Марго сглотнула ком, подступивший к горлу, губы её задрожали, а на ресницах собрались капельки слёз, которые она тут же сморгнула.

— Как вам будет угодно.

Златокудрая голова Бобби Стилла обнаружилась в варп-отсеке «Гаусса». Корабль уже собрали и привели в порядок снаружи, оставалось доработать его внутри, чем и занимался Бобби уже вторую межгалактическую неделю.

— Эй! — крикнула Крис, спускаясь по шахте с лесенкой в отсек и высматривая техника между пустующими капсулами варп-ядра. — Для тебя закон не писан что ли?

— А? — Бобби вынырнул где-то в центре и приложился головой об отведённую конструкцию привода.

Первая сборка «Гаусса» состоялась на порядок раньше «Пегаса», и вся его структура была ближе к старым кораблям — технические отсеки, в том числе и отсек варп-ядра, были далеки от свободных помещений «Пегаса» и «Ястреба», скорее это выглядело как узкий длинный резервуар кладок металлических яиц, к которым подходили такие же металлические конструкции приводов. В яйца закладывали сферы с плазмой из активной антиматерии и дилития, которая активировалась приводами и запускала двигатель. В поздних вариантах типа «Пегаса» варп-систему усовершенствовали настолько, что металлические кладки и множество приводов заменили на один привод и один огромный цилиндр, занимающий почти весь отсек. Кристина с сожалением вспомнила о «Пегасе», когда зацепилась за последнюю ступеньку лестницы и чуть не свалилась.

— Бобби, ты пропустил совещание!

— Чего? — несмотря на то, что вокруг стояла тишина, эхо здесь работало так неестественно, что слов было не разобрать.

Крис стала пробираться к нему, не доходя пары шагов за что-то снова зацепилась ногой, и на этот раз плюхнулась плашмя на пол, утащив за собой какие-то провода. Бобби обернулся.

— А-а, это ты, катастрофа-Камо, — и снова занялся своими делами. — Чего орёшь, оттуда не слышно ничего.

Крис показала ему средний палец.

— Разбрасываешь тут, — она села, потянула провода с пола и притащила планшет Бобби. — Зачем ты выключил планшет?

— Я? — он, наконец, отвлёкся от дел. — Я его не… — Бобби выхватил планшет у Крис и осмотрел его. — Вот же блин, тут сбой систем был… зацепило походу.

— Зацепило, — проворчала Кристина, поднимаясь, — а Кейт там рвёт и мечет, что ты не пришёл. У нас война.

— Я в курсе, — Бобби пожал плечами. — Нафиг ей техники сдались на совещании. Тебя вот помогать поставила, а сама…

— Она меня уже сюда перевела, «Пегас» не скоро вернётся…

Бобби сел и стал вертеть планшет, в попытке понять, что с ним случилось.

— Это ж не ты его сломала только что? — усмехнулся он, хитро взглянув на Кристину.

Она отвесила ему подзатыльник, от которого он не успел увернуться.

— Когда ты в последний раз слышал, чтоб эти планшеты ломались от падения?

— Да ладно-ладно, пошутил я. Раз перевели, помоги тогда… замыкание. Нужно посмотреть, что там в верхней шахте, я туда один не полезу, страховка нужна.

Крис пожала губы.

— Страховкой будешь ты, — и вдруг ухмыльнулась, — исправный планшет-то у меня.

— Вот это доисторическая вещь! — восхитился Ричард, входя на собранный корабль.

— Это моего отца, — бросил Лар, обгоняя его и протискиваясь на борт первым.

Мейксанейро и Марго остались у трапа, спускающегося прямо в цветы примулы.

— Я хочу ещё немного вам помочь, Маргарита, — произнёс Мейксанейро и протянул два металлических медальона с кармашками, в которых лежали зеленовато-белые пластинки.

— Что это?

— Капсулы для защиты от спор Аур-эсинада. Вам обоим это пригодится. Можно прикрепить на одежду, но обязательно под защитный костюм. Безопасно для вас и смертельно для Ауро при длительном использовании.

Марго недоверчиво улыбнулась.

— Вы этим лечили Ричарда?

Мейксанейро хмыкнул.

— Нет, разумеется. Это создано специально для вас. Само вещество является эфиром, и вам вряд ли под силу взять и использовать его вне пределов этого места. Пластинки — хорошее решение.

У Марго потеплело на душе, и она с благодарностью взглянула в глаза человеческому облику Принца Флёрсарин.

— Это неоценимый подарок. Спасибо.

— Да пребудет с вами свет звёзд.

Корабль старого образца не мог взлететь подобно современным крейсерам, поэтому на подготовку к старту и перегрузкам пришлось потратить некоторое время — Маргарита с дрожью вспоминала этот период, ожидая финальной стадии запуска, уже внутри корабля. Она сразу передала вторую капсулу Ричарду, села, пристегнулась и, проверив защитный костюм и шлем, уставилась прямо перед собой. Флёрсарин обеспечили им с Ричардом защитные костюмы, но не давали никакой гарантии, что будет легко. Лар, впрочем, пристёгиваться не стал.

— У нас же нет разрыва по времени? — обратился Рич к Марго, явно пытаясь скрыть нервоз и непривычное волнение. Без аур-эсинада, опутывающей внутренности, он заново изучал свои чувства и не мог не поддаться страху перед тем, чего не испытывал никогда — настоящих перегрузок старого транспорта.

— Нет, — сказала Марго, проверяя ремни, — лишь бы эта развалюха не рассыпалась в космосе, иначе Лар зря с нами летит.

Тот невесело усмехнулся, и волнение точно рукой сняло. Как и Антон, Ричард входил в рабочий азарт, когда дело касалось идей и замыслов для воплощения — он уже успел узнать, на что способен этот странный получеловек, и сейчас вдруг понял, как можно ему помочь, чтобы с максимальной пользой провести предполагаемое путешествие.

— Есть один иссинианец… — как бы между прочим произнёс Ричард. — Может быть, получится тебе помочь?

Лар передёрнул плечами.

— Мне? Имеешь в виду стабилизировать мои сущности без брата? — он покачал головой. — Это ты загнул. Что могут сделать иссинианцы? Сигнатуру Флёрсарин скопируют?

Ричард задумался.

— Ну, механика и электроника иногда вещь полезная и может больше, чем кажется на первый взгляд. Я вот просто подумал, — он постучал пальцем по капсуле Мейксанейро на груди, — если можно изготовить эфир в пластинах, то почему нельзя создать устройство, которое будет делать то же, что делает твой брат?

Лар внимательно посмотрел на него.

— Я думал, ты глупее, — и ухмыльнулся в ответ на усмешку Ричарда. — А что за иссинианец? Не с полигона ли «Альфа» на Тине?

— О, вы знакомы! — Ричард протянул руку и Лар будто бы заключая негласное соглашение, подал свою в ответ.

— Да, довелось встретиться, как раз этот корабль в прошлый раз, вот… — он качнул головой в сторону Маргариты, — чинили.

— Да, — Ричард кивнул, — я наслышан о ваших приключениях.

— Он, правда, может такое сделать? — Марго наклонилась, чтобы видеть лицо Ричарда из-за проводов и корпуса кресла. — Этот Си Мусс?

Лар всё-таки соизволил пристегнуться.

— Да, — ответил Ричард и тоже проверил ремни, — да и за спрос не бьют. Попробуем. Не получится, так и ладно, а получится… никто же не умрёт от этого.

Марго истерично хохотнула.

— Да, я уж надеюсь, — она удобнее устроилась в кресле и вдруг охнула от пришедшей в голову мысли. — Но если так, нужно спросить у Мейксанейро технологию восстановления или… или хотя бы сигнатуру Флёрсарин.

Лар протянул руку сквозь провода и коснулся её руки.

— Успокойся, всё необходимое у нас уже есть.

— Подержи-ка, — Крис всунула свой планшет в руки Бобби и поставила ногу на выступ, чтобы подтянуться и влезть в шахту, которая располагалась в потолке коридора, соединяющего варп-отсек и кают-компанию.

Планшет издал звук уведомления, а вместе с ним издал удивлённое восклицание и Бобби. Он присмотрелся к всплывшей на экране краткой сводке и присвистнул.

— Я не понял, с каких пор старт обычного крейсера готовят из наших технических отсеков?

Крис сняла ногу обратно и снова взяла планшет, чтобы прочитать сообщение полностью. Внутри было видео, которое Крис тут же и запустила. Действительно, краткая сводка не врала: из технического отсека «Предвесника Лояна» выдвигался в парковочные шахты обыкновенный ничем не усиленный крейсер, единственной заслугой которого, были неплохие щиты и наличие минимального вооружения. Кристина сразу сложила два и два.