнее, чем вы должны руководствоваться в своей работе, Кристина, — строго высказалась Адмирал, — спуститесь в технические отсеки и найдите его. Передайте, о чём мы говорили, а потом займитесь Гауссом. Временно перевожу вас туда, «Пегасу» вы ещё долго не пригодитесь… — она зажмурилась и потёрла переносицу, — если пригодитесь вообще. Свободны. И, — Адмирал хлопнула в ладоши и развела руками, — свободны, господа.

Помещение, в котором находились Нина и Антон, оказалось вовсе не таким пустым, как Нине показалось на первый взгляд. Здесь была многофункциональная система со своим компьютером, отсек, чем-то похожий на маленький лифт, скрытый в стене монитор для связи и совершенная защита — любое устройство, система или искусственный интеллект, попавшие в эти стены, отключались и не могли ни связаться с внешним миром, ни функционировать в пределах действующих запретов. Системы же, принадлежащие этому помещению, не имели выхода на внешние сервера и принимали файлы данные и запросы связи только после трёхуровневой проверки. Поэтому данные, запрошенные Антоном у Октавии, появились на мониторе в стене долгих пятнадцать часов спустя, в которые Нина и Антон не находили себе места, ни о чём не могли думать и лишь на время отвлеклись от переживаний, чтобы принять капсулы — единственное, что «Илларион» мог им предоставить вместо синтезированной еды. Капсулы восстанавливали баланс, убирали чувство жажды и голода и работали как лёгкое успокоительное.

— Чёрт возьми! — высказался Антон, рассматривая данные на мониторе. — Я думал этот гад хотя бы притворится, что его взяли в плен, а он просто улетел. Сразу.

— А что с нашими кораблями? Я их тут не вижу, — Нина стояла рядом и рассматривала красные сигналы проигравшей союзной армии.

— Они ушли, смотри, — Антон провёл рукой в сторону перед монитором, и тот среагировал на движение, переключая изображение, — остатки наших отошли на КРИ, это очевидно. Сейчас для людей это самое безопасное место. Вот это… — он указал на жёлтые и синие точки, — скорее всего подоспевшая армия Эллейн, которая прикрыла и увела часть Ригелианцев, Исса и других союзников в безопасное место. Юмаради по какой-то причине отделились от Ауро…

— В предыдущих файлах была сводка об этом. Предположительно они атакуют «Новую землю» и Ригель.

— Весело, — Антон хмыкнул, — Ауро вернулись к себе, у них что-то с планетами. Второе угасание за одну межгалактическую неделю.

— Ну ещё бы, — проворчала Нина, — удивляюсь, как они вообще дотянули на таких-то мощностях. Высокотехнологичная раса…

Антон бросил на неё взгляд и ухмыльнулся.

— Я тоже так думал, пока не понял, что мощности там такие, что и не снились. Вопрос, скорее, в реализации, а если быть точным, в жадности.

Нина поправила волосы и зацепила ими цепочку кулона, достала его и погладила большим пальцем.

— Это ведь из-за нас…

— Что? — Антон снова посмотрел на неё, теперь более внимательно.

— Им нужен Извлекатель, его местоположение можем узнать только мы. Это спланированная диверсия, они хотели управлять нами через Мари.